Принцесса вновь взглянула на остров магическим зрением. С подобным юная принцесса никогда не сталкивалась и молила Богов, чтобы больше и не столкнуться. Весь остров был опутан странной кроваво-красной паутиной, пульсировавшей словно от ударов огромного сердца. Всякая нить паутины тянулась к каждому живому существу, находящемуся на острове, и медленно выпивала его силы. Более отвратительного зрелища девушка и представить не могла.
Мерикали пригляделась повнимательнее. На миг ей показалось, что вдалеке сверкнуло что-то ласково-серебристое, подобравшись ближе и чуть забрав вправо, молодая принцесса увидела то, что ускользнуло от ее первого взгляда - маяк был отгорожен от острова серебристо-молочным щитом. Нити мерзкой паутины пытались прорваться за щит, но всякий раз сталкиваясь с магической преградой нити сгорали, впрочем не оставляя попыток пробиться к маяку.
Угольно-черный взор принцессы цепко осмотрел щит, не найдя ни одной прорехи - ставил мастер своего дела. Но почему такого странного цвета? Серебристо-белый? Обычно щиты людей лазурного или аметистового цветов. Испытывая непреодолимое желание осмотреть щит внимательнее, Мерикали решила подплыть ближе. Принцесса даже и не задумалась, что это может быть опасно - пусть Охра и далеко, но ее собственная магия никуда не делась.
Уже по пути к маяку до слуха девушки донеслась притягательная, хоть и несколько печальная мелодия. Принцесса внимательно огляделась. Ее сородичей нигде не было видно, но музыка слышалась отчетливо. Махнув рукой на здравый смысл, Мерикали поплыла на звук.
Она вынырнула в крохотной бухточке почти у маяка. На камнях у самого берега с явным удобством сидел молодой мужчина, а над его правым плечом парила магическая лира.
- Приветствую вас, прекрасная госпожа, - маг легко соскочил с нагретого места, отряхнул невидимые соринки с замшевых брюк и вежливо поклонился. - Рад, что вы заглянули на мой маленький домашний концерт.
"Копье льда" разбилось о мгновенно поставленный магом щит, не достав несколько сантиметров до груди.
- Ты пожалеешь, что заманил меня сюда, смертный!- прорычала принцесса, мигом активируя артефакт.
Магия подняла девушку над водой, позволяя колдовать быстрее.
- О, миледи, я не заслужил такой агрессии. Вы неверно меня поняли, я не причиню вам вреда.
- Не держи меня за безмозглую рыбу, человек, - принцесса не сводила взгляда с противника.
Она редко имела дела с людьми с поверхности, а уж с магами еще реже, хотя кое-какой опыт у нее был. Последний побежденный ею маг пытался заманить ее в ловушку и подчинить себе, к счастью девушка оказалась сильнее. Однако этот маг не напоминал ей никого виденного прежде. При нем не было ни амулетов, ни артефактов - это Мерикали чувствовала ясно, да и видела хорошо. На нем не было одето ни мантии, ни чего такого - обычные коричневые замшевые штаны да белая рубаха, даже сапогами он пренебрег. Не слишком высокий для человека, но широкоплечий и крепкий с длинными, собранными в высокий хвост, черными волосами и глазами цвета вечернего моря - он внушал уважение и, как бы принцесса не храбрилась, серьезные опасения.
- Я бы не посмел, - серьезно качнул головой маг. - Позвольте мне доказать вам.
Мерикали даже ответить не успела, а маг уже шагнул в воду, полностью покоряясь ее родной стихии. Принцесса задохнулась от изумления - теперь чтобы он не задумал, вода расскажет о его намерениях, а девушка сможет ударить раньше.
Они странно смотрелись со стороны: он - спокойный и расслабленный по колено в воде, и она - парящая над водой, растерянная, но готовая к бою.
- Ты безумен! - наконец нашлась принцесса.
- Отнюдь, - спокойная улыбка мага разозлила Мерикали пуще ловушки с магической лирой. - Просто мне нужно поговорить с тобой, а ты была не готова выслушать.
Принцесса нехорошо улыбнулась и в тот же миг, мага плотно спеленали "морские узы".
- А сможешь ли ты говорить, человек, когда твои легкие наполнятся водой?
Маг не проронил ни слова, но Мерикали не почувствовала и толики его испуга, только спокойный взгляд темно-синих глаз. На миг принцессе стало неуютно - маг не проявлял никакой агрессии, хотя давно мог бы, а она ведет себя непозволительно грубо и дико, мать бы такого не одобрила, а отец бы еще и подзатыльник отвесил. "Морские узы" опали так же быстро, как и появились, и маг вздохнул с облегчением.
- Я рад, что вы решили дать мне шанс, леди, - искренне обрадовался мужчина. - Нам и впрямь надо поговорить. Но чтобы вы смогли меня беспрепятственно выслушать, я клянусь, что не причиню вам вреда, пока вы первая не нападете на меня, порукой моей клятве будет моя Сила.