Болота лакримов равниной тянулись везде, где падал взгляд. Одинокие, полусгнившие столбики деревьев виднелись то там, то здесь. Густой туман скрывал от глаз мшистые кочки и провалы ям, наполненные болотной жижей. Ветер слегка колыхал головки рогоза, и призрачные огни неприкаянных душ тускло блестели в полумраке мрачного пасмурного дня. И где-то там, вдалеке, на границе восприятия, приглушаемые проклятьем, слышались всхлипы лакримов.
Низшие демоны и лакримы делали болота очень опасным местом как для демонов, так и для не упокоенных. Им нравились души смертных и бессмертных в одинаковой степени. Низшие в свое время не смогли стать выше над своими инстинктами и теперь бродили по Ночным землям, не обремененные разумом, испытывая лишь только жуткий голод. Лакримы же представляли собой неприкаянных, отравленных своей негативной энергией. Собственные воспоминания о прожитой нелегкой жизни, уничтожили их чувства, оставив только скорбь и ненависть. Лакримы ненавидели и страстно желали, чтобы все живое и неживое страдало так же, как и они. Они ловили призрачные огни и превращали в подобных себе.
Команда Раена прибыла вскоре вслед за командиром. Проклятье тишины не позволяло услышать шум крыльев, но демон чувствовал их приближение. Под его командованием находилось десять ловцов душ. Все они являлись сильными воинами и хорошими товарищами. Главные помощники Раена – супруги из клана Ночных псов – Кайло и Ристи. Эти трое вместе грызли гранит науки в училище теней, и между ними была крепкая дружба. Остальные восемь ловцов, будучи в низком ранге, на заданиях всегда носили маски, и только Раен видел их лица. И то, только раз, когда набирал свой отряд.
Маски защищали неопытных воинов от воронов – еще одной формы не упокоенных. Если души слишком долго находились в форме призрачных огней, со временем они превращались в ворон и сбивались в стаи. Обычно, миролюбивые птицы не представляли большой опасности. Но если в пылу схватки с низшим или пожирателем юный ловец нечаянно тревожил притаившегося ворона, он рисковал ослепнуть. Разозлившаяся стая выклевывала несчастному демону глаза. И потому в Ночных землях Ловцы-новички неукоснительно следовали традициям и носили маски, до тех пор, пока не накопят достаточно сил и опыта.
Раен сам только несколько десятилетий назад снял свою маску. Тогда старшие Ловцы сочли его, также, как и Кайло с Ристи, достаточно взрослыми, чтобы не бояться лишиться помимо звуков, еще и пусть и не очень яркого, света. Тех, кто оказался лишен зрения, тяготила бессмертная жизнь. Только некоторые слепые демоны не сходили с ума. Даже потеря руки или ноги казалась не такой страшной, по сравнению со слепотой….
-Девятый отряд по вашему приказу на место выполнения задания Гильдии прибыл! – отрапортовал Кайло. Рослый демон с раскосыми глазами и черным волосом до плеч отдавал честь. Чуть поодаль, во главе с Ристи, выстроились в шеренгу новички.
-Долго! – бросил Раен. Ристи прыснула в кулачок. Кайло посмотрел неодобрительно, но с улыбкой. Демон только пожал плечами.
Подозвав четверых юных Ловцов, он отдал приказ разведать территорию. Еще четверо разошлись по периметру на случай внезапной атаки. Ристи оказывала поддержку разведчикам с помощью телепатии. Магия вокруг девушки встревоженно кружила, создавая небольшой вихрь, отчего длинная тяжелая коса била хозяйку по спине.
Кайло неподалеку проверял запас лечебных зелий, хирургических инструментов и необходимого материала. Пусть на сегодняшней миссии не предполагалось большой битвы, но готовиться следовало почти ко всему. Кто знает, все же среди низших демонов попадались и те, что умели блокировать лечебное действие зелий. Поэтому Кайло, несмотря на внушительный запас лечебных зелий, мог и зашить, и провести полноценную операцию при необходимости.
Раен в то время пока, подчиненные выполняли свою работу или готовились к оной, на всякий случай накладывал охранные чары и призывал лишних теневых воинов, вооруженных до зубов.
Прошло около часа, когда разведчики обнаружили группу низших. Те как раз обедали свеженаловленными призрачными огнями. Над ними кружила стая ворон и отчаянно каркала. Под проклятьем приглушенно, но по-прежнему пронзительно.