Магичка продумала все - и сонные чары, и ловушку и даже расход сил на магический бой подсчитала, если вдруг что-то пойдет не по плану. Первая часть задуманного прошла легко и изящно, как только этот глупый капитан высадился на берег и устроился на ночевку, как его сморил магический сон. Делом трех мгновений было внушить первому помощнику, что капитана давно пора списать за борт. Ахелле даже руки пачкать не пришлось, моряк все сделал сам - и заколол своего капитана, и труп к воде подтащил, и спешно вернулся на корабль, поднял якорь и отчалил. А вот с Морской Дьяволицей все вышло намного сложнее и совсем не по плану. Для начала магичка сама попалась в ловушку чародейского сна, пока пыталась совладать с неизвестной ей до сей поры магией, проклятая полурыбина спела над мертвым моряком сложную песню и утянула тело под воду.
Безупречный план Ахеллы едва не рухнул, но спасло магичку непредвиденное чудо. Эхо магической песни доносилось из пещеры. Каким-то образом магия Морских Дьяволов и магия Ахеллы переплелись между собой и часть магической песни оказалась заперта в соседней пещере.
Магичка так и не смогла понять премудрости магии Морских Дьяволов, и попросту вложила часть украденной песни в собственную матрицу заклинания. Пусть результат сильно отличался от задуманного, но это был успех. Тот самый прорыв, о котором она давным-давно мечтала. Еще несколько месяцев кропотливой работы, и Ахелла готова была начать испытание. Теперь уже она сама заманивала на свой остров корабли. Стоило любому моряку ступить на землю острова, как магичка набрасывала на него свое заклинание, и он становился ее рабом. Все шло бы неплохо и еще неизвестно, как далеко бы зашел эксперимент Ахеллы, но маги заметили частные отклонения от курса многих судов и их пропажу.
Три корабля с отрядами лучших боевых магов, возглавляемых архимагами, приплыли к острову, но к страшному разочарованию Ахеллы маги не стали выходить на берег. Поисковыми заклинаниями они прочесали весь остров, просканировали каждого живого человека и увидели суть проблемы. Отгородившись щитами, они методично истребляли связи подчинения между Ахеллой и остальными людьми. Поняв, что этот бой ей не выиграть, магичка использовала артефакт не отслеживаемого телепорта и покинула остров.
Несколько месяцев потребовалось магам, чтобы разобраться в сути коварных планов Ахеллы, но, к сожалению, они так и не смогли полностью снять проклятие с людей. Любой человек хоть на минуту попавший под заклятие Ахеллы оказывался измененным навсегда и не мог покинуть остров - даже недолгий контакт с морской водой убивал, а стоило перенести заколдованного на корабль, как он заболевал лихорадкой и умирал через несколько часов. На острове было очень много источников пресной воды, и от нее люди не болели, и этот феномен так и не был разрешен.
Скрепя сердце маги решили оставить людей на острове и позволить им жить хотя бы так. К острову проложили морской маршрут, благо у острова было много бухт с драгоценными кораллами и жемчужницами, а на самом острове были большие залежи маратита - металла, использовавшегося магами для создания артефактов. Хотя заколдованные и не могли добывать кораллы и жемчужницы, но они могли обрабатывать их и заботиться о ныряльщиках. Так же маги решили не раскрывать обычным людям все карты - это бы плохо отразилось на репутации всего магического сообщества, да в таком случае было бы не известно, как люди отнесутся к наблюдающему за ними магу, поэтому было решено рассказать, что на острове произошел несчастный случай, всем жителям чуть подкорректировали память. Рядом с островом поставили маяк с Магом-Смотрящим ...
- ... они только одного не учли, в сознании каждого жителя острова осталось воспоминание об Ахелле и через какое-то время, все решили, что она Богиня и это она создала этот остров и всех людей, - закончил рассказ Леррон, перебирая пальцами мелкие камешки.
- Богиня?? Она? И вы допустили? - Мерикали едва сдерживала ярость.
