На вопрос Венди не было ответа. И девушка решила ждать — что-нибудь должно было произойти.
И произошло.
Вскоре Венди услышала свист, а после глухой удар, будто что-то вошло в землю, и, оглядевшись, Дарлинг заметила недалеко от себя стрелу, на которой было что-то прикреплено.
— «Надо играть по правилам, раз начала», — Думала кудрявая, оглядываясь и подходя к стреле.
На основании был кусок бумажки, крепко привязанный тесьмой. Немного потрудившись над узлом, голубоглазая наконец могла прочесть послание. Оно было крайне немногословно, лишь одно криво выведенное слово «БЕГИ».
И в этот раз Дарлинг не стала мешкать. Она понеслась вглубь джунглей, когда сзади послышались крики мальчишек и начался свист стрел.
Девушка не могла понять, откуда стреляют: горы стремительно оставались позади, на деревьях она никого не замечала, да и через ту гущу листвы и веток очень проблематично стрелять так метко, да и вскрики прекратились давно. Стрелы утыкались либо в землю около Дарлинг, либо в стволы деревьев рядом, но никак не протыкали тело голубоглазой, только изредка задевали, оставляя легкие царапины, из некоторых тонкими струями сочилась кровь. Часто они градом сыпались перед ней, когда та поворачивала, и перед ней образовывалась словно стена.
Сама же Венди бежала настолько быстро, насколько могла, девушка часто спотыкалась о непонятно откуда взявшиеся корни деревьев, иногда резко упиралась в колючие кусты, даже умудрилась скатиться кубарем с резко появившегося склона и, сказать честно, тогда она подумала, что этот овраг — ее шанс на краткосрочный отдых, ведь даже стрелы какое-то время не летели, когда она была там.
— «Наверное, я пропала из виду, » — думала она, пытаясь восстановить неприлично учащенное дыхание, но не тут то было, прямо перед ней со свистом в землю врезалась очередная стрела, но девушка была уже настолько измождена, что явно у нее не хватило бы сил взобраться вверх по склону оврага — она и сейчас еле встала, ноги были уже будто ватными. Она бежала на автомате, повинуясь ведению стрел. И решила Дарлинг продолжать бег по самому оврагу, не поднимаясь вверх, думая, что где-то должен быть склон поменьше.
Но высота склонов не менялась, бывало лишь становилась больше, и она продолжала бежать, уже чуть замедлившись.
На улице тем временем полностью стемнело, и дорогу девушке сейчас освещал лишь изредка пробивающийся свет луны и звезд. А стрелы летели, будто те, кто их посылал, могли видеть во тьме.
Когда Дарлинг окончательно выбилась из сил и могла бежать лишь трусцой, она увидела, что чуть дальше овраг завален ветками, между которыми невозможно пробежать, а склоны в том месте были настолько резки, что подняться по ним не было возможности. Девушка, судорожно оглядываясь назад, решила подойти и посмотреть к той куче веток — может там что-то было. Тем более стрелы перестали лететь - это было отличной возможностью перевести дыхание.
Буквально в паре сантиметрах от «лиственной стены» земля неожиданно пропала из-под ног девушки. Она покатилась вниз, издав испуганный вскрик…
Венди сразу же напряглась, стало невероятно страшно от непонимания того, что происходит.
Это выглядело, будто она катилась вниз по крутой горке, правда, поняла это Дарлинг не сразу — тут было еще темнее, чем на улице, а дышать в этом месте было практически невозможно, в туннеле было невыносимо жарко, создавалось ощущение, что девушка скатывается прямиком в ад.
— «Из одного ада в другой», — Проскочила в голове девушки мысль. Дышать становилось все труднее, спину начало сильно печь от постоянного трения. И так порванная местами рубашка начала тянуться и рваться еще сильнее.
Вскоре в конце туннеля появился свет, гораздо ярче звездного, он был будто от огня. Венди напряглась еще сильнее, понимая, что игра еще не окончена.
Когда туннель оборвался, Дарлинг резко влетела во что-то, прикрыв глаза от той яркой вспышки света. Раскрыв глаза, того яркого света уже не было, девушка обнаружила перед собой деревянные прутья, окружавшие ее. Сейчас она находилась в клетке, путь из пещеры, словно по волшебству, загородился решеткой тоже. И кое-что заставило девушку замереть в ужасе.
