— Да ладно тебе орать! — вяло огрызнулся высокий. — Мы почти договорились…
— Почти договорились?! — вот теперь крепыш орал. — Она, мать твою, маг, специализирующийся на охране! Что ты можешь ей противопоставить кроме своей левитации?!
— Она бы не стала… — заговорил самый молчаливый из компании, но осекся, взглянув на мои руки.
— По-моему, вы уже сделали все, что хотели: вина нахлестались до отключки мозгов, на приключения чуть было не нарвались, — ледяным тоном перечислил блондин. — Предлагаю свалить с вечеринки как можно быстрее, заказать девочек на ночь, и продолжить развлечение уже дома.
Друзья крепыша не спешили следовать разумным советам, они растерянно переглядывались, чем вывели его из себя окончательно.
— Убрались. Живо.
Сказано это было могильным голосом и без истерик. Я тоже присоединилась к троице, но меня, как оказалось, еще не отпустили.
— Стоять.
Вдох-выдох.
— Я проверяю охранный контур и из-за стычки с вашими знакомыми отстаю уже на семь минут.
Блондин запустил пятерню в волосы. Прическа выглядеть хуже не стала. Хуже быть просто не могло.
— Ладно! Идем.
Он вцепился мне в плечо и потащил вперед, но я заупрямилась.
— Что?!
— Во-первых, вы тянете меня не туда. Во-вторых, не так быстро.
Парень стиснул челюсти, заиграв жвалками.
— Ла-а-адно, — протянул он, выпустив мою руку из захвата. — Пойдем медленно. Куда скажете.
«Скажете»? Он перешел на «вы»?! Конечно, мое удивление осталось для собеседника тайной. Каменное лицо всегда создавало меньше проблем, чем демонстрация каких-либо эмоций.
Развернувшись, я прогулочным шагом направилась к дверям противоположным тем, из которых появился нервный господин. Вытянув в сторону правую руку, я дотрагивалась до незримых нитей защитного кокона, они отвечали мелодичным перезвоном в моей голове. Иногда звук становился ниже, предупреждая о скором разрыве плетения. Я посылала легкие импульсы Силы, укрепляя кокон. Тональность мгновенно менялась на нужную.
Парень молчаливой тенью следовал за мной. Должно быть, мое сопротивление поумерило его уверенность настолько, что он готов был ждать, когда я сама возобновлю беседу. Очко в его пользу!
— Так что вы хотите от меня?
Как-то слабо верилось, будто он пекся о моей безопасности.
— Меня зовут Бэйн Крамас, и у меня есть к вам деловое предложение.
Бэйн Крамас. Племянник Белегора Крамаса, главы пятого по значимости Дома Рримы. Так вот откуда у парня такой нрав! И про сделку стало понятнее. Статьи о ней уже месяц не сходили с первых страниц газет Армаса, и без упоминания «договора века» не обходился ни один выпуск по ТВ. Планировалась она в течение нескольких лет, но только сейчас стала достоянием общественности, что не удивительно, учитывая количество нулей в сумме сделки. Я несколько раз пыталась сосчитать, но сбивалась на середине.
Бэйн молчал. Пришлось кивнуть, чтобы дать понять: я жду продолжения.
— Я хочу предложить вам работу. Пока по контракту, но в будущем планирую выкупить вас у Школы.
При слове «работа» с моих губ на автомате сорвалось:
— Только стандартный договор.
— Я в курсе. В противном случае вы бы меня не заинтересовали.
Вот так поворот!
— Как вы вообще вышли на меня?
— Лив Менель каким-то образом узнал о моем новом проекте и порекомендовал вас.
Я не сбилась с шага, я даже не порвала от неожиданности ни одну нить, но сердце пропустило удар. Неужели наставник выполнил давнее обещание?
— Простите, из ваших слов и делаю вывод о том, что одна моя, скажем так, особенность, является непременным условием для работы с вами, но, к сожалению, я не могу даже представить, как она вообще может влиять…
— Венн! — Бэйн перебил меня либо, уловив суть невнятного лепета, либо, поняв, что я запуталась в словесной паутине. — Что касается вашей особенности, то прежде, чем заключать договор, вы согласитесь на осмотр врача, которого выберу я, и мага, чью кандидатуру тоже выберу я. По поводу работы… Вы слышали когда-нибудь про Эмельхельд?
Эмельхельд! В первый момент я приняла вопрос Бэйна за шутку. Клянусь Силой, мне удалось удержать лицо, но Крамас повторил название, будто интуитивно уловил мое недоверие. Язык покалывали язвительные слова — даже дети знали про эльфийский Дворец Чудес… ну хорошо, начитанные дети! Я не стала ерничать, ограничившись сдержанным «да».