Отряд Раена обнаружил своих разведчиков в паре минут полета от места высадки. Те караулили низших. За это время к пирующим демонам успели подобраться несколько лакримов. Они выглядели совсем как люди, которыми они когда-то были. Отличием служили белые глаза, лишенные радужки и перечеркнутые черными вертикальными линиями. Низшие, напротив, полностью соответствовали внешне и внутренне звериной натуре. Черная кожа отливала почти грифельным блеском, на спине высились вдоль остистых отростков позвонков шипастые выросты. Там же складывались небольшие кожистые крылья. Рот низших больше напоминал пасть – от уголков губ расходились едва не до висков большие щели, сквозь которые прослеживались три ряда острых зубов. Черная густая шерсть покрывала нижнюю половину их тела, а кончики длинных хвостов венчали шипы. Побывав в мире смертных, Раен понимал кого имели в виду люди древности, представляя чертей. Низшие бесы. Вечно голодные, навечно лишенные зачатков души.
Четыре лакрима приближались к шести низшим. Приказав юным Ловцам занять позиции, Раен, Кайло и Ристи приготовились к атаке. В этот момент бесы и лакримы принялись спорить за урожай призрачных огней. Отряд Ловцов сомкнулся в кольцо.
Всполошившиеся вороны беспорядочно метались над болотом. Лакримы оказались легкой добычей: новички быстро связали их. Они сопротивлялись и старались укусить демонов. Ненависть и горечь сожгла эти души настолько, что их слюна стала смертельно ядовитой. Низшие бесы, напротив, заставили старших Ловцов попотеть.
Кайло, вооруженный фламбергом – длинным тяжелым мечом с волнистым обоюдоострым лезвием, совершенно выбился из сил, пока бегал за прыткими демонами. Ристи слегка улыбалась, наблюдая за потугами мужа. Пусть у бесов были очень сильные ноги и крылья, она метко целилась метальными кинжалами в противников, одновременно призывая адских гончих в помощь Кайло.
Раену достался самый рослый и мускулистый бес. Предпочитая ближний бой с парой серпов кхепешей, демон ловко уходил из-под тяжелых ударов сверху. Несколько раз он закрывался серпами, но мощные удары отзывались тупой болью в запястьях. На счастье, кхепеши Раен сам материализовал из тьмы. Сломать такие просто невозможно.
«Тварь! Если из-за этого пересидевшего на стероидах беса я не смогу держать гитару…» - незаконченная мысль вселила в демона праведную ярость. Вокруг Раена образовалось черное искрящееся желтыми всполохами облако. Когда бес разглядел материализовавшейся тьме несколько моргающих уголков глаз, он резко посерел и принялся атаковать с новой силой.
Предвидев такой поворот событий, Раен ускорился и стал наносить неглубокие, но многочисленные раны по всему телу беса. Вскоре противник стал замедляться, и демон одним сильным ударом парных кхепешей отсек бесу голову.
И оглядел поле боя. Вороны спокойно курсировали над головами демонов, охраняя стайку перепуганных призрачных огней. Лакримы шипели и барахтались в болотной жиже в попытках вырваться, но юные Ловцы и теневые воины не давали им улизнуть. Кайло тяжело дышал. Все-таки он настиг двоих бесов. Гончие Ристи доедали еще троих. Оставалось дело за малым. Проводить души в царство мертвых.
Раен, как старший Ловец в отряде взял все на себя. Найдя место посуше, он разложил вокруг себя некрумы. Эти накопители должны были впитать всю темную энергию, накопившуюся в душах усопших.
Ристи подманила к Раену испуганные огоньки. Демон активировал под ногами магический круг. Тот засиял изумрудным цветом. Огни зависли над сложенными ладонями Ловца, недоверчиво мерцая. Демон улыбнулся и легко подул на светлячков. Резко вспыхнув, огни устремились в небо, а некрумы налились черным опалесцирующим сиянием.
С лакримами дело обстояло труднее. Раену пришлось рисовать магическими письменами сложный круг. В центре юные Ловцы сложили связанных пленников, а Ристи заменила некрумы.
Вереницей закружили вороны над кругом. Раен призвал тьму и активировал чары. Лакримы попались в ловушку изумрудного света. Понемногу, некрумы заполнились, а перья ворон, казалось, потеряли цвет.
Раен раскрыл крылья, в его руках образовалась большая серебряная сфера.
-О, души, запертые во тьме! Взываю к вам! Да откроются черные тропы! Отверсты врата Мертвого царства! – голос демона, сквозь проклятье звучал отчетливо. Лакримы затихли. Веревки опали, и призрачные огни устремились в небо. Вихрь тьмы вокруг Раена успокоился, а сфера рассыпалась крошкой в его руках.
Приказ был выполнен.
Демоны уже собирались лететь домой, как сквозь тишину болот и проклятье прорезался невероятно высокий фальцет. Раен резко затормозил.