Тем временем Шарлотта пребывала в не меньшем смятении. Она появлялась в Ночном городе только затем, чтобы взять в конторе новое задание. Она злилась на отца, его выбор, судьбу и пресловутую честь семьи. Злилась, но ослушаться демоница не могла. Так или иначе, ей предстояло замужество.
До соглашения между семьями девушка видела Раена всего несколько раз. Он производил впечатление уверенного в себе воина, молчаливого и скрытного. Даже в чем-то холодного и неприступного. Шарлотту отталкивала суровость жениха, его загадочность. К тому же он постоянно пропадал на одиночных заданиях. Да и эпизод в «Танцующих тенях» оставил свой осадок.
Ридо же, напротив, оказался очень приятным молодым демоном. Но даже так девушка также не мечтала о скоропостижном замужестве. Ее спокойный размеренный мир, четко разделенный на работу и дом, едва справлялся с возникшим потрясением. А небрежная шутка Раена о богомолах вызывала обиду и раздражение. Шарлотту отвращало родство алхимика с женихом, но привлекали его ум и манеры.
И в таком душевном метании Шарлотта и Ридо столкнулись в Конторе Ловцов возле доски регистраций заданий.
-Привет, - неуверенно улыбнулся алхимик.
-Привет, - почти неслышно пробормотала девушка.
Демоница взяла в руки регистрационный журнал вверх ногами и принялась листать. Ридо заметил неловкость и с легким смешком перевернул журнал. Молчание словно усилило действие проклятья тишины. Шарлотта нервно перелистывала страницы.
Момент терзаний, к счастью или несчастью, прервал Мастер. Старый ловец, разменявший тысячелетие. Он еще помнил времена, когда над Ночными землями не довлело проклятье. Правда, тогда он был еще совсем юным демоном.
Старый Ришта зашел тихо и остановился возле доски с заданиями в ожидании. Демонам не требовалось объявлений. Все почувствовали в воздухе тревожные потоки энергии, снующие вокруг их Мастера. Ловцы молча и без суеты вставали перед Риштой, готовые слушать дурные новости. Шарлотта и Ридо отступили, склонившись перед мастером в почтительном поклоне.
-Приветствую вас, юные тени. Как бы ни рад я был просто собрать всех вас вместе, у меня тревожные новости, - Ришта закашлялся и со свистом вдохнул воздух. – Мои темные слуги обнаружили сотню бесов, несущих некий груз на границе Долин безмолвия.
Мастер с тоской оглядел своих подопечных, а демоны беспокойно перешептывались. Бесы никогда не собирались в большие группы и тем более не совершали никаких осмысленных действий кроме агрессии и пожирания разумных и мертвых. Кто-то собрал бесов и оказался достаточно сильным, чтобы отдавать приказания. Только, как и кто?
-Уже много столетий мы не встречались с подобной угрозой. Одному отряду ловцов не справиться с таким количеством низших. Поэтому сейчас я отменяю все задания. Все свободные ловцы обязаны собрать свои отряды и выдвинуться к западной границе Долин Безмолвия. При встрече с бесами необходимо выяснить, что за груз переносят низшие и выполнить зачистку.
Демоны поклонились и отдали честь.
-Да, мастер.
Ловцы оперативно принялись готовиться к операции. Между тем Шарлотта едва успела подхватить ослабшего Мастера и усадила на стул. Ридо быстро нашел в своих запасах общеукрепляющее зелье и напоил им Ришту. Мастер сильно закашлялся, но после приступа ему стало значительно легче.
Суета в конторе продолжалась недолго. На выходе вооруженные до зубов отряды Ловцов вылетали настолько быстро, насколько это было возможно. Ридо последовал за отрядом Шарлотты.
Долины Безмолвия простирались за Болотами Лакримов и были созданы рекой Ярости и ее притоками. В этих местах еще до проклятья царила оглушающая тишина. Низшие бесы редко забредали сюда, потому как все неупокоенные избегали с виду спокойных, но беспощадных вод реки Ярости. С древних времен старый почивший бог рек пожирал всякого, кто смел нарушить его покой. И потому в долине царило вечное Безмолвие.
Какой безумец мог обратить страх и агрессию низших бесов в покорность? На этот вопрос только предстояло получить ответ.