-Раен, - окликнул демона Ник, когда тот уже почти стоял на пороге.
-Ник, - демон застыл, обреченный. Он наивно полагал, что никто не заметит его отсутствия.
-Ты куда так торопишься? – насмешливо поинтересовался басист, заглядывая в бегающие глаза Раена. – На свидание небось?
-Что?! Свидание?1 Нет! Конечно, нет! – начал яростно отрицать демон.
-Кто-то здесь сказал свидание? – из-за угла выплыл довольный Корт, у него за спиной с интересом выглядывал Двайн.
-Нет! – Раен протестующе замахал руками.
-Неужели наш маленький Раен, наконец, нашел свою любовь? – расплылся в улыбке Ник.
Молчаливый Двайн, кивая с одобрением, положил руку демону на плечо, и с почти отеческой заботой поправил тому воротник. У бледного от природы Раена заалели кончики ушей. Корт подплыл ко смущенному парню и любовно привел в порядок растрепанные волосы. Дезориентированный демон, с почти лихорадочным румянцем под дружный хохот ребят поспешил ретироваться.
Свидание? Влюбленность? Да он и думать об этом не смел. Тем более в свете предстоящей помолвки с демоницей-богомолом. У Раена начинался приступ нистагма при одних только мыслях о романтике, свадьбе, оторванной голове…. Да и убитая горем Нирайна вызывала скорее жалость и сочувствие, нежели что-то другое. Профессиональный проводник душ не видел в страждущих объект вожделения. По крайней мере не позволял себе думать в подобном ключе. Демоны и люди, бывало, в древности образовывали пары, но ничего хорошего из этого как правило не выходило. Слишком разные сущности, психология, и в некоторых смыслах физиология. Для бессмертных демонов, смертные люди не более тени, скользнувшей по земле вслед за уходящим мутным солнцем.
Задумчивый Раен скользил в тенях, сбрасывая с себя остатки смущения. Получалось хорошо, когда он напоминал себе, что в мире теней ему придется идти на свидание с Шарлоттой. Грядущая женитьба отрезвляла. Демон ничего не мог с собой поделать, но каждый раз, когда он думал о свадьбе, он внутренне содрогался. Так, почти незаметно для себя он оказался в парке.
Демон прошелся до скамейки, где Нирайна предпочитала проводить свое свободное время. Было еще довольно рано и девушка, скорее всего еще не вышла из дома. Раен с легкой досадой пожал плечами и небрежной походкой направился к озеру.
Парковый водоем зеркально отражал озеро Вечного тумана в Мертвом лесу. Водная гладь казалась настолько спокойной, окруженная живыми деревьями, и местами покрытая ряской. Никакой ветер не тревожил ее. И это спокойствие так разительно отличалось от гнетущей тишины, царящей в мире теней, что демону становилось горько от осознания этой мысли. Родной мир Раена полнился сожалениями мертвых и отсутствие даже звуков в сотканном из тоски воздухе, делало пребывание в этом месте почти невыносимым. От того так много неприкаянных душ бродило по Ночным землям. Почившие просто не могли найти дорогу в мир Мертвых. Когда-то давно демоны вели заблудившихся ко вратам Погребальной песней. Но из-за проклятья тишины проводники душ начали забывать древние искусства.
Размышляя о печали и вечной скорби, Раен не сразу заметил круги на воде. Волны от едва заметных становились все более явными, и демон уже обеспокоенно смотрел в центр озера. Он сразу понял. Кто-то прошел сквозь врата. Секунды тянулись друг за другом, пока на поверхности не всплыл демоненок. Он судорожно вдохнул, и едва забарахтавшись, начал тонуть.
-Черт, - помянул демон далекого предка. Солнце ярко сияло на закате, и его лучи могли сильно покалечить Калисто. Раен поспешно сбросил свои вещи в кучу и прыгнул в воду.
Демоненок уже наглотался воды и активно изображал топорик, пуская пузыри. Раен чертыхнулся который раз, и развернув мелкого к себе спиной, потащил того к берегу за волосы. Он плыл необычайно быстро, и оказавшись на берегу, он стремительно кинулся к темным кустам. Уже в тени дерева, Раен быстрыми пассами создал чары, рассеивающие солнечный свет. Кожа на лице демоненка перестала наливаться новыми ожогами. Демоненок редко дышал и скорее всего успел наглотаться воды. Раен перевернул демоненка на живот и положил себе на колено. Создав на ладони импульс тьмы, он впитал его в спину Калисто. Неумелая первая помощь вкупе с магией сделали свое дело, и демоненок принялся исторгать из себя поглощенную озерную воду. Он глубоко и хрипло задышал, но боль от ожогов и отсутствие проклятья тишины едва не привели Калисто к обмороку.