Волчица подозвала официанта с шампанским.
— Хочешь, расскажу, ху из ху на этом празднике жизни? — предложила подруга, протягивая один фужер Кристине.
Вампиресса безразлично пожала плечами. Ей все равно. Единственный, кого она хотела знать в лицо, кроме Феликса, так это Плохиш, последний из пятерки виновных в гибели ее семьи.
— Видишь вон того неприметного мужчину в окружении роскошных женщин?
— Рядом с ним еще стоит африканец с косичками? — уточнила Кристина.
— Парень, которого ты обозвала африканцем, бразильский футболист, последнее приобретение олигарха Владимирского для своей команды. Сам толстосум — это тот непримечательный мужик, на которого я тебе указала. Он — человек. Чуть дальше тоже люди: тот, который с добродушным лицом, городской мэр. А тот, что с постным, на вид как будто проглотивший трость, — его верный помощник.
— И люди знаю, на чей прием они попали? — Кристина сама не ожидала, что начнет испытывать любопытство.
— Кое-кто в курсе, а некоторые никогда и не узнают. Если что-то увидят запретное, колдуны подкорректируют им память, — улыбнулась Миа. — Стоящая рядом с мраморной статуей парочка — колдун и ведьма. Мужчину зовут Мирославом, он возглавляет Совет магов. Ну, а женщина — Полина, самая могущественная ведьма города.
Крис внимательно вгляделась в столь замечательные личности: от пожилой женщины, действительно, веяло Силой, ее внешность можно было описать одним словом — благообразная. В облике колдуна не было ни одной черты, за которую можно зацепиться взглядом. И этой своей неприметностью он напоминал олигарха.
— Хочешь свеженькую жареную сплетню? — Миамина в предвкушении закрыла глаза. — У великой Полины единственная внучка — обычный человек. Поэтому бабуля спит и видит, как бы быстрее выдать за мага или колдуна, дабы заполучить продолжателя династии и поэтому…
— Бедная девочка, — перебила Крис, — как неприятно, когда за тебя решают другие!
Волчица хотела возразить, что не все так плохо — и девушка на выданье свободно перебирает женихами, но не успела.
Их уединение нарушила потрясающе колоритная женщина — синие глаза и рыжие волосы, огненной волной стекающие до поясницы, поражали неестественной яркостью и едва ли не ослепляли. Красное платье, обтягивающее фигуру, как вторая кожа, подчеркивало безупречные формы незнакомки.
— Миамина… Кристина… Здравствуйте, девушки! — томно произнесла рыжая и капризно потребовала: — Миамина, дорогая, представь меня своей подруге. Я о ней столько всего слышала, а она обо мне ни сном ни духом… И где справедливость?
Шокированная бесцеремонностью 'дивы' Крис недоуменно покосилась на подругу.
А Миамина обреченно вздохнула:
— Познакомься, Крис, с самой великой пророчицей Полуночи — Кассандрой.
Рыжая манерно кивнула и ткнула пальчиком с острым вишневым ноготком в плечо волчицы:
— Дорогая, ты смелая девушка! Пришла сама прямо в логово того, кто тебя разыскивает — безумно и отчаянно. Я восхищаюсь тобой, дорогая, и даже не скажу Феликсу, что ты — это ты.
— А что он еще не знает? — Миамина воспрянула духом.
Когда к ним подошла пророчица и назвала ее по имени, Миа решила, что доигралась, и придется срочно делать ноги не только с вечеринки, но вообще из города. Однако Кассандра пообещала ее не выдавать. Оставалось только решить: можно ли верить слову существу, часто не отвечающему за свои поступки?
Откуда взялась Оксана (в дальнейшем переименованная в Кассандру) для представителей Полуночи было загадкой. Просто в один прекрасный, а для кого-то и не очень, день Феликс привез испуганную девушку в свой особняк. Над ней совершили опасный обряд, благодаря которому после вампирского укуса она сохранила свои пророческие способности. Однако сознание провидицы не то чтобы помутилось… нет, оно просто стало другим. Она начала жить по другим законам, понятным ей одной. Одному просящему она могла бескорыстно рассказать о грозящей опасности, другому поведать судьбу не согласилась бы и под страхом смерти.