- Не стоит обобщать, - мягко улыбнулся маг. - Я не вхожу в гильдию магов.
- Как это? Я думала, что...
- Нет, - спокойно перебил он принцессу, - я вышел из гильдии и поселился здесь девяносто пять лет назад, сменив старого мага.
- Зачем?
- Моего деда звали Кельсон акт ДеНай, он был первым помощником на том злополучном корабле. - Леррон перевел взгляд на океан. - Он всю жизнь корил себя за убийство своего капитана. Дед разу сдался правосудию, но магический совет его оправдал. Однако дед больше никогда не смог подойти к морю. Умирая, он попросил меня, чтобы я снял его грех. Сначала я решил, что дед бредит и не обратил внимания на его причуду, однако 95 лет назад я наткнулся на след Ахеллы, она похищала людей для опытов. Один из моих учеников пострадал, тогда я заметил странную ауру этой сумасшедшей и вспомнил рассказы деда. Я с трудом отыскал этот остров и решил остаться здесь, пока не сниму проклятие.
- Так отчего же не снял? - Мерикали тоже перевела взгляд на лазурную даль, только чтобы не смотреть в его глаза.
- Отголоски заклятия твоего народа крепко держат заклятия Ахеллы, я бы мог разорвать их, но не хочу причинить вред людям.
- Я думала, все людские маги эгоисты? - Мерикали хитро прищурилась, внимательно следя за реакцией мага.
- Все люди эгоисты, просто маги несколько в большей степени, - улыбнулся Леррон, - но не только люди. У каждого свой эгоизм, главное, чтобы он не мешал жить другим. Так ты поможешь мне?
- Пожалуй, я ...
Она хотела сказать, что обязательно поможет, что даже спрашивать не стоило второй раз. А еще она хотела пригласить его поплавать вместе, когда все уляжется, и напроситься посмотреть его маяк. Была еще какая-то мысль, но она рассеялась рваной дымкой, когда Мерикали увидела позади мага Келеоса с обнаженным мечом, почти завершающего удар.
- НЕ СМЕЙ!!! - она завизжала так, что даже у нее зазвенело в ушах.
Принцесса сама не поняла, как у нее получилось сдернуть враз оглохшего мага с камня и прикрыть собой. Маг, тоже не растерявшись, ударил нападавшего "Иглой страха". Заклинание скатилось с Охра, подобно капельке росы с листа. Острие меча Келеоса оцарапало шею мага и замерло, готовое завершить начатое.
- Оба немедленно прекратили! - Мерикали старательно выдиралась из цепких рук мага - когда только успел обнять?
Однако Келеос даже не пошевелился, Леррон же враз уяснив, кто перед ним, даже не попытался ударить заклинанием еще раз или подняться.
- Охра? - Мерикали не верила своим глазам - Келеос не подчинился ее приказу, даже ухом не повел. - Я приказываютебе, Охра, отступи немедленно.
Не сводя горящего взгляда с распростертого на земле мага, Келеос неохотно, словно тело отказывало ему, отошел и опустил оружие, хотя по стойке и напряженным плечам было заметно, что Охра готов напасть в любой момент.
- Ты что творишь? - напустилась на него принцесса. - Не видишь что ли, что мы мирно беседовали? И вообще я тебе приказала мне на глаза не показываться!
- Моя жизнь принадлежит вам, - Келеос покорно опустился на колено. - Вы вправе отнять ее. Но это человеческий маг. Более подлых тварей нет в нашем мире.
- Он прав, Мерикали, - Леррон, совершенно не обидевшись, поднялся и отряхнул со штанов мелкий сор и камешки. - Прискорбно, но ваш воин прав, многие мои коллеги по Д ару себя бы не пожалели, чтобы захватить вас.
- Прости, - узкая ладошка принцессы мягко легла на плечо Охра. - Он принес клятву Даром, так что я в полной безопасности, но ты не знал. Я благодарю тебя, что пытался спасти меня.