- Мне эти корабли, что, до конца жизни припоминать будут?! - взвился Дамиан, которому изрядно надоели все эти глупые инсинуации. - Других тем для обсуждения нет?
- Другого такого идиота нет, - спокойно проговорил Леандр, насмешливо глядя на раздраженного полковника. - Что планируете делать дальше? Задания с Вас никто не снимал, и не надейтесь.
- Я уже отдал соответствующие распоряжения насчет Лисара и Орвара на Д-13, - усилием воли заставив себя успокоиться произнес полковник. - Есть у меня там свои люди. Если парни во что-то ввяжутся - я сразу об этом узнаю и приму все необходимые меры.
- Что же, удачи, - с этими словами дознаватель отключился, так и не увидев летящего в экран органайзера. Экран выдержал.
Две недели спустя, имперская космическая станция на орбите Д-13
- Впечатляет, не правда ли? - спросил Тендзин, второй пилот грузового судна "Алтн Лу", когда транспортник вышел из гиперпространства и материализовался в пределах видимости станции на орбите Д-13.
- Невероятно, эта самая крупная станция, которую я когда-либо видел! - восхищенно выдохнул Орвар. Рядом мраморной статуей застыл Лис, не в силах отвести завороженного взгляда от возникшей перед их глазами дивной картины. Все трое находились на мостике - Лис время от времени подменял двух пилотов транспортника, Орв сюда приходил с ним за кампанию, за две недели парни на судне прижились и раздражения у экипажа не вызывали, потому Тендзин не стал их гнать, когда ребята заявились сюда пятью минутами ранее.
Станция "Дугарма" значительно отличалась от всех виденных ими космических станций, стандартных, разделенных на уровни железных цилиндров, зависших в безвоздушном пространстве космоса, и производящих своим видом удручающее впечатление. Станция Д-13, единственная из всех получившая собственное название, поражала воображение - на фоне сине-зеленой громады планеты она напоминала маленький хрустальный шар с собственным маленьким солнцем ядерного реактора в самом своем сердце. Поделенная на несколько сотен секторов, соединенными колоссальными металлическими скрепами, и окруженная гигантским силовым полем, удерживающим искусственные атмосферу и гравитацию в пределах станции, с зелеными дорожками аллей и синими озерцами небольших водохранилищ, с аккуратными прямоугольниками многоэтажных домов, переплетениями автомобильных дорог для каров и стайками флипов и флайеров в воздухе, с тоннелями и огромными ангарами и шлюзами для стыкующихся со станцией кораблей - "Дугарма" производила впечатление рукотворного мирка, торжество разума над природой, материей и антиматерией, венец инженерной и технической мысли. Кстати, визуально "Дугарма" выглядела больше обычных станций, на деле же размером она вряд ли намного их превосходила. Но это точно была самая красивая станция из виденных Лисаром прежде.
- Сколько же денег Империя угрохала на эту красоту, - выдавил из себя квартерон, не в силах отвести взгляд от "Дугармы". - Одни силовые установки потянут на несколько годовых бюджетов Солигии и Ренса вместе взятых за пять-шесть лет.
- Немало, - бросив в его сторону долгий изучающий взгляд согласился с ним Тендзин. - Но Империя состоит не только из владений на Тарне, у нее еще есть колонии. "Дугарму" строили всем миром, используя самые передовые технологии и не жалея средств.
- Тогда странно, что о ней известно так мало, - не остался в стороне от обсуждения Орвар. - Налогоплательщикам всегда интересно, на что и куда уходят их деньги. А тут их такая прорва понадобилась, а общество молчит и ухом не ведет.
Тендзин покровительственно глянул на лучащиеся искренним интересом лица молодых людей. Ребята ему нравились - молодые, задорные и неглупые, а главное - полезные: один - отличный пилот, который никогда не отказывался подменить кого-нибудь у штурвала или починить что-нибудь на этом старом корыте, другой - врач, тоже на борту любого судна нелишний человек. Ну а то, что парни немного невежественные, так это не страшно, зато нечванливые, как многие молодые люди, родившиеся и выросшие в метрополии. С Ли и Орвом хоть поговорить можно было спокойно, без опаски, что тебя поднимут на смех или окатят презрительным взглядом, каким обычно смотрят на провинциалов с колоний столичные тарнийские хлыщи.
