Так и выглядит Драконий остров. Нет, еще не все! На севере его, окруженная «клыками», лежит залитая зеленью долина. Местные жители зовут ее Пристанью, хотя до моря от нее не менее месяца пути по горным дорогам. А... Кажется, летуны из Рокса прилетают прямо сюда за пару дней и приземляются на одной из гор - ее еще называют Каменной гаванью... впрочем, это к делу относится мало и серьезно нарушает поэтичность моего рассказа.
Форма Пристани - идеальная чаша трехсот ли в поперечнике. Ровно посередине - другая чаша, много меньшего размера и заполненная темной водой. Это Зеркальное озеро, и я слышал, что в его водах водятся существа, каких не найдешь больше нигде в этом мире.
Дам совет на случай, если ты когда-нибудь побываешь в Пристани. Начни свое знакомство в этого озера, изучи его от дна до берегов - уверен, ты найдешь много нового для себя. Потом, когда почувствуешь, что уже знаешь каждую каплю в нем, не спеши двигаться дальше, а дождись заката и спустись к той узкой полосе песчаного пляжа, что окаймляет восточный берег. Звери часто приходят сюда на водопой, так что, если воспользуешься их тропами, идти будет легко - если ты сможешь привыкнуть к тому жаркому ароматному туману, который зовется здесь «воздухом». Но обязательно, обязательно, обязательно помни правило: на этом пути смотреть можно лишь себе под ноги или на воду - но вверх или вперед смотреть я строго-настрого запрещаю!
Встань на песке и следи за полосой закатной тени, что начнет тянуться к тебе от гор. Не бойся, тебе не придется потратить много времени: закаты и рассветы в этих местах длятся удивительно мало времени. Жди; и лишь когда тень подойдет прямо к твоим ногам, подними взгляд - и увидишь.
Огромные каменные колонны, уходящие в самые небеса - отсюда не углядишь их вершин. Заходящее солнце вычернит на фоне небес их неровные, все в буграх, впадинах и выступах, силуэты, во многих местах искрошенные и искривленные до такой степени, что неясно, почему они до сих пор стоят. Кстати, инженеры и ученые моего города несколько лет поспорили со своими коллегами из Рокса по этому поводу, и в конце концов попытались разрешить спор в честной научной беседе. Обе группы провели исследования, испоганили множество бумаги на расчеты и чертежи... во всяком случае, мои уж точно. Роксянам с их чудо-счетами много бумаги тратить не пришлось... и в результате обе группы пришли к однозначному выводу, что эти колонны с их безумной геометрией и допотопным возрастом должны были обрушиться давным-давно! И что сейчас от них уже и следа не должно было остаться...
Во многих местах замшелый камень покрывают барельефы и иероглифы - хотя никто из созданий с человеческим разумом не может понять языка, на котором они написаны, да и сами изображения уже давно размыты сетями трещин.
Со своего клочка пляжа ты не поймешь этого, но на самом деле высота самой низкой из колонн - четыре ли, а диаметр - четверть. Всего колонн тринадцать, и они стоят кособокой шестиконечной звездой. Расстояние между ними неодинаковое, но, без сомнений, построены они отнюдь не природой.
Хотя и человеку такое не под силу...
Трудно поверить, чтобы кто-то намеренно поставил столь громоздкие сооружения. Еще труднее поверить, чтобы на них кто-то жил - но это так. Ближе к вершинам их очертания становятся четче и как будто мельчают, обрастают террасами, домиками и проходами, уходящими куда-то вовнутрь, а сами колонны оплетаются паучьей сетью мостов и переходов.
Это и есть город Крылатый.
И именно здесь начинается эта история.
Ведь здесь же, правда?..
Глава 1. Обычный день и необычные люди
История началась ранним утром, на самой границе рассвета.
Шквал, принесенный с юга весной, обволок Крылатый туманом, наполнил свистом и ревом. Попытался с кондачка развалить башни, но был совершенно проигнорирован величавыми каменными гигантами, бросился на соединяющие их мосты - но и там не добился успехов, после чего переключился на мишень попроще - домики и террасы, ровным слоем облепившие колонны. И если каменным домам-наростам от его ударов было хоть бы хны, то деревянные, особенно те, что на наветренной стороне, тряслись и опасно содрогались от каждого порыва. Еще хуже вели себя лестницы и террасы - ступеньки так и плясали под ногами, грозя в любой момент оправить в долгое путешествие до земли. Хорошо еще, прохожих в этот ранний час было всего ничего...