Первым опомнился Лисар, мечтавший о карьере пилота и потому многое знавший о них парень не растерялся и первым вытянулся перед неожиданной гостьей в струнку, заученным движением отдав честь, при этом умудрившись незаметно толкнуть замершего с открытым ртом Орвара.
- Здравия желаю, сержант, - четко выпалил он, с интересом рассматривая черноволосую незнакомку чуть старше его самого.
- Вольно, - улыбнувшись и смерив застывших оценивающим взглядом проговорила та и обойдя скамейку села. - Не стойте, ребята, присаживайтесь.
Облегченно выдохнув, парни упали рядом с незнакомкой, причем Лисар постарался оказаться между нею и Орвом, не давая тому и шанса приблизиться к девушке.
- Что Вас привело сюда, сержант...? - Лис сделал вопросительную паузу, давая девушке-пилоту возможность представиться.
- Зовите меня Стеллой, - сказала она, снова улыбнувшись. - Рановато вам пока меня по званию величать. А сюда меня привело любопытство и ностальгия, как-никак я проучилась здесь пять лет. К тому же мое крыло четыре дня назад вернулось с дальних рубежей, и сегодня мне нужно сдать отчет о последней вылазке в космос за пределы колоний. А вас как зовут, молодые люди?
- Я Лисар, а тот парень рядом - мой школьный товарищ Орвар, - в свою очередь назвал свои имена Лис, стараясь развернуться к Стелле так, чтобы закрыть северянина спиной и вообще убрать того из поля зрения заинтересовавшей его девушки. Судьба дала ему прекрасную возможность познакомиться с кем-то из военной элиты, и он хотел использовать этот шанс по максимуму.
- Лисар...Необычное имя, - Стеллу похоже весьма забавляло такое внимание со стороны симпатичного мальчишки и желания покинуть их общество пока не проявляла. - Редкое.
- Собственно как и Ваше, - сверкнул белозубой улыбкой Лис. - Очень подходит Вашему роду деятельности. Насколько мне известно, со староимперского оно переводится как "звезда", верно?
- Верно, - теперь все внимание серебристо-серых глаз красавицы было устремлено только на Лисара. - И я очень люблю звезды.
- Судя по Вашим погонам звезды Вам отвечают взаимностью, - бросив взгляд на черно-серые крылья на погонах девушки заметил Лисар. - Но мы отвлеклись от темы. Насчет ностальгии мы уже разобрались, а вот какого рода любопытство Вы хотели бы утолить? Мы полностью в Вашем распоряжении.
Девушка усмехнулась такой прыткости молодого человека, но это даже ей понравилось.
- Жаль вас разочаровывать, мальчики, но я спешу. К тому же, полагаю, что после той соковыжималки, что представляют из себя испытания, вы явно не в состоянии мне помочь, - с искренним сожалением в голосе проговорила Стелла и встала со скамейки. - Но я вас запомню, ребята. Удачной учебы, видят боги, удача вам на первых порах очень понадобится.
Лисар с Орваром вновь вскочили и отдали честь, чем заслужили еще один благосклонный взгляд Стеллы, и новая знакомая скрылась в главном здании.
- Вот это девушка! - выдохнул северянин, когда Стелла вошла в Академию. - Только ради знакомства с такой красоткой стоило терпеть весь тот ад, что устроили нам эти изверги.
- Слюни утри, - резко бросил ему Лис, снова тяжело опускаясь на скамью. - Не о том думаешь. Хотя о чем это я? Это же твоя суть, даже немного завидно.
- И ты прав, - ухмыльнулся Орв, растягиваясь рядом. - Однако чувствую, что с этой Академией времени на общение с девушками у меня вряд ли будет хватать.
- Мы еще не поступили, - напомнил Лисар. - К тому же в отличие от меня у тебя всегда есть прекрасная альтернатива просто вернуться домой и заняться семейным делом. У меня же такой поддержки нет.