- О "Дугарме" известно ровно столько, сколько надо, - проговорил второй пилот "Лу", не отрываясь от управления судном. Транспортник медленно приближался к станции, аккуратно пристроившись за внушительного вида военным корветом. - Пятнадцать лет назад, когда вы еще пешком под стол ходили, по всей Империи была развернута такая рекламная кампания в пользу ее строительства, что люди сами готовы были вкладывать золотые в такой проект. "Дугарма" и Д-13 в ней представлялись как самые дальние имперские объекты, откуда в скором времени будут уходить новые исследовательские корабли для дальнейшего изучения космоса. И Д-13 вместе со своей станцией для них будут последним островком цивилизации перед шагом в пугающую неизвестность. В принципе так и есть, благодаря той кампании на Д-13 столько добровольцев слетелось, что станцию построили ударными темпами, об этом подробнее можно прочесть в Сети. Я, кстати, один из тех самых добровольцев, который влюбился и в "Дугарму", и в саму Д-13, да и остался здесь навсегда. Ну а то, что сейчас о ней мало кто знает, так это все из-за ее удаленности от центра. Чем дальше планета от метрополии, тем быстрее о ней забывают.
- О Д-13 такого точно не скажешь, судя по тому скоплению кораблей, что находится на ее орбите, - резонно возразил Лис, отмечая немалое количество различных судов у станции. - Орв, Д-13, похоже, не такая уж и дикая планета, как ты опасался!
Глава пятая
На космодроме их уже ждали.
- Господа Лисар и Орвар? - не успели Лис и Орв спуститься по трапу, как к друзьям подошел молодой подтянутый гном в звании сержанта имперской армии.
- Да, - смерив его подозрительным взглядом ответил квартерон за себя и северянина. - А с кем имеем честь говорить?
- Сержант Барди Инг, - коротко поклонившись представился парень. Подозрительность молодых людей его совершенно не смутила. - Я буду Вашим проводником по станции на время Вашего визита.
- На "Дугарме" ко всем прибывшим приставляют такой эскорт? - выразительно покосившись в сторону других пассажиров "Лу" недружелюбно спросил Лисар у равнодушно-вежливого сержанта. После двух дней заключения на станции С-4 он к любому конвою относился резко отрицательно, даже к почетному.
- Разумеется, нет, - все также спокойно проговорил гном, даже ухом не ведя на явную провокацию со стороны Лиса. - Я здесь по настоятельной просьбе лейтенанта Скара, с которым Вы должны были познакомиться на С-4.
- Это очень любезно со стороны лейтенанта, но вовсе не обязательно, - не найдя к чему еще придраться Лис вынужден был отступить, но оставить последнее слово за собой. - Тем более, что мы с лейтенантом Скаром между собой все уже прояснили еще на С-4.
- О, господин Лисар, Вы верно все не так поняли, - тут Инг позволил себе еле заметную в уголках губ усмешку. - Я здесь только ради доктора Орвара, которому предстоит служить здесь в ближайшие два года. Я приставлен проводником именно к нему, а не к Вам. Вы же можете отправляться на все четыре стороны - хоть по станции, хоть в открытый космос, как только пожелаете. Прошу прощения за возникшее недоразумение.
Рядом хрюкнул Орвар, тут же принявший невинный вид под яростным взглядом Лиса. До квартерона наконец дошло, что все это время сержант Инг разговаривал не с ним, а со стоящим рядом северянином. Лис же воспринял все эти слова на свой счет из-за того, что проклятый гном с самого начала смотрел на квартерона, причем с подачи самого же Лисара! Это ведь он первым заговорил с Ингом, а тот просто поддержал разговор, при этом донеся всю необходимую информацию до Орва, находившегося тут же. А этот поганец белобрысый ни словом, ни жестом не дал понять, что обращаются-то, в общем, к другому человеку! Хотя и знал, точно знал ведь, судя по хитрющим глазам северянина и расползающимся в еле сдерживаемой улыбке губам! "Чертовы гномьи штучки!" - раздраженно думал Лис размашисто шагая вслед за абсолютно бесстрастным, но наверняка про себя от души смеющимся над ним, гномом и чересчур веселым Орваром, который своего хорошего настроения и не думал скрывать. Нечасто тому выпадала возможность лицезреть своего друга в столь глупой ситуации, и он Лису еще до-олго будет этот случай припоминать! "Ничего, тебе я тоже припомню", - словно в ответ на мысли северянина про себя пообещал ему Лис, напоследок бросив в спину друга такой испепеляющий взгляд, что у бедолаги даже между лопатками зачесалось.