На рассвете, когда комнату заполнил солнечный свет и шепот исчез, Венди заснула.
***
— И как долго ты собираешься ее мучить? — Усмехнувшись, поинтересовался юноша.
— Сколько понадобится. — Ухмыльнувшись, ответил другу парень, смотря на спящую в углу девушку, отображение которой показывалось в стеклянном шаре.
***
И такое продолжалось почти каждую ночь. О нормальном сне девушка забыла.
Этот самый «шепот» сам выключал свет в комнате девушки, не давая ей его включить, а также запирал двери. Венди стала ощущать его физически, иногда она чувствовала чьи-то касания, чье-то дыхание прямо ей в спину.
Сама девушка стала гораздо рассеяннее, она часто забывала самые обыденные вещи, она часто спала на уроках, на обеде. Также Дарлинг обзавелась синяками под глазами, которые косметика, которая была у голубоглазой, не могла замазать полностью. Многообразие нарядов кудрявой заменили темные джинсы и черная толстовка, волосы у нее теперь всегда были распущены.
Друзья и родители Венди сильно стали переживать за девушку, однажды отец отвел дочь к местному психологу, Арчи Хопперу, но на приеме девушка не рассказала ничего врачу, она не хотела, чтобы кто-то ее считал сумасшедшей, кроме нее самой. Врач лишь развел руками после пары посещений, доктор Хоппер списал все это на возраст, на сильное увлечение чем-то, из-за чего девушка не спит ночами.
В школе ухудшились оценки. Из-за сильной рассеянности девушка заваливала тесты, пару раз из-за того, что Венди уснула на уроке, ее посылали к директору, но Дарлинг постоянно удавалось выкрутиться. В школе даже пустили слух, что кудрявая связалась с наркотиками, из-за этого девушка похудела и именно из-за этого ухудшилось состояние самой Дарлинг. Но это были лишь слухи.
Не верили в них только друзья Венди, которые наперекор родителям продолжали общение с подругой, не отвернулся от голубоглазой и Август, тот старался поддерживать отношения с девушкой, даже сплотился с Алисой и Златовлаской ради того, чтобы хоть как-то помочь Дарлинг. Друзья часто вытаскивали на уличу кудрявую, допоздна с ней гуляли, как-то заставляли есть, даже когда девушка отказывалась. И как же рады они были, когда видели улыбку на лице Венди Дарлинг.
Сама Венди была сломлена, запугана. Она часто убегала из дома по ночам, до прихода «шепота», тогда она спала на одном из деревьев, которое находилось вблизи фонаря. Но такое случалось редко. Скоро рассекретили вылазки девушки, в последствие чего родители поставили решетки на окнах в комнате Венди, а комнату стали запирать на ночь, сами того не осознавая, заточая свою дочь в ловушку.
Иногда Дарлинг старалась заснуть раньше, чем «шепот» начнет болтать, но она просыпалась посреди ночи всегда. Ее будил либо какой-то шорох, либо что-то падало с полки, а затем кудрявая и не успевала заснуть.
Жизнь девушки превратилась в сплошной кошмар.
Иногда ее спасало неожиданное приглашение на ночевку, а иногда ее спасали члены ее семьи. Бывало такое, что-либо родители, либо кто-то из братьев зайдет посреди ночи в ее комнату и остается там на пару минут. Тогда и шепот замолкал, Венди пыталась заснуть в эти моменты, иногда это выходило, и девушка продолжала спать до утра, а иногда… не получалось.
Очередным утром, Венди спросила у родителей, может ли к ней придти на ночевку Златовласка, чему Мистер и Миссис Дарлинг были только рады, они только одобряли общение их дочери с подругами.
Раньше Венди редко звала подруг домой, она боялась, что шепот начнет докучать и их тоже, но после была уверенна, что это только ее ноша, никто больше ее не возьмет. И так пару раз в месяц Дарлинг принимала гостей.
До того как на окна поставили решетки, к Венди по ночам часто заглядывал Пиноккио, их встречи, конечно, были тайными. Парень следил, чтобы голубоглазая засыпала, что чаще всего происходило в его объятиях, а после, под утро, уходил. Ему это не предоставляло никаких проблем, Август был из тех людей, кому 2-3 часа было достаточно, чтобы чувствовать себя бодрым хотя бы первую половину дня. Но как только на окнах появились решетки, тайный встречи прекратились.
