- Хотела. Но у меня нет обиды на твои слова. Ты сказала правду.
- Не может быть! - тихо, но с уверенностью ответила девушка. - Я видела, как быстро ты двигаешься. Ты бросился меня защищать. Даже сейчас я еду верхом, а ты хоть и раненый идешь пешком. Ты не плохой воин.
- Это не важно. - улыбнулся эльф, поворачивая на большую дорогу между двух особо крупных дворцов. Сейчас они были уже достаточно далеко от замка-с-куполом. И наемник все чаще слышал резкие звуки боя. Еще несколько минут и они выдут к северному въезду. Так называли большой, совершенно ровный по краям, овраг с северной стороны Мертвого Города. Всеми караванами, обозами и просто жителями это место считалось последним безопасным местом для привала на ночь. С одной стороны его подпирали развалины Мертвого Города, в которых царствовали горгульи, с другой начинались земли Серой Пустыни где легко можно было встретить любую тварь, чаще всего правда нападали редкие василиски. В этом овраге принято было оставаться на ночлег, потому что очень удобно ставить на стражу нескольких латников, они с высоты хорошо видели и лагерь и окрестную равнину.
- Меня зовут приами Августа ДэВэнти! - вдруг гордо выдала девушка за спиной эльфа. - И я благодарю тебя, наемник Эрик, за спасение моей жизни и за помощь!
- И тебе моя благодарность за то зелье! - он резко развернулся лицом к девушке и учтиво склонил голову, по всем правилам своего рода, спрятав при этом клинки за спину. Это было знаком уважения к представителю другой расы. Эрику казалось, что он уже забыл все эти глупые условности, но отработанные до рефлекса движения вытравить из тела невозможно.
- Тебе что плевать кто я? - охнула девушка, даже привставая в седле.
- Если честно, то да. - спокойно ответил наемник. - Но я могу быть благодарным, ведь если бы не ты я бы сейчас истек кровью, а так ее почти и нет.
- Как "почти"? У тебя, что все еще открыты раны? Но этого не может быть!
Эльф хотел ободряюще улыбнутся, но не успел.
Где-то хлопнула тетива лука. Эрик в последний момент неуловимым рывком поймал пущенную в него стрелу. Винур встал на дыбы и рванул в сторону последнего поворота из Города. Еще одна стрела прошла в опасной близости от крупа животного, но этого хватило.
Наемник помчался к тому месту откуда стреляли. Еще несколько раз в него пытались попасть из лука, но все бесполезно. Он легко уходил от наконечников или отбивал стрелы мечом. Невысокий лучник прятался в сорока шагах от того места где стреляли впервые, за одной из колон. В кромешной темноте его было не рассмотреть, а вот он на сером фоне песка и в свете луны видел тройку прекрасно, чем и попытался воспользоваться. Его ошибка, как решил Эрик, была только в том, что он выбрал в первые жертвы его, а не девушку. Ее стрелу он поймать бы просто не успел. Мужчина лет сорока, человек, одет в кожаные доспехи с дорогим луком и стрелами. Явно чей-то вассал, рабов так дорого одевать никто не будет. Подозрения наемника только окрепли. Теперь, вынимая вошедшее в горло лезвие своего меча, он четко понимал, что на девушку напали не местные воры и не наемники. Напали хорошо подготовленные люди, по чьему-то приказу, а значит на девушку или того кто с ней путешествовал объявлена охота, причем охота тайная. Других причин нападать в близи Мертвого Города эльф просто не видел. А так перерезать весь отряд, а потом просто скормить тела тварям в Городе и никто никогда не узнает, что это было хладнокровное убийство, а не роковая случайность. А он то еще поражался: почему так мало горгулий? А все просто, звери не так глупы, они не полезут на охоту, когда рядом с их домом сражаются воины.
- Люди! - с отвращением фыркнул эльф, оглядывая тело лучника.
Эрик прикрыл глаза, расслабил тело, дождался когда внутренний круговорот сознания успокоится и на выдохе бросился бежать вслед за Винуром. Нога горела огнем, невыносимый жар поднимался все выше, к самой груди. Эльф знал, что будет когда огонь дойдет до нее. От боли зубы сами собой сжимались. Впервые за все время он ощутил и три надреза на спине. Они тоже пекли, жгли кожу, обдавали мышцы, опаляли кости. Но все это было не важно. Тело послушно шло вперед, двигалось быстро, насколько это было возможно без транса. Оно повинуясь многолетней привычке, не диктовало условий и правил, оно покорно выполняло приказы разума. А разум гнал к битве.
Когда он выскочил из Мертвого Города боя уже не было. Несколько ратников добивали тройку в таких же кожаных доспехах, как на лучнике. Винур стоял недалеко от обрыва, но достаточно далеко от сражающихся. Девушке как-то удалось спуститься с седла и сейчас она примерялась к выстрелу со своим арбалетом. Эльф встал рядом, чувствуя как тяжело дается ему каждый вздох. Девушка плакала.