Орвар промолчал, сразу же помрачнев при одном упоминании о своей семье, чем озадачил Лиса, но расспрашивать он его не стал, рассудив, что северянин если надо сам все расскажет. Пока же Орвар откинулся на спинку скамейки и закрыл глаза, сдавшись давно караулившей его усталости. Лисар еще несколько секунд смотрел на мгновенно уснувшего на скамейке приятеля, потом с тяжелым вздохом полез в карман за мобильным телефоном, чтобы вызвать такси. Пора было возвращаться домой.
***
В небольшом зале для совещаний за большим круглым столом собралось восемь самых влиятельных людей в правлении Военной Академии Дризора: сам ректор Академии - широкоплечий и крепкий отставной генерал солигийской армии - господин Акаш Лангест, по обе стороны от него сидели два его верных помощника Трей Коэр и Као Ханд - также бывшие военные, остальные пятеро были деканами пяти главных отделений Академии и по совместительству хорошими друзьями ректора, к мнению которых Лангест прислушивался.
- Итак, господа, - начал ректор, внимательным взглядом из-под кустистых бровей обводя собравшихся здесь людей. - Вступительные испытания закончились два дня назад и предварительные результаты уже готовы. Чего ожидать нам от нового набора студентов в этом году?
- Позвольте, начну я, - поднялся со своего места декан медицинского отделения, Ликит Янг. Дождавшись утвердительного кивка ректора, он начал: - Как один из ответственных за набор кадетов людей хочу сказать, что в этом году численность поступивших в этом году на двенадцать процентов меньше чем в прошлом году. Примерно три четверти испытуемых сдали вступительные экзамены с минимальным количеством баллов для прохождения. Что, честно говоря, удручает.
- Ничего, главное прошли, - отмахнулся Акаш. - Остальному научим. Что насчет оставшейся четверти?
- Такой же планктон, только чуть поумнее, - пренебрежительно ответил Ликит, что-то листая в своем планшете. - Но все же поперспективнее тех, кого мы отсеяли. По предварительным данным я отобрал одиннадцать человек, которые вполне могут стать отличными пилотами и пройти углубленную калибровку и сопряжение. Еще пятнадцать имеют все шансы стать пилотами после небольшой подготовки.
- Итого двадцать шесть, - задумчиво протянул сидящий слева от ректора Коэр. - Целая группа набирается. Последний раз такое было лет семь назад, кажется.
- Точно, - подтвердил его слова Ханд, находящийся по правую руку от Акаша. - Только тогда их было тридцать два кадета, а до выпуска дошло двадцать девять курсантов. Все отличные специалисты, до сих пор благодарности получаем из тех частей, где эти ребята служат.
- Да, урожайный был год, - вздохнул ректор, вспомнив, что большинство молодых лейтенантов и сержантов в военно-космическом флоте по большей части как раз из того памятного выпуска. - Продолжай, Янг.
- А больше говорить нечего, - пожал плечами Ликит и сел. - Остальные обычные среднестатистические обыватели, из которых при правильном воспитании можно вылепить что угодно. Военные, следователи, маги, стражи, инженеры, целители...У Вас есть все данные, можете удостовериться сами. По всем направлениям учеников нам хватит. Их даже с избытком. А вот насчет самородков, увы, кроме пилотов, никого примечательного.
- Как это никого? - встрепенулся один из четырех доселе молчавших деканов, самый относительно молодой из них - Хадари Шург, декан военно-космического отделения и негласный преемник Акаша. - У меня на примете есть три интересных кадета.
На планшет каждого присутствующего, в том числе и самого ректора, поступило три досье на заинтересовавших Шурга ребят.
- Из той серой массы будущих кадетов, что поступили к нам, эти трое весьма выделяются. Пусть они выглядят как обычные булыжники на мостовой, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что к нам в руки попали настоящие алмазы, которые при хорошей шлифовке и огранке превратятся в сияющие бриллианты и гордость Академии, - будучи гномом Шург так и не избавился от некоторых присказок подземного народа. - Их потенциал гораздо выше любого из тех двадцати шести кандидатов, что отобрал наш многоуважаемый господин Ликит.
- Джагжит Балдев, - вслух прочитал ректор имя первого кандидата. - Акаарец?