Северянин не удивился вопросу, более того он подспудно ждал его все это время с того самого момента, как друг вышел из здания Стражи, и потому дал единственно верный для себя ответ, над которым также размышлял все время заключения Лисара.
- Потому что считал, что ты прав, - с обезоруживающей честностью сказал он стоявшему с мрачным видом Лису. - Потому что иного эти скоты и не заслуживали. Потому что в тот момент сам бы поступил точно также.
- И совесть тебя не мучает? - губы Лиса тронула кривая усмешка.
- Пусть за них душа болит у наших богословов, что в свое время не отвратили чад своих от преступного пути, - жестко проговорил Орв, затем не менее твердо продолжил: - А я не Лоритта Милосердная, чтобы прощать каждого мерзавца, отнявшего невинную жизнь, да и ты прекрати терзать себя почем зря, не стоят они того, что бы тебе ни наговорил сегодня дознаватель. Его там не было, потому не ему судить верно ты поступил или нет.
- Вообще-то это как раз их работа, - вкрадчиво заметил квартерон, чуть расслабившись и снова обретая привычное присутствие духа. Правильно он поступил или нет, рассудит Трор, главным же для Лиса было, что думает о нем лучший друг, чье мнение для Лисара было не менее важно, чем мнение его приемного отца и дедушки Арлига.
- И он явно хорошо знает свое дело, раз ты сейчас разговариваешь со мной, а не летишь срочным рейсом на Тарн для дальнейшего допроса методами, возможными только в метрополии, - подвел черту их разговору северянин, сворачивая с узкой аллеи с невысокими деревцами первого уровня на остановку рейсовых флайеров. - Дознаватели не тот народ, кто бы просто так отпускал преступников, поверив им только на слово.
После этих слов с плеч Ли словно сбросили тяжелую скалу, он выпрямился, походка стала уверенней, но сумрачная тень в глазах все равно осталась.
"Ну и хорошо, а то он с самого своего освобождения сам не свой, а так хоть немного успокоится и душу рвать себе не будет лишними сомнениями, - отмечая про себя как к другу вновь возвращаются краски жизни, подумал северянин. - Хотя порой кажется, что у Ли диапазон эмоций как у чугунной сковородки - либо непробиваемо мрачный, либо настолько же непробиваемо равнодушный".
- Ты бы почитал на досуге наш Уголовный кодекс, чтобы знать, чего бояться и как в следующий раз в подобной ситуации поступать. Преступники тоже имеют свои права, и если делать что-то, то лучше по закону, чтобы потом всякие мутные типы зря не доставали, - закрепляя успех наставительным тоном на будущее посоветовал он приятелю. - Порой закон наказывает гораздо суровее, чем ты можешь предположить, а знание законов, в отличие от их незнания, иногда может и освободить от ответственности.
- Слышу слова истинного Вестара, - съехидничал Лис, едва Орвар закончил свою нравоучительную речь. - Сии достойные внимания изречения обязательно должны быть вписаны в серебряный том юридической премудрости для передачи их великого смысла будущим поколениям.
- Сам хоть понял что сказал? - зло сверкнул глазами северянин, с силой толкая квартерона в плечо. - Я тут распинаюсь, воздух трачу, а ему бы только позубоскалить! Ты лучше внимал бы, чтобы потом не распускать сопли, словно какая-то рафинированная девица в кружевах, потерявшая невинность по пьяни!
- Ладно-ладно, убедил, - поднял руки в шутливом жесте капитуляции Лисар. - Тем более, что ты действительно прав, знать УК Империи лишним не будет, сегодня же этим и займусь. Ты с Астрой связывался? - неожиданно сменил он тему.
- Конечно, как только меня стражи отпустили, сразу к ней, - Орв нежно улыбнулся при одной только мысли о девушке. - Рассказал о нападении, насколько возможно обтекаемо и не вдаваясь подробности.
- И как она отреагировала? - с немалым любопытством посмотрел на него Лис.
- Лучше чем следовало ожидать, - вздохнул северянин. - Всполошилась немного, конечно, но так как она узнала обо всем уже так сказать постфактум, новости до Тарна еще не долетели, то гораздо спокойнее восприняла информацию. Ну, и я о много умолчал. Тебе привет передавала, я не стал говорить, где ты дневал и ночевал все эти двое суток.
