А внешность? Иноземец - а кем еще он мог быть? - имел светлые короткие волосы, бледную кожу (не считая носа, покрасневшего столь густо, что едва не светился), серо-голубые глаза и несметное количество веснушек, резко отличаясь от смуглых и темноглазых обитателей Драконьего острова. На лице и руках не было ни следа обветренности, хоть и непохоже, чтобы он озаботился носить маску или перчатки. А когда он, продолжая издавать странную смесь стонов и извинений, встал, Белка смогла оценить рост - на добрых две головы выше ее самой и выше почти любого из ее знакомых. И это при том, что чужаку никак не могло быть более двадцати лет.
В общем и целом, незнакомец являл зрелище весьма необычное и интересное. А раздутая сумка из мешковины за его спиной, а также неловкость, с которой он держался на покачивающемся мосту, добавляли оттенок нелепости, вызывая у нее смешанные чувства.
- Еще раз прошу прощения, - сказал он. - Но, будучи честным, скажу, что ты также не уделяла слишком много внимания дороге, что и послужило причиной столкновению. Верно? Так что и тебе следует извиниться, не думаешь?
Белка непонимающе посмотрела на него. Чужак ответил взглядом выжидающим и строгим, если не сказать - обвинительным.
- Ну, простите, - наконец сказала Белка. Незнакомец тут же расцвел улыбкой:
- Отлично. А теперь не подскажешь, где здесь можно поесть и отдохнуть?
Белка задумалась, а потом махнула рукой назад - там как раз расположилась пещерка северопристанских землевладельцев. Еду там купить можно, а удобных мест для отдыха вдоволь на всей торговой площади. Да и разговаривать со странным чужеземцем дольше необходимого ей не хотелось.
- Правда? Ну ладно, посмотрим, что там есть... спасибо! - уже не смотря на нее, чужак быстро[7] проследовал мимо.
Белка вздохнула и раздраженно передернула плечами. Похоже, этим утром все окрестные болтуны решили уделить ей свое внимание... Для полного счастья осталось только повстречаться с Вьюном-Ворчуном.
И точно - всего через секунду она заметила уровнем ниже старика, любовно раскладывающего на покрывале бархатные коробочки с товаром. Но тут Белка решила проявить малодушие и, не дожидаясь, пока ее заметят, припустила прочь с торговой площади.
Конечно, Рябина и сказала ей купить рокки у него, но Белка полагала, что ее собственный способ достаточно хорош. Достав из кошеля единственный золотой, предназначавшийся для обмена с Вьюном-Ворчуном, она сунула его в карман собственного ранца и поспешила наружу.
Перейдя с Торговой на соседнюю башню, она поднялась к ее верху по окружной лестнице. Когда же та закончилась, а башня превратилась в беспорядочное нагромождение камня - начала вскарабкиваться по скале. Эта часть пути всегда вызывала.... некоторые затруднения, скажем так. Однако в последнее время Белка приноровилась цепляться за обрывки железнопаучьей паутины, что многослойной бахромой свисали с верхнего уступа, так что сегодня подъем шел споро.
Правда, утренние облака оставили после себя на паутине капли росы, и перчатки мгновенно промокли, а нити заскользили под пальцами, но это было не страшно. Белка просто перебралась на изнанку паутины и дальше полезла, спиной к скале. Почему-то так бывало всегда - снаружи паутина могла промокнуть хоть насквозь, но внутри всегда оставалась сухой, шершавой и совсем чуточку липкой. Рябина говорила, что даже паукам не нравится мокнуть, вот они и научились отгонять облака. Жаль, не получилось спросить отца...
Наконец она в последний раз подтянулась и поднялась на смотровую площадку - вершину Одиннадцатой башни, высочайшую точку во всем Крылатом. Площадку покрывали мраморные плиты и ровным ободом окружали перила, а в центре нашла себе местечко небольшая беседка... наверняка, в прошлом здесь было прекрасное место для отдыха. Вот только сейчас путь сюда стал настолько неудобным, что Белка сомневалась, не была ли она единственным гостем площадки за последние годы. К тому же за долгое время мраморные плиты пошли трещинами и ершились осколками, а изящные перила обветрились, потеряли форму и крошились под пальцами, точно слепленные из песка. Беседка же, некогда умеренно обвитая плющом, теперь была полностью погребена под ним и больше походила на зеленый холмик. А ледяной ветер, не утихающий ни на минутку, мог внушить мысли о теплой одежде, легкой пробежке или зажженном камине, но никак не беспристрастные размышления о красоте мира.