-Что это? – Ристи слегка поежилась.
-Кто-то звал на помощь, - сказал Кайло.
-Нужно проверить, - Раен нахмурился.
Едва он махнул руках, разведчики уже вылетели на поиски кричавшего. Отряд Раена неторопливо курсировал над болотом – никто не хотел снова опускать ноги в прохладную болотную воду.
Ловцы быстро вернулись. За руки они держали потерпевшего. Сильно извалянного в грязи демоненка. Однако с длинной гривой. Раен насторожился. Мелкий, кем бы он ни был, оказался сильным магом.
-Назовись, шкет! Что ты делаешь на болотах Лакримов? – начал демон, раздраженно хлопая крыльями.
На испачканном лице озарилась белозубая улыбка. Демоненок легко освободился от рук разведчиков и сам поднялся в воздух.
-Я Калисто! Я пришел на болота за тобой Раен! – чертенок улыбнулся еще шире. Нехорошее предчувствие заскреблось в груди у Раена.
Глава IV Болотная жижа, гремлины и богомолы
Два хитрых черных глаза смотрели на Раена едва уловимым блеском скрытой радости. Чему радовался демоненок и зачем искал его оставалось тайной, покрытой мраком…. Весь чертёнок целиком вызывал в душе князя теней неясный трепет и…благоговение?
Раен терялся в своих ощущениях, вызванных проникновенной улыбкой и парой черных радужек на этом юном бледном лице. Потребовалось несколько мгновений, чтобы демон стряхнул с себя оцепенение.
-И кто ты, грязный детёныш? Зачем искал меня? - вздохнул Раен.
Казалось, улыбнуться ещё шире было невозможно. Но Калисто продемонстрировал едва ли не чеширского кота.
-Я Калисто, младший князь маленького клана Черного тумана.
Демоненок неровно паря, неловко приземлился на кочку. У юных демонов достаточно нескоро крепнут крылья, и поначалу им трудно долго держаться в воздухе.
-Не слышал о таком клане. Твои родичи живут в Ночных землях? – нахмурился Раен.
-Нет. Наш клан обосновался в Долинах безмолвия.
-За Мрачными скалами? – уточнила Ристи.
Демоненок кивнул.
Кто-то из Ловцов присвистнул.
-Далековато, - констатировал Кайло.
Раен все ещё недоверчиво оглядывал детёныша.
-И зачем я сдался князю Черного тумана? Ещё и из Долин безмолвия?
Мальчик стал мерно раскачиваться на своей кочке в такт бурлящему нетерпению.
-Ну… Дело в том…. Я пришел в Ночные земли, чтобы учиться… – замялся он.
-Учиться? Чему? – недоумевал Раен.
-Магии…- робко обронил он.
-Тогда зачем тебе я? Училище теней открыто для демонов всех кланов и сословий. Благо, мой дед, в свое время основавший это заведение, не ставил жёстких рамок на отбор новых студентов.
-Магии теней.
Раен замолчал. Кайло задумчиво чесал репу, а Ристи нервно крутила кончиком длинной косички.
-Магия черного тумана почти сродни твоей, Раен!
Князь теней пребывал в лёгком недоумении.
Да, он оставался Высшим укротителем кромешной мглы и манипулятором истиной материи. Как и его отец. И при желании он мог бы остаться в училище теней, посвятив свою жизнь преподаванию. Только он решил пойти путем Ловца душ, да и двойная жизнь не предполагала излишков свободного времени.
Выдохнув, Раен серьезно посмотрел на Калисто.
-В училище дают основы управления любой магией. И уже внутри своего клана демоны изучают родовые приемы и техники. К тому же невозможно изучить магию чужого клана. Так как ты собрался учиться магии теней клана Черных призраков?
Демоненок подернул плечами и неловко покачнулся на ненадёжной опоре. Поскользнувшись на мокром мху, Калисто рухнул прямиком в грязь. Лужа оказалась неглубокой и демоненок сразу попытался встать, но болотная жижа не желала так просто отпускать его ботинки. С долей отчаянья оглядев взрослых, он протянул руку в надежде на помощь. Раен устало вздохнул.
Опустившись на ту же кочку, демон взял протянутую ручку и потянул.
Младшие Ловцы молчаливо следили, как их командир, поскользнувшись на мху, обрушивается в грязь вслед за Калисто. Кайло и Ристи почти не смеялись, пока их друг неуклюже встаёт на ноги, берет демоненка и нелепо трепыхается большими кожистыми крыльями, не в силах вырваться из липкой ловушки. Правда они не сдержали ругательств, когда все же он сумел отлипнуть, и недовольно парил над отрядом, окропляя нерадивых грязными каплями.
Пролетев немного, демон нашел место посуше, где и приземлился, вместе со своей ношей.
Возмущенный, Раен сначала принялся брезгливо отряхивать дурно пахнущий болотный экстракт со своей формы, но затем махнул рукой и призвал тьму. Облако тьмы облепило его фигуру и почти сразу рассеялось, оставив одежду в первозданной чистоте.