- О! Магом ему больше не быть. Отобранное однажды не возвращается. Прошу, пусть бедняга проведёт остаток ночи в магириуме. Завтра вы сможете ещё раз проверить его, - архимаг помог шатающемуся Белтасу встать на ноги и пристально посмотрел на Груло.
Верховный паладин кивнул и убрал меч в ножны.
- Спаситель учил нас заботиться о слабых. Он говорил, что всякий должен помогать нуждающимся. Пусть остается на ночь. Проследите, - обращаясь к рыцарям, приказал паладин, - чтобы завтра же утром он покинул эти стены. Если, конечно, магия не вернется к нему.
Развернувшись, Сарес Груло вышел из комнаты, оставив архимага наслаждаться первой победой в начинающейся войне.
V
1775 г, 4-ый весенний оборот, 23 день. Варенор, Сальватор
Замусоленные колпаки светильников почти не пропускали свет, из-за чего в таверне царил полумрак. Сквозь полуприкрытые ставни выл ветер, а половицы жалобно скрипели под ногами посетителей, норовя в любой миг унести вместе с собой под пол чью-нибудь ногу. Воздух переполняли запахи городской жизни: пот, перегар, дешевая выпивка, похоть и, конечно, едва уловимый металлический запах крови, застывшей на одеждах и клинках клиентов.
Тем не менее, в таверне было уютно. Настолько насколько могло быть комфортно в заведении, где каждый вечер собирались наемники и прочие темные личности Сальватора. И, конечно же, чтобы провести здесь вечер без проблем, следовало, по меньшей мере, не выделяться. Иначе одно неосторожное слово или жест - и твоё тело отыщут лишь через пару дней в тёмной подворотне или глубокой канаве. И то, произойдёт это, если поиски вообще начнутся. А в Сальваторе подобное случалось редко.
Впрочем, мужчине в дальнем углу было наплевать на подобные условности. Вокруг лилась рекою выпивка, вспыхивали жаркие споры, перерастающие в бессвязные крики, и затевались мелкие потасовки. Он же сидел, погрузившись в собственные мысли. Изредка мужчина поднимал голову, и его взгляд равнодушно скользил по развлекающимся посетителям.
Всё складывалось слишком просто. Излишне логично и обоснованно.
Но он прекрасно знал, что лгут абсолютно все. Каждый по своим причинам, но в итоге это не имеет значения. Важно лишь, что за добродушно-кроличьей улыбкой часто скрывается кровожадный оскал.
Вот и сейчас интуиция кричала именно об этом. Где-то среди монолитных стен фактов должен быть едва заметный проход, скрытый от чужих глаз, который, в конечном счете, приведет к чему-то особенно ценному.
Сомневаться в главе гильдии - самоубийство, но Дэйн уже много лет ходил по тонкой грани между жизнью и смертью.
***
Факелы на стенах вспыхнули. Тени задрожали и в ужасе попрятались по углам, оставив Дэйн наедине с главой Братства.
Безмолвному всегда нравились подобные трюки. Он искренне верил, что они должны внушать ужас и укреплять уважение. Сколько его знал Дэйн, Безмолвный всегда жаждал абсолютной власти, но каждые несколько оборотов шпионы приносили ему тревожные вести. Появлялись новые конкуренты - явные или возможные. Доносили о предателях - как мнимых, так и реальных.
И тогда в дело вступали убийцы. Дэйн сам несколько раз участвовал в подобных делах и прекрасно знал, что враги Безмолвного долго не живут.
- Дэйн, подойди ближе!
Глава одной из самых могущественных, но предпочитающей оставаться в тени, гильдии Таланиса вальяжно раскинулся в глубоком тёмно-красном кресле за столом, заваленным бумагами. Верхняя часть лица мужчины оставалась скрытой под широким капюшоном, накинутым ниже, чем обычно. Приглушенный свет факелов вырывал из тени острый нос, тонкие напряженные губы и легкую черную бородку.
Дэйн не был Шепчущим: более того никогда не стремился им стать. Он предпочитал действовать, а не заниматься организацией. Но годы безупречной работы на Братство сделали своё дело: в какой-то момент Безмолвный заинтересовался успехами юного убийцы, а спустя несколько лет и вовсе приблизил его к себе, сделав правой рукой.
