Небо над плоскими крышами четырехэтажных домов еще не утратило вечерний бирюзовый оттенок, когда Маир заглушил двигатель. Мырлыкнув напоследок, кар остановился.
— Нам точно сюда? — я практически прилипла к стеклу, разглядывая тупичок с живописной композицией из мусорных баков. Прежде вкус Древнему не изменял.
— Тут находится единственный круглосуточный магазин.
— А зачем он нам? — я повернулась к эльфу, оставив ладонь на стекле, будто собиралась продолжить изучение местности.
— Затем, что круглосуточные рестораны и кафе тут отсутствуют тем более. — Маир деловитым жестом отключил силовой корсет и тоже оглядел каменный мешок сквозь лобовое стекло. — Сиди в машине.
— А ноги размять!
Выходила полнейшая нелепость! Пока Маир не сказал, что я остаюсь в салоне, особого желания покидать его не возникало, а стоило ему озвучить запрет, как ноги начало покалывать.
— Венн! Это нервное. Сиди в машине.
— Да что тут может случиться? — спросила я, и тут же на одной из дальних стен мелькнула какая-то странная тень.
— Нам нельзя привлекать внимания. Я верю, что тебя можно забрасывать без поддержки хоть на юг континента, но тут… Считай, что я ввел строжайший запрет на магию.
— Ты мне не хозяин, — пробубнила я себе под нос, играя с дужками очков.
— Хорошо. Обижайся, сколько угодно, только на улицу нос не высовывай! Я быстро вернусь.
Я все смотрела на очки, намеренно игнорируя Маира. О том, что он покинул салон, подсказал лишь звук захлопнувшейся дверцы. И щелчок блокировки…
Ох, да кого я обманывала! Боковым зрением я следила за движениями Древнего. И запах в салоне изменился. Эльф точно парфюмом никаким не пользовался, но к стандартному аромату средств из гостиницы примешивалась такая мощная композиция, что начисто его изменяла и «выравнивала». Чем бы он не пользовался — пах потом одинаково… И в целом, в салоне стало тихо, холодно и тоскливо.
Я посмотрела на часы — с момента ухода Маира прошло всего три минуты. Я активнее задвигала пальцами, быстрее проворачивая дужку, будто это могло ускорить кровоток в ногах… На исходе седьмой минуты я не выдержала.
Вечерний воздух, упоительно пахнувший, нет, не мусором, а какими-то цветами, показался мне таким вкусным, что я делала один глубокий вдох за другим. К аромату растения примешивался едва уловимый оттенок соли — сказывалась близость моря.
Я дышала полной грудью. Перекатывалась с пятки на носок и удобнейших ботинках, оснащенных ортопедической стелькой, и дышала, позабыв о времени. И об осторожности.
— Кто это тут у нас гуляет после заката?! — поинтересовался какой-то незнакомец.
— Ты смотри какой кар! — восхитился второй.
— А шмотки и мордашка? — поддержал их третий. — Столичная штучка, не иначе!
Я медленно обернулась. Оглядев компанию, я выдохнула. Ситуация до боли напоминала те, в которые я неоднократно попадала в школьные годы. С одним маленьким нюансом.
— Не применять магию, — шепотом напомнила я себе, сжимая в кулаки потеплевшие от непроизвольного прилива Силы ладони.
Троица обмениваясь шутками приближалась. Я не слышала, что они говорили, в ушах колоколом звучало одно: «Не применять магию…», — и эта мысль заглушала все реальные звуки.
Некоторые вопросы, кажется, адресовались мне, но я не отвечала. Не могла ответить. Мое молчание злило парней. Самый крепкий из них — тот, что стоял справа — не выдержал первым. Он сократил разделявшее нас расстояние и грубо сжал мое плечо. Он что-то выкрикнул мне прямо в лицо, но я лишь прикрыла глаза и прошептала еще раз:
— Не применять магию…
В следующий миг я отлетела к кару. Спина больно впечаталась в металл. Да, открыть машину, будучи внутри я могла, а снаружи — только с водительского брелока, который прихватил с собой Маир.
Заверещала сигнализация. В моей голове прояснилось. А в голове у нападавших — нет.
— Кажись, блаженная! — заржал крепыш, комментируя мой странный ответ на свою предыдущую реплику, какой бы она не была. Несмотря на совершенное открытие, планы свои он не изменил, выразительно похрустев костяшками пальцев.
— Да по…! — поддержал его тощий друг. Судя по голосу, тот самый, что разбирался в шмотках и лицах.
Я снова закрыла глаза. Готовясь. После «внушений» в Школе я могла пережить почти любую боль. Просто в этот раз должны были остаться следы…
Я не знаю, почему внезапно захотелось открыть глаза. Вот уж точно не для того, чтобы полюбоваться на физиономию верзилы! Но решение оказалось правильным. Или как минимум воодушевляющим. Из магазина выбежал Маир.