Кар остановился.
— Венн!
— Да? — я неохотно повернула голову.
— Сегодня у тебя другая прическа, — пальцы Бэйна отбивали какой-то странный ритм на руле.
— Не нравится?
— Да мне все равно, — парень оторвал одну руку от руля и огладил собственный затылок, признавая: не ему жаловаться на чужие вкусы в этом вопросе! — Дядя не любит такое. Может, сделаешь все одной длины?
Подмывало сменить гриву коротким ежиком или вообще убрать волосы — форма черепа у меня вполне симпатичная, — но я не решилась на эксперимент. Вернула локонам обычную длину до середины спины. Их часть тут же упала на лицо, почти полностью закрыв обзор.
— Пойдет? — спросила я, закладывая лишнее «богатство» за уши.
Бэйн задумчиво кивнул.
— Почему я не почувствовал магию?
Я вздохнула. Оставалось надеяться, что девственница для Зала Ответов парню нужна больше, чем маг, способный принять внешность любой человеческой фантазии.
— Потому что я метаморф.
Бэйн потер подбородок и, поиграв со значением бровями, отметил:
— Отличное качество для охранника. И ты можешь менять внешность, работая во Дворце, чтобы никому не пришло в голову тебя убить или… эм… привести в непригодное для выполнения обязанностей состояние.
Я серьезно кивнула. Хотя его «непригодное для выполнения обязанностей состояние» звучало уморительно!
— Идем! — Бэйн, воодушевленный новыми перспективами, бодро выбрался из кара, а я замешкалась, поскольку понятия не имела, как открывается дверь. Подглядеть за парнем не успела.
— Что ты там возишься? — проворчал он, ловко справляясь с хитрым замком.
— Специально! — тоже беззлобно огрызнулась я. — Мне понравилось, когда за мной ухаживает чистокровный маг!
— Смешно! — Бэйн действительно дернул уголками губ, подавая руку. Кто я такая, чтобы отказываться!
Мы поднялись по широким ступеням и попали в галерею полукруглых арок, опоясавшую дом по периметру. Я засмотрелась по сторонам.
— Не зевай! — Бэйн вновь перехватил мою ладонь и потянул к дверям, открывшимся при нашем приближении.
Казалось, что вокруг не было ни души. Обманчивое впечатление, говорившее о высоком профессионализме штата прислуги и великолепной охранной системе.
— Он ждет нас в кабинете.
На это заявление я никак не отреагировала. Хоть в бильярдной или на поле для игры в гольф — лишь бы утвердил мою кандидатуру, и я смогла, наконец, спокойно выдохнуть!
Теперь я не смотрела по сторонам. Мне никогда не нравились такие помпезные интерьеры, к тому же… все вокруг слепило глаза белизной! Навязчиво повторяющийся цвет что-то царапнул в моей памяти, но ничего толкового в голову не пришло. Только увидев Белегора Крамаса, я осознала, в чем дело. Глава Дома Крамас был альбиносом.
— Здравствуй, дядя! — Бэйн, не стесняясь меня, по-родственному обнял старика.
— Мы сегодня уже созванивались, — напомнил тот племяннику, но на объятия ответил.
Пока Бэйн с дядюшкой приветствовали друг друга, я вспомнила кое-что еще. Альбиносом Белегор был не от рождения. Он с кем-то серьезно повздорил в молодости и схлопотал заковыристое проклятье. Когда взгляд выцветших глаз остановился на мне, я сразу же выбросила из головы все глупости и, повинуясь привычке, доведенной до автоматизма, шевельнула пальцами, раскрывая целый веер щитов. Лишь завершив дело, я осознала, что собственно натворила!
Бэйн смотрел на меня с интересом. Его дядя округлил глаза от удивления и… рассмеялся. Громко, от души!
— Хороша твоя находка! — он одобрительно хлопнул племянника по плечу. — Я мысль еще не закончил, а она уже вон как ощетинилась!
Крамас-старший поднялся из кресла и подошел ко мне. Я то краснела, то бледнела, но стыд уступал место гордости за собственное мастерство.
— Покажешь этот фокус начальнику моей охраны, пусть посмотрит поподробнее, что ты делаешь.
Я кивнула.
— Расскажешь, какие еще щиты умеешь ставить. Если прикажет, изменишь стандартный набор и будешь отрабатывать, пока не сможешь так же ловко пользоваться новой комбинацией. И да, с радиусом покрытия тоже разберетесь! Толковый телохранитель лишним никогда не будет, все мы люди, и со всеми нами что угодно может случиться в самый неподходящий момент.
Я постаралась пригасить эмоции, вспыхнувшие в ответ на речи о всеобщем равноправии. Думаю, Бэйн ничего не почувствовал, а его старший родственник не прочел по моему лицу.
— Надеюсь, ты окажешься полезнее своей предшественницы, — свернул на другую тему Белегор Крамас. — Кстати, как тебя зовут?