- То есть, вся гостиница - этот сарайчик?
Хорошо, что он шел чуть позади и не видел ее лица.
- То, что ты видишь - это веранда. Остальное внутри башни.
- У вас что, все дома так устроены?
- Нет. Только особенные.
- Хорошо... вот только... оно точно надежно?
- Что?
Белка повернулась к чужаку. Тот, замявшись, сковырнул со стены террасы лишайник и после недолгих раздумий начал объяснять:
- Эй, мелкая. Я провел в этом городе уже целую вечность и прошел через... над.. под... э-э-э... в общем, мимо кучи всяких домов. Одни были подвешены на скрипящих и заржавелых цепях; крыши других заросли травой и даже деревьями и явно давно превратились в отдельную экосистему; третьи тряслись под ногами и были покрыты какими-то странными то ли трубами, то ли стоками; четвертые больше напоминали кучи битого камня. Когда я коснулся фундамента какого-то дома над нами, меня атаковала целая сотня ласточек. И, глюк возьми, ни одно из этих зданий не прожило меньше двадцати лет! Более того - все люди вокруг ведут себя как будто все в порядке, совершенно уверенные, что их развалюхи продержатся еще столетие-другое!
Едва поднявшись в Крылатый, я этого не понимал. Я думал, что через пару минут весь город сорвется со скал и рухнет вниз вместе со мной. Однако... проведя здесь целый день, я смирился. Теперь я с охотой признаю, что любая здешняя хибара намного надежнее каждой жилой ячейки из... из моего города. Более того, я уже начал верить, что по-настоящему крепкие дома только так и выглядят!
- И?
Белобрысый проникновенно посмотрел Белке в глаза и махнул рукой в сторону таверны.
- А вот сейчас ты показываешь на маленькую, аккуратненькую, чистенькую веранду гостиницы, построенную из обычного кирпича и крытую черепицей. Глючинно, она так уютно выглядит, что я сейчас расплачусь. А эта вывеска из настоящего пластика? Абсолютное чудо среди дряхлого средневековья.
Вышеупомянутая вывеска громко заскрипела на ветру, так и норовя оторваться. Сделана она была странновато: как будто некто сначала размашисто и уверенно написал «РЫЖИЙ ЛИС» на всю ширину и лишь потом, спохватившись, прилепил с самого края крошечную буковку «т», да еще и использовал при этом краску другого цвета.
А речь тем временем продолжалась:
-И что же? Ты хочешь, чтобы я поверил, что такое здание может выдержать порывы здешнего ветра? Что оно крепко держится, никуда не упадет и не развалится от одного толчка?
Белка моргнула, пытаясь переосмыслить сказанное. Получилось не очень. После некоторых размышлений она спросила:
- Ты ведь замерз?
- Что? А, ну да... здесь не холодно, но достаточно мокро, так что все равно неприятно...
- Тогда хватит. Пошли внутрь.
***
- ...И теперь он расселся возле камина и требует принести ему местных деликатесов, - закончила Белка. - А когда я принесла ему хлеб с сидром и предложила жареное мясо и рагу, скривился и сказал, что ожидал чего-то более эктр... эктраваг...
- Экстравагантного, - подсказала Матушка Зира и деловито одернула тунику Белки. - Так, неплохо. Сейчас я тебя заплету, и можешь идти. И что в итоге получилось?
- Он просто сидит. Но, думаю, скоро проголодается. Тут все запахи с кухни приносит.
- Точно. Значит, мне надо постараться, чтобы пахло еще вкуснее... Думаю, пирог аккурат подойдет, а? - Матушка Зира достала из кармана фартука внушительную связку разноцветных шнурков и придирчиво перебрала ее. Через минуту она определилась и вытащила три шнурка различных оттенков синего. - Да, в самый раз... повернись-ка, бельчонок.
- Но я должна...
- Ничего, там же пока Кайра? Авось не помрет от работы... А если Рябинка вернется и увидит, что ты обслуживаешь клиентов в таком виде, как сейчас, ее на месте удар хватит. Так что терпи. Да и день сегодня неуловистый - думаешь, много радости будет ходить между пустыми столиками? Хотя кто ж скажет, когда у нас будут уловистые дни, с такими-то работничками...
Белка покорно пожала плечами и подставила шевелюру под полные, пахнущие хлебом и специями руки Матушки Зиры. Или так пахли не руки? Белка не была уверена. Матушка Зира так редко показывалась вовне кухни, что сама уже наверняка из простого смертного превратилась в духа-покровителя вкусной готовки и грязной посуды. А воздух здесь всегда был такой жаркий и плотный, что его можно было нарезать на порции и подавать вместо хлеба - и попробовавшие его наверняка требовали бы добавки, пока не лопнут.
Закончив заплетать волосы, повелительница кухни осмотрела результаты своих трудов и прищелкнула языком.
- Отлично. Все, свободна... А, погоди... как день-то прошел? Все хорошо?