Я отвернулась, обхватив себя руками. От облегчения трясло не меньше, чем от страха, но сейчас не было нужды скрывать реакцию тела.
— Венн, — позвал меня Маир.
Человек со стороны мог бы назвать его голос бесцветным, я же нашла его пустым и мгновенно обернулась, наплевав на головокружение.
Маир выглядел как потрепанная временем фарфоровая кукла, с мутным стеклянным взглядом в заляпанной одежде и… поломанная.
— Твоя рука! — я двинулась вперед. Семь шагов дались с трудом. Ботинки почему-то увязали в песке. Ветер, будто тоже ошалел от произошедшего, сбивал с ног и бросал в лицо волосы, которые сам же прядями вырывал из моей прически.
— Демоны с ней, — вяло возмутился Маир, развернувшись всем корпусом, когда я потянулась к раненой конечности. — Сожги это, — он мотнул головой в сторону трупа, — у меня сил нет.
Я часто-часто закивала и с готовностью принялась выполнять поручение. Энтузиазм, жажда деятельности и пережитый ужас сделали свое дело — я немного перестаралась. Магическое пламя полыхнуло столбом высотой метра в три, и после него на песке не осталось ни следа преступления… только стеклянный островок причудливой формы.
Я бросила виноватый взгляд на Маира. Он вяло улыбнулся:
— Оно и к лучшему. А теперь идем обратно в коттедж.
Я снова закивала головой. Обхватывать Маира за пояс или нет, я даже не раздумывала, а он и не сопротивлялся.
— Как же хорошо, что мне повстречалась именно ты, — выдохнул он мне в макушку.
Я покраснела, но волосы вновь закрыли лицо, поэтому Древний мое смущение не увидел.
— Что будем делать с твоей рукой? — спросила я вместо невнятного блеяния, в которое бы непременно превратились попытки разубедить эльфа. — Или регенерация поможет?
— После твоего лечения еще осталось немного травяного порошка, — Маир начал размышлять вслух, — попробуем обойтись им. А о регенерации придется забыть.
Я в очередной раз кивнула. Все верно: поле такого магического выброса, Сила будет просто копиться, пока не пополнит резерв до необходимого минимума, а потом уже запустятся процессы восстановления. Во всяком случае, именно так я себе все это представляла. Единственное, чего я не представляла, так это сколько ее нужно было, чтобы выдержать натиск мага такой мощи!
— С рукой… Это ведь прокол.
— Не самый страшный, — Маир взмахнул здоровой рукой.
— Но как же ты не рассчитал?
— Я рассчитал, — уперся он, — …почти. Вот ты когда заклинание плетешь, тебя от этого можно отвлечь?
— Нет, конечно, — фыркнула я. — Это самое первое, чему нас в Школе научили!
— Вот! А у него к сорока годам этот навык так и не выработался. Я в прошлый раз и успел спастись, поскольку его любой пустяк останавливал. Кто же мог предположить, что он поработает над этим недостатком?
Да уж! Никто не смог бы.
— Повезло еще, что он Силу немного пригасил, в противном случае я бы точно без руки остался. Или без головы, — мрачно закончил Маир.
— Выходит, пока ты с ним разговаривал, успел щит поставить.
— Да. Ты мне и нужна была как отвлекающий маневр и повод завязать разговор. А разговор — это время. Такой кокон — моя личная разработка. На него уходит прорва Силы — заготовку не сделаешь.
— Понятно, — я усмехнулась. — Собираешься его представить вниманию широкой общественности?
Я специально смотрела на Маира, чтобы не пропустить реакцию на провокацию. Она оказалась так себе, если честно. Древний лишь нахмурился и сухо произнес:
— Пусть широкая общественность знакомится с ним по теоретическим выкладкам в моих мемуарах!
Я негромко рассмеялась. Маир не обиделся на этот смех — пальцы на моем левом плече сжались чуть сильнее, а следом раздалось сдавленное шипение. Забывшись, Древний потревожил больную руку.
— Кажется, я в ванной видела бинты.
— Это чудесная новость!
На этой реплике разговор себя исчерпал, но… меня мучил вопрос, на который хотелось получить ответ. Я долго боролась с собой и уже готова была его задать, но Маир меня опередил:
— Венн, почему ты не оставила меня? Ты ведь имеешь способность к пространственным переходам, пусть и практики в этом деле у тебя немного.
Я молчала, оглушенная вопросом, и мое молчание позволило Маиру продолжить:
— Щит бы тебя пропустил, я это предусмотрел.
От его слов в ушах появился звон, как от хорошей затрещины. Я открыла рот. Закрыла. Потом опять открыла и…
— Давай я отвечу тебе на этот вопрос, когда… отвечу на него себе самой.
— Я тебя понимаю.
Счастливчик, он понимал меня, тогда как я сама себя не понимала!