Клетка находилась на одном из гладких склонов гор, похожие были в русалочьей лагуне, а под ней — вода. Высота была огромной.
Правда, чтобы это рассмотреть кудрявой пришлось прильнуть к самому краю клетки: на полу были разложены доски, а на них невероятное количество кроваво-алых лепестков.
— Что это значит? — Шепотом спросила сама себя Венди, перебирая шелковые на ощупь лепестки, попутно осматриваясь. Выхода отсюда не было, что заставляло напрячься еще сильнее. Она думала, что по-любому ее не будут держать тут все время. Что-то должно произойти, эти лепестки явно не награда за выигранную игру.
У Питера Пэна еще никому не удавалось выиграть.
Спустя пару секунд лепестки, находящиеся в руках Дарлинг начали будто плавиться, что вызвало вскрик девушки, которая сразу же поспешила убрать из рук густую красную жидкость, но это было словно капля в море. Лепестки все уже превратились в тягучую алую водянистую массу, которая сильно затрудняла движение голубоглазой, которая сразу же начала ерзать, будто стараясь скрыться от того, во что превратились лепестки. Они стали будто кровью… А может, это и была кровь?
На ее одежде: штанах, когда-то светлой красивой рубашке появились ярко красные пятна. Эта беда не обошла ее кожа. Лицо ее выглядело, будто девушка только что загрызла оленя своими же зубами. Ей казалось, что этой жидкости становилось все больше и больше, а клетка все меньше и меньше.
Эти волнения по поводу «крови» тут же испарились, как только клетка стремительно полетела вниз, в воду.
Девушка все эти секунды, словно завороженно, смотрела на приближающуюся гладь. Она не кричала, не паниковала, пытаясь выбраться. Она была загнана в угол, не знала что делать. Венди Дарлинг устала.
Как только клетка с девушкой столкнулась с водой, «кровь» медленно начала вымываться, оставляя красные разводы на глади. А Венди…
Она хваталась за верхние прутья, пыталась их как-то погнуть, ведь сейчас она понимала, что помочь может лишь себе сама. Но тщетно.
Когда вода дошла выше поясницы девушки, она только и могла, что ухватиться за те самые высокие прутья и всматриваться в темное небо, ожидая помощи от того, кого боялась больше всего. То место, где она сейчас тонула, было схоже на маленькое озеро, окруженное скалами, так что о помощи Ариэль она даже и не думала.
— Черт, черт, черт. Что же делать? — Все повторяла она себе под нос, борясь с подступающими от безысходности слезами. — Питер! — Начала кричать она срывающимся голосом, когда вода доходила уже до груди. — Питер Пэн! Питер, помоги! — Орала она, уже захлебываясь в слезах. Девушке было настолько страшно, что она была готова пойти на такое унижение — упасть в ноги тому, от кого так старательно оборонялась, к кому испытывала такой ужас. — Давай остановим игру? — Тараторила она, судорожно бегая глазами по небу и лесу. — Питер, давай закончим?! — А вода тем временем доходила уже до подбородка, кудрявая уже, насколько это возможно, прислонилась к прутьям, жадно дыша. — Я сдаюсь, Питер, я проиграла, — Как-то смиренно прошептала она, перед тем как сделать последний глоток воздуха и уйти под воду.
Ее клетка все так же медленно шла ко дну, а девушка, сильно зажмурив глаза, все еще мертвой хваткой держалась за деревянные решетки. Она не решалась перестать задерживать дыхание, она просто не была готова умереть сейчас, как бы не старалась уверить в этом окружающих. И себя.
А воздух медленно иссякал, паника и ужас нарастали.
Когда девушка уже не могла сдерживать дыхание, послышался смех. Тот же дьявольский, насмехающийся, но даже это не смогло заставить Венди продолжать оттягивать предначертанного. Она расслабилась, позволив воде медленно заполнять ее легкие.
Но буквально через пару секунд послышался щелчок, а за ним звук утекания огромного количества воды. Девушка резко вдохнула носом, но воздух встретился с преградой в виде воды, Дарлинг начала сильно откашливаться, ощупывая местность вокруг, не открывая глаз.