Карисса еще раз взглянула на Келеоса, и в этот раз он подошел, слегка приобняв за плечи.
- Ты можешь верить ей, - прошептали его губы.
- Хорошо, - послушно вздохнула девушка, скрывая горечь разочарования.
- Замечательно, - Мерикали проворно опустилась на песок, и Кариссе ничего не оставалось, как устроиться рядом. - Не волнуйся и не сопротивляйся.
Тонкие пальцы черноволосой цепко обхватили запястья Кариссы, и девушки закрыли глаза.
...Палуба корабля легко пружинит под ногами. В лазурной дали видны темные точки. Может это птицы? Они прилетят и принесут подарки?
- Мама, смотри, там птички...
- Где, милая? - невысокая женщина с добрым лицом ласково потрепала ее по голове.
- Вон, мамочка, - детская рука уверенно указывает на едва заметные точки.
Один из матросов слышит разговор и присматривается к горизонту и, разглядев, на что указывает ребенок, в ужасе бросает недовязанный канат и мчится к капитанскому мостику.
- Айланны!!! Капитан, айланны!!!...
...Кровь на досках, невыразимый смрад и дикие крики. Девочка лежит придавленная тяжелым телом какого-то матроса, кажется, он ей всегда улыбался и подарил вырезанного из дерева котенка в самом начале плавания...
...На палубе раздаются шаги. Только что корабль взяли на абордаж.
- Капитан, похоже, тут побывали айланны.
- Живых нет?
- Капитан, что там? Смотрите!
Тяжелое уже окоченевшее тело откатили в сторону, но на ноги девочка так и не смогла подняться. Где-то в отголосках мыслей бьется: "Спасена!", но на спасителей смотрят безучастные глаза.
- Эта единственная выжившая?
- Да, капитан.
- Вестница Смерти... - шепчет кто-то в отдалении.
Льдисто-серые глаза капитана смотрят цепко и зло. Остается только ждать.
- Капитан, я решительно протестую, - высокий молодой мужчина проталкивается вперед. - Все это глупые байки и суеверия. Ребенку надо оказать необходимую помощь.
- А вы, магистр, наших законов не знаете, вот и идите... - рычит кто-то справа от капитана.
- Капитан, - не сдается магистр, - вы мне и платите, чтобы я охранял вашу команду. Если вы бросите ребенка, то и на мою помощь можете не рассчитывать, а уж штиль я вам обеспечу безвозмездно.
- Мы заберем ее с собой и высадим на ближайшем обитаемом острове, - прекращает капитан все перепалки...
...Корабль зашел в порт. Недовольная команда с облегчением провожала взглядами худую детскую спину. Дурной остров для дурной девчонки...
...Сбитые ноги шагают по накатанной пыльной дороге. В порту ее прогнали. Никто не захотел привечать выброшенного с корабля ребенка.
- Девочка, ты откуда? - незнакомая молодая женщина лукаво щурит голубые глаза.
Детская рука указывает на оставленный позади порт.
- И семьи нет? - ахает незнакомка.
И вновь только жест отрицания.
- Глупости какие, - хмурится женщина. - У ребенка обязательно должна быть семья. Идем, - она берет девочку за руку. В белой ладони узкая грязная детская рука со сломанными ногтями на сбитых пальцах кажется вдвойне жалкой. - Меня Найзой зовут. А тебя?...
...Благообразный мужчина оглаживает внушительный живот, хитро посматривая на притихшую девочку.
- Кто это, Найза?
- Теперь это моя дочь, Фарн, - мягко отвечает Найза. - Проведи, пожалуйста, обряд.
- Конечно, дитя мое.
Во время обряда больно защемило в груди, пол поплыл перед глазами и ноги подкосились. Кажется, что жрец выдернул из нее часть души.
- Теперь, ты такая же как и мы...- шепчет жрец.
Кап-кап...
На дощатый пол капает кровь из носа и горла.
Кап-кап-кап...
- Найза, теперь она принадлежит нашей богине. Можешь отвести ее домой.