Этим он нарушил ворох древних устоев, но разве кто-то стал бы открыто перечить тому, кто способен пустить по твоему следу убийц?
Дэйн подошёл к столу и кинул на него принесенную из поместья Барингема добычу. Безмолвный схватил футляр, ловким движением вытащил свиток и впился в него взглядом. Губы задвигались в такт вылетающих из них слов, но Дэйн, обладая безупречным слухом, не расслышал ни одно из них.
- Возникли проблемы: мои, так называемые, напарники мертвы. И к тому же я неожиданно узнал, что меня подставили. Пустили через подземелье, хотя в поместье вел безопасный путь.
"-Вызвали в одну из комнат Братства. Там был мужчина. С капюшоном. Лица я не видел", - перед глазами пронеслась сцена, описанная посыльным: мальчишка, трясущийся от страха и мужчина в полутемной комнате и капюшон, скрывающий лицо.
Подсознание услужливо подкинуло подходящий образ.
Тело напряглось, реакции обострились.
Может ли такое быть?!
Рука скользнула под плащ, пальцы пробежались по холодной рукояти.
- Успокойся, Дэйн! Во всем Братстве нет никого, кому я доверял бы больше, чем тебе. Ты думаешь, я мог пожелать твоей смерти? - Дэйн чувствовал, что Безмолвный следит за из теней капюшона. - Да, я знал о предателе: ходили слухи. Поэтому и настоял, чтобы именно ты отправился на это задание. Сейчас я не доверяю никому, кроме тебя.
Сколько лести... Есть ли среди неё правда?
Дэйн всегда считал лидера Братства мнительным и расчетливым, но, в какой-то степени, безобидным толстяком. Безмолвный был бессердечным животным, но даже он не стал бы кидаться на тех, кто ему верен.
Однако сейчас Дэйн чувствовал повисшее в воздухе напряжение. Что-то изменилось, и убийце это совершенно не нравилось.
- Прекрасная идея! Тогда я пожалуй найду предателя и прикончу. Не люблю ходить в должниках, - не скрывая раздражения, прорычал Дэйн.
Безмолвный рассмеялся. И напряжение спало.
Дэйн расслабился. Конечно, он правая рука Безмолвного. Глупо было подозревать его в предательстве. Видимо, всё дело в смерти тех двоих. Один были никчемными напарниками, но, тем не менее, воспоминания об их смерти, не оставляли убийцу. Однако теперь есть чем заняться.
Он был зол. И злость требовала выхода.
- Я хочу новое задание. Всего неделя - и я найду предателя.
- Всё не так просто, - покачал головой Безмолвный. - Предатель - слишком мелко для тебя. Ты же не мелкая сошка, которой нечем заняться? К тому же, его уже ищут. У меня для тебя есть куда более интересное дельце. Ты немедленно отправишься в Мириам.
- Занятно. И что я должен сделать в святом городишке?
- В начале отыскать шестой храм Спасителя, - пальцы Безмолвного отстукивали дробь по столу. - Затем спуститься в катакомбы под ним. И убить всех, кого там обнаружишь.
- И сколько должно быть трупов?
- Пока мне доложили лишь об одном кандидате. Но есть опасения, что будут и другие.
- И что такого хранится в этих катакомбах?
- А это вторая часть твоего задания, - уголка губ Безмолвного коснулась улыбка. - Древнее сокровище.
- Сокровище?! - хмыкнул Дэйн. В темно-зеленых глазах полыхнуло пламя. - Ты готов лишить меня мести из-за убийства и денег? Слишком мелко! Пожалуй, откажусь.
- Это не просто сокровище, - глава Братства положил локти на стол и чуть наклонился вперёд. - А весьма ценная и крайне могущественная вещь. Принесешь её - я осыплю тебя золотом. И подам предателя на блюдечке.
- Золото - бесполезная награда. Мне оно ни к чему.
Безмолвный засмеялся. Сухо и торжествующе.
- Любой другой ударил бы товарища в спину, лишь бы в карманах зазвенело. Но не ты, Дэйн. Ты готов убить любого без колебаний, но только если видишь достойный вызов. О, да! Это-то в тебе меня всегда и привлекало. Кодекс чести, укутанный в тёмную шаль. Прелестное сочетание!