Вечером Венди и Златовласка проводили Алису на автобус до города. Там девушка должна была доехать до аэропорта, а после лететь в родной для блондинки Лондон, который также был родным городом Венди Дарлинг, Лиделл переехала в Сторибрук на три года раньше кудрявой, в семь лет.
— Венди, — Говорила Алиса, приобняв подругу за плечи, ее лицо выражало полную серьезность, как и тон. — Пиши мне. Каждый день. Я очень волнуюсь за тебя, ты же знаешь.
— Обязательно. — Легко улыбнулась Дарлинг и обняла подругу. — Привези мне какой-нибудь кусочек Лондона. — Шепотом попросила Венди.
— Не сомневайся. — Улыбнулась Алиса, еще сильнее обняв голубоглазую.
Когда Алиса попрощалась со Златовлаской, девушка с матерью сели в автобус, пока он не отъехал так, что его перестало быть видно, Венди и Златовласка стояли и махали подруге, смотрящей на них в окно до последнего.
После чего девушки поспешили домой к Дарлингам, на улице уже темнело.
По дороге им встретился Август, юноша шел с наушниками в ушах и гитарой, висевшей за плечами.
— Хэй! Гитарист! — Прикрикнула Венди, помахав пареньку, тот подняв голову и вытащив наушник, начал смотреть на темную улицу, ища источник звука. Увидев возлюбленную, его губы расплылись в улыбке, Август поспешил к девушкам.
— На улице прохладно, а ты в одной футболке. — Упрекнул любимую Пиноккио, снимая с себя кофту, под которой оказался легкий свитер.
— Мне совсем не холодно. — Отнекивалась Дарлинг, не принимая кофту парня.
— Знаю я, давай, надевай. — Накинул на плечи кудрявой верхнюю одежду, а после обняв девушку. — Лас, здравствуй. — Обратился темноволосый к Златовласке.
— Да-да, привет. — Быстро протараторила девушка. Она почему-то прожигала взглядом паренька, что тот, конечно, заметил, но спросить не решился.
— Откуда вы так поздно? — Спросил парень, все еще приобнимая девушку.
— Мы провожали Алису, она должна в Лондон лететь, у них семейный съезд на днях. — Пролепетала Дарлинг.
— Вот оно как. — Усмехнулся Пиноккио. — Ну ладно, время позднее, не буду задерживать. — Он, поцеловав Венди и улыбнувшись, продолжил свой путь, отдаляясь от девушек.
— Подожди! — Прикрикнула Венди. — А кофту?
— При встрече отдашь! — Выкрикнул в ответ Август, даже не обернувшись.
— Хорошо. — Прошептала, расплывшись в улыбке, Дарлинг.
Девушки быстро дошли до дома Венди, около него кудрявая спрятала кофту Пиноккио в свой рюкзак.
Зайдя в дом, Миссис Дарлинг пригласила девушек за стол, как раз-таки в этот момент семья Дарлингов садилась ужинать.
За едой как всегда обсуждались новости прошедшего дня, Златовласка активно участвовала в разговорах.
Через какое-то время после ужина подруги поднялись в комнату голубоглазой, где, устроившись на полу, начали смотреть фильмы.
— Знаешь, — Начала задумчиво Венди после просмотра фильма. — смотря все эти фильмы, где у главного героя куча друзей, родители тоже как друзья, — Полушепотом продолжала кудрявая. — мне иногда начинает казаться, что я совсем одна. Абсолютно. Что вокруг меня нет никого, кому я могла бы рассказать все, полностью довериться… Мои родители, например, от них я скрываю человека, которого люблю, — Все это время кареглазая подруга внимательно слушала Дарлинг. — да и он… и вы не все знаете. Последний месяц меня все чаще и чаше посещают такие мысли. Будто я одна в этой толпе людей, которые меня окружают.
-Нет. Нет. Нет. Нет. — Снова появился тот устрашающий шепот, его неожиданное появление заставило вздрогнуть голубоглазую, Венди начала мотать головой, смотря в темные углы своей комнаты. Златовласка даже поинтересовалась у подруги, почему та резко вздрогнула, но Венди словно завороженная смотрела в темноту, не отвечая. — Ты больше не одна. Не одна. Не одна. Не одна. — Продолжал шептать голос. — Когда наступит «тьма», я дам свет звезде. Я дам свет звезде. Когда наступит «тьма». «Тьма». «Тьма». Дам свет звезде.