Когда я «оплатила» проход, второй эльф толкнул каменные врата. В лицо пахнуло разнотравьем луга, и послышался шорох десятков крыльев. Как я говорила, Эмельхельд не имел ничего общего с постройками, это был целый мир со своими обитателями и природой, раскинувшийся под небом, где-то голубым, как в знойный полдень, где-то густо-синим, цвета идеальных сумерек. Тут одновременно светило и солнце, и луна. Тут можно было прогуляться по полю, перебирая пальцами соцветья диких трав, заглянуть в лес с высоченными соснами, верхушки которых гнулись под натиском снежной бури, посмотреть в горном озере, как в зеркале, на отражение созвездий, неизвестных людям… А можно было пройти по неприметной дорожке, лежавшей вдали от троп животных, и, миновав зоны с экстремальными климатическими условиями, очутиться возле изящного строения, со сводчатыми потолками, стрельчатыми окнами, имевшего в основании двенадцатиугольник. Больше всего оно напоминало беседку, только в каждой из двенадцати стен располагались двери, абсолютно неуместные и изящные настолько, что не выдерживали высокое звание врат.
Мы с господином Иланом обошли здание, миновав семь врат. Восьмые я толкнула, бездумно и без трепета, исчезнувшего на третьем визите. Стоило шагнуть за порог, как нас окутала прохлада и глубокая синева, уходившая в бирюзу. На высоких каменных колоннах загадочно мерцали ярко-желтым магические огоньки, заключенные в кованые светильники.
Я вывела своего подопечного в центр зала.
— Оставляю вас здесь. Когда духи дадут ответ, скажите мне, я вас позову, и вы пойдете на мой голос. Тут ровный пол, так что…
— Не беспокойтесь за меня, — оборвал мои объяснения господин Илан. На его лице опять засияла блаженная улыбка.
Я пожала плечами, направилась дальше. Стоило подняться на одну ступень лестницы, ведущей в коридор, заканчивавшийся еще одними вратами, через которые нам предстояло покинуть Зал, как звуки позади затихли. Я не слышала ни вопроса клиента, ни ответа высших сил. Но я точно знала: когда сеанс завершится, завеса тишины рассеется.
Я взяла за правило: пока идет общение с духами, смотреть только вперед. Это казалось мне правильным. Не подглядывать за клиентом — что может быть естественнее? Конечно, случалось, сеансы затягивались, но я обычно развлекала себя разглядыванием потолка в коридоре. На нем непрестанно шла игра света и теней — это отражались волны Вод.
Коридор очаровывал и пугал одновременно. Было нечто невероятно притягательное в том, чтобы идти по длинной дорожке и осознавать: ты шагаешь по высоченному, но узенькому каменному выступу, а вокруг — Воды, о глубине которых можно лишь догадываться. Как говорили эльфы, под ними обитали души их собратьев, по тем или иным причинам, не нашедшие покой. Я частенько замечала призрачные фигуры, поднимавшиеся к самой поверхности, ощущала взгляды, направленные в мою сторону. Иногда беспокойники выбирались из-под воды и требовали рассказать о своих обидчиках. Алмиэль дала Бэйну четкую инструкцию на этот счет, а тот донес ее до меня. Алгоритм был предельно прост: узнать имя того, кого почивший эльф считал виновным в своей гибели, и заверить, что негодяй давно умер и не самой приятной смертью. Да, эльфы на поверку оказались очень неприятными существами!
Я безмятежно следила за бликами, игравшими на потолке, когда на мое плечо легла тяжелая ладонь. Голову я повернула с трудом из-за вмиг одеревеневшей шеи.
— Ответ получен! — возвестил господин Илан, сияя сумасшедшей улыбкой.
— Отлично! — откашлявшись, я сумела поддержать его позитивный настрой. — Тут очень узко. Возможно, вам стоит взять меня за руку.
— О! Не беспокойтесь! — мужчина отмахнулся от предложения. — Мои глаза не видят, но колебания магической волны позволяют мне ориентироваться в пространстве не хуже, чем звуковая волна летучим мышам!
Господин Илан быстро взбежал по ступеням, пересчитав их своей тростью, а после с чувством ударил по мосту. Остановить его я не успела.
— Вот! Я увидел и запомнил путь!
От его радости мне стало муторно.
— Не волнуйтесь, я знаю, что врата на выходе должны быть открыты вашей рукой!
— А вас не предупредили о том, что магию внутри Эмельхельда применять нельзя? — я не смогла скрыть недовольство и сарказм.
— Хм… Я забыл.
— Надеюсь, ваша забывчивость не выйдет нам боком!
Господин Илан промолчал.
Вопреки моим опасениям беспокойники вели себя тихо, как никогда. Наверное, магия их спугнула. Даже неприятные взгляды не ощущались!