Лишь по первому требованию Феликса она сразу же, как конвейер, выдавала очередное пророчество. Такая покорность объяснялась элементарно: Мастер сделал ее вампиров обманом, заставив произнести клятву покорности. Кассандра ненавидела Феликса, но не могла ослушаться своего повелителя и господина даже в малом. Одно его слово в приказном тоне — и ее корчило, но верно повергало в вещее состояние. Если в обычные моменты озарения ясновидящая могла утаить какую-то информацию, то в принудительном трансе Мастер вампиров мог выпытать у нее мельчайшие подробности. А такое Кассандра не должна была рассказывать — иногда деликатные подсказки или недомолвки могли улучшить будущее. Но Феликс всегда хотел знать все до мельчайшей детали… А за это приходилось платить, и платила, конечно же, она.
Неудивительно, что такая незавидная судьба превратила девушку в капризную стерву, обожающую розыгрыши и мистификации.
— Что он еще не знает? — задумчиво повторила вопрос Мимины провидица и весело засмеялась: — О, он не знает многого! Феликс слеп — и не видит смерть под своим носом.
Рыжая хитро прищурилась, покосилась на Крис и снова оделила абсолютным вниманием волчицу.
— Ты счастливая, за тобой увиваются такие мужчины! Не будь гордячкой, иначе пожалеешь. Оооочень пожалеешь… но будет поздно.
Миамина невольно побледнела — речь Кассандры приобрела зловещие нотки. Кто знает, что сейчас прозвучало: бесплатное мини-предсказание или очередной розыгрыш?
— Похоже, вы обожаете сбивать с толку людей, — нахмурилась Крис — от нее не скрылось нервозное состояние подруги. — Может быть, уточните, что вы подразумевали? Почему Миа пожалеет? Если хотите уберечь от грозящей ей опасности, скажите об этом прямо.
Кассандра окинула вампирессу задумчивым взглядом:
— Любишь прямоту, красавица? Может, хочешь узнать тайны прошлого? Например, почему умер твой отец?
От неожиданности Кристина вздрогнула. Она не раз гадала о причине трагедии, постигшей ею семью.
— Почему? Скажите, умоляю!
Рыжая стерва равнодушно пожала плечами и повернулась к девушкам спиной.
— Я бы и рассказала, да неинтересно за просто так делиться столь ценной информацией.
Крис в негодовании стиснула кулаки. Да как она смеет шутить с такими вещами!
— Чего вы хотите? — скрипнула зубами девушка и, ухватив ясновидицу за локоть, развернула к себе лицом. — Не играйте со мной! Вы сами начали этот разговор.
Рыжая недовольно надула пухлые губы:
— Маленькая невоспитанная грубиянка… ты мне синяк поставила.
— У нас их не бывает, — возразила Крис.
— О! Ты уже причисляешь себя к вампирам. Неужели смирилась? — вкрадчиво поинтересовалась Кассандра и предложила: — Я расскажу о причинах, которые побудили Феликса отдать приказ уничтожить семью Николаевых, если ты кое-что мне дашь взамен. Я даже назову имя того, кто свернул голову твоему отцу…
В душе у девушки всколыхнулась тягучая, притупленная боль.
— Чего вы хотите?
Синие глаза провидицы на миг зеркалом отразили Кристинины страдания и вновь наполнились безразличием.
— Люблю, когда меня удивляют… или доверяют сокровенное. Вот скажи мне, красавица, чем тебе не угодил Крейг? Неужели ты не испытываешь трепет, когда оказываешься в его объятиях?
Брови Миамины, молчавшей до сих пор, полезли на лоб:
— А не кажется тебе, что это слишком личное?
Кассандра состроила презрительную гримаску.
— Не все же такие пуританки, как ты. Вот с Крис можно пошушукаться, как с подружкой даже о самом интимном. Ты же скучная, волчица… Ну что, дорогая, расскажешь мне о Крейге? Не хочешь? Ну, тогда раскрой другой секрет. Объясни, откуда у тебя взялась смелость убить десятки невинных людей? И брата в их числе?