Маир в целом отнесся к новости спокойно, только выразил желание поскорее встретиться с противником.
— А мы к ней точно готовы? — я смахнула с экрана вкладку новостного канала, так как раз крупным планом показывали околевших животных. Жуть!
— Я к ней давно уже готов.
Уверенность Древнего радовала, но… Нет, я понимала, что козырь в рукаве Маир наверняка припрятал, только со мной им делиться не хочет. Здравый смысл подсказывал: с таким планом, который эльф озвучил в кафе, биться с заклятыми врагами не выходят!
— А я вот не уверена в своей готовности встретить твоего недруга.
Маир нахмурился.
— Что-то я нервничаю. Немного.
«Немного» это только пока — я-то себя знала. Маир знал меня хуже, но тоже сообразил, к чему идет. Его руки на руле кара сжались крепче.
— Это плохо. Тебе нужно успокоиться.
— Очень дельный совет! — я уставилась в боковое окно, все равно слева ничего дельного не говорили.
— Венн.
— Да?
— Все будет хорошо.
Я кивнула для вида. «Все будет хорошо» — одна из самых нелюбимых моих фраз. Помнится, в тот день, когда нам пришло уведомление из Школы, мама, давясь рыданиями, повторяла ее весь вечер, а на следующее утро за мной приехали.
— Маг после встречи со мной получил мое долголетие, мою силу и частицу моего дара. Я тоже не ушел с пустыми руками. Я обрел возможность чувствовать чужие страхи и управлять ими. Так я узнал, что мой враг больше всего боится покойников. Представь себе, что он почувствует, когда тебя увидит?
Я спрятала лицо в ладонях — ну, почему, он не мог все это сразу рассказать?!
— Бросит в меня что-то зажигательное? — предположила я, не отнимая рук.
— Нет. Его просто парализует от ужаса.
— Уверен?
— На сто процентов. Поэтому и говорю, что тебе ничего не угрожает.
— И что тебе даст его заминка? Нужно дополнительное время для какого-нибудь жуткого заклинания, разработкой которого ты и развлекался последние полторы тысячи лет?
Вопрос повис в воздухе. Я уже десять раз пожалела, что вновь затонула тему пребывания Древнего в Водах Эмельхельда, как он ожил. Для начала чуть ослабил правую кисть и сделал такой взмах указательным пальцем. Странный жест, будто зарубку ставил.
— Вопрос по основам теории боевой магии, Венн. Готова?
«Теория боевой магии» — эти слова заставили меня сесть ровнее. Прямо-таки школу вспомнила!
— Ве-е-ен! — протянул Маир, напоминая о себе.
— Хм, да! Готова, в смысле. Что за вопрос.
Эльф не стал меня томить:
— Если два мага применят одинаковое заклинание, у кого результат будет лучше?
— У того, у которого резерв выше, — тут же выдала я прописную истину.
Маир не успел оценить ответ, как я поспешила с поправками:
— Если, конечно, выбранная стихия не вызывает проблем у обоих участников эксперимента, в противном случае…
— Все-все! — Древний на краткий миг отпустил руль, подняв руки в жесте капитуляции. — Достаточно. В нашем эксперименте оба подопытных кролика испытывают одинаковые трудности со стихиями.
Я окончательно забросила виды за окном — Маир со своими задачками разжег интерес.
— А если оба они по силе равны, и их выставить друг против друга?
Новый вопрос мой пыл поумерил.
— Бесконечное множество вариантов, — пробубнила я уныло. — Все сведется к тому, у кого первого защита полетит.
— Правильно! — похвалил меня Маир.
— И что?
Ох, лучше бы он промолчал! Я имела в виду — не смотрел. Взгляд Древнего заставил меня усомниться в собственных умственных способностях.
— Я просто нервничаю, вот и соображаю плохо, — вяло огрызнулась я, пряча взгляд за стеклами очков, — уж больно ярким выдался закат, а кое-кто не удосужился изменить уровень затемнения стела! — а после и руки подмышками.
— Ты никогда не нервничала на заданиях?
— Зачем там нервничать? — я передернула плечами от парочки воспоминаний. — В самых жарких ситуациях — крути себе головой на триста шестьдесят градусов, чутко прислушивайся к интуиции и бросайся заклинаниями уровнем повыше. А когда все по плану идет, то вообще рутина — каждое защитное плетение проверено-перепроверено и доведено до совершенства.
Маир ограничился кивком. Он сосредоточился на дороге и своих мыслях. Я последовала его примеру — продолжила размышлять над собственным несовершенством… проще говоря, тоже сосредоточилась на своих мыслях.
Долго предаваться неконструктивной критике не вышло. Впереди замаячили огоньки небольшого городка, который, судя по его размерам, только трасса и оживляла.