Ловцы душ стремительно пересекали долины, исследуя обстановку. И, как, верно, указал Мастер Ришта, у западных границ обнаружилось нечто странное. Сотня крупных бесов сновала вокруг огромной, покрытой грубой тканью телегой. Под тканью скрывалось что-то весомое и хрупкое. Бесы едва осиливали ношу, но тащили в одним им известном направлении. Призрачные огни вились вокруг телеги, а вороны беспокойно кружили и каркали. Даже проклятье в полной мере не сдерживало их гнев, обличенный в птичий крик. Отряды ловцов группировались и обсуждали стратегию.
Была дана команда. Бесы даже не подозревали, что их окружают Ловцы. Кольцо смыкалось все сильней и сильней, пока не стало поздно. Высшие демоны нанесли удар. Низшие, не ожидав атаки, заволновались, но не нарушили строй. Ощутив себя в ловушке, они принялись яростно отбиваться от Ловцов. Отчаянье загнанных в угол зверей противостояло дисциплине и боевому мастерству. Несмотря на численное преимущество, бесы падали один за другим. Казалось, Ловцы победили. Но в последний момент случилось непредвиденное.
Возле груза, который тащили бесы, материализовалась огромная тень. Едва она появилась, в глубине сгустка тьмы стал виден чей-то силуэт, в округе разлилась неясная сила. Аура явившего существа оказалось настолько чудовищно тяжелой, что некоторые молодые Ловцы падали в обморок, не выдержав давления. Ридо, все это время сражавшийся рядом с Шарлоттой, едва успел подхватить бесчувственную девушку. Он сумел удержаться на ногах, но и ему было дурно.
Неизвестный проклятый демон приближался. Его гнетущая аура словно пожирала окружающее пространство, оставляя после себя лишь пустоту и безмолвие. Ловцы падали на землю один за другим. Выжившие низшие с торжеством поднимались с колен и вставали за спиной у своего покровителя.
Ридо не отпускал Шарлотту и пятился назад. Недопустимо медленно. Не прошло и минуты, как проклятый настиг алхимика и схватил того за плечо. Невольно Ридо встретился взглядом с неизвестным демоном. Секунды длились как вечность, все звуки полностью исчезли. Даже мысли алхимика не смели нарушить даже намеком звука этот магический вакуум. Сердце Ридо колотилось где-то в горле, казалось, также быстро, как сердце испуганного грызуна. Проклятый разжал руку. Ридо рухнул на землю сломанной куклой.
Проклятый ухмыльнулся и отстранился. Махнув рукой, он приказал бесам продолжать путь. Низшие с несвойственной им организованностью, потащили груз дальше вдоль долин Безмолвия. Ловцы так и остались лежать нетронутые рядом с телами поверженных ими бесов.
******************* ******************* *********************
В Мертвом лесу сгущались сумерки. Сквозь плотный туман уверенно двигалась небольшая фигура. Слабые крылья не желали скрываться под иллюзией и безвольной тряпкой свисали за спиной демоненка. Легкая ухмылка гуляла на его лице, когда он достиг озера вечного тумана.
-Нашел, - улыбнулся Калисто.
Глава IX Принц Ночных земель
После стычки с бесами в мире смертных прошло несколько дней. Создание нового альбома «The Whisper of Shadows» шло полным ходом. Раен не смог создать ничего гениальнее «Погибели тишины», но на данный момент у группы накопилось достаточно наработок для добротных песен. Корт написал две трогательные баллады, Ник сделал хорошие аранжировки, а Двайн удивил всех своими текстами. Работа кипела и каждый член группы привносил в общую мелодию частичку себя. И получалось хорошо.
Раен окончательно оправился не без влияния Нирайны. Так звали ту девушку в парке. Каждый день в любую погоду она приходила туда, к озеру. Демона тянуло к девушке, задавленной горем. Раен поглощал ее отчаянье и печаль, заполняя резерв под завязку.
Они встречались и проводили время, не произнося лишних фраз. Нирайна больше молчала. Душа мальчика неизменно следовала за девушкой, прикованная к ней. А Раен не мог оставаться в стороне. Как проводник душ, он искал ключик к этим двоим. Время откровений еще не пришло, и демон не торопил события. Просто был рядом, ловил редкие, почты беззвучные фразы, роняемые девушкой. Иногда он приносил с собой гитару и тихонько пел только написанные песни. Тогда Нирайна хоть и не переставала грустить, но несколько минут переставала думать о своем горе.
Этот вечер не стал исключением. Раен упаковал гитару в чехол и уже собирался отправиться в парк. Но ребята из группы заметили частые отлучки Раена по вечерам.