- Правильно сделал, - одобрил друг. - Не надо ей об этом знать, меньше волноваться будет и на меня злиться за то, что увез тебя незнамо куда и незнамо насколько.
- Прекрати чушь пороть, - поморщился Орв. - Ты же знаешь ее, Астра зря никого обвинять не будет, даже на меня дуться уже перестала, теперь ждет и дни считает до моего возвращения, - под конец предложения голос северянина приобрел мечтательный оттенок, заставив Лисара завистливо вздохнуть. Его-то дома никакая красавица не ждала, за исключением дорогих опекунов. Кстати, об опекунах...
- Значит, ты знаешь, где тут ближайший терминал связи? - спросил он у Орва. - Чтобы спокойно можно было поговорить.
- В гостинице, где мы остановились, - проинформировал его друг. - Там и расценки пониже, чем по всей станции, и поспать можно в нормальной кровати. Я тебе номер забронировал, так что можешь не волноваться о ночлеге, только о его стоимости.
Признаться честно, Лисару сейчас на это было абсолютно все равно, у него других причин для переживаний было достаточно.
- Спасибо, - все же поблагодарил он предусмотрительного северянина. - Хороший отдых сейчас то, что нужно после здешних тюремных казематов. И еще, Орв, когда следующее судно на Д-13? Нас там явно заждались, да и валить надо отсюда как можно скорее, пока еще какая-нибудь зараза не прицепилась...
- Да, в нахождении неприятностей на свою голову ты настоящий мастер, - колко заметил Орвар и, ловко увернувшись от ответного тычка квартерона, легко запрыгнул в подлетевший к остановке рейсовый флайер, следующий на седьмой жилой уровень станции.
***
Гостиница, в которой остановился Орв, находилась на седьмом жилом уровне, самом ближнем к машинному отделению и потому самому дешевому в отношении аренды и вообще практически непригодный для жилья. Никакой зелени, сплошное бездушное железо, постоянные сумерки из-за тусклого света световых панелей, спертый воздух, плохо вентилируемые коридоры и жилые отсеки. Фактически седьмой уровень жилым и не был, весь персонал станции, все инженеры, техники, пилоты и прочие постоянные ее обитатели жили на более благоустроенных уровнях, с настоящими зелеными парками, чистым воздухом и рукотворными ручейками с фонтанами. Здесь же нашли себе приют те, кто не нашел себя на огромных просторах Империи, так и не сумев стать полезными членами ее общества. Седьмой уровень населяли полукриминальные элементы, кому Империя однажды дала шанс на жизнь, но вот средств на нее не выделила. Мелкие преступники, воры, контрабандисты, нечистые на руку биржевые маклеры, игроки и прочая шушера, от которой невозможно нигде полностью избавиться, стекалась сюда со всей станции и с колонии, обтяпывая свои какие-то зачастую незаконные дела и сделки, проигрывая огромные суммы в различных казино и развлекаясь на полную катушку в полулегальных барах и совсем нелегальных борделях. Чем и на что существовали жильцы седьмого уровня одному Трору было известно, правительство станции на их деятельность смотрело сквозь пальцы, Стража их не трогала, но держала на контроле, не позволяя слишком уж разгуляться, миграционная служба зорко следила за всеми перемещениями незаконных мигрантов, а таможенная прикрывала кого надо и кого не надо, но за большие деньги. Подпольные воротилы старались на неприятности с ними не нарываться и особо не зарываться, на своей территории поддерживая жесткую дисциплину, не допуская беспредела и при этом себя не обижая, а также отстегивая бешеный процент правящей верхушке станции, чтобы она как можно дольше закрывала на все глаза. Станция же богатела, а простым жителям всегда было куда податься, если слишком заедала рабочая рутина и хотелось приключений на одно место. Некоторую встряску в это болото вносили проверки из метрополии, проводимые нерегулярно, но всегда неожиданно, и выметающие в свободный космос весь тот сброд, что к тому моменту скапливался на нижних уровнях, прореживая ряды холеной чиновничьей братии и смещая с должностей проворовавшихся государственных служащих, которых Империя когда-то поставила надзирать тут за порядком. Тощали кошельки, летели головы, огромные суммы уходили в казну Империи, а то, что оставалось, пускали на благоустройство станции и ее дополнительный ремонт. Некоторое время на станции царили тишь, гладь да божья благодать, а потом все так или иначе возвращалось на круги своя. До следующей проверки.