- А что не так с Асмарагдом? - заблестели глаза Лиса, предвкушающего нечто интересное.
- Да ничего особенного кроме того, что это дремучее захолустье даже на Д-13 с минимумом населения, минимумом развлечений, но старой горнодобывающей шахтой, в которой сырье добывают по старинке. Никакой роботизации и никаких ремдроидов. Ну и больница в городке соответствующая.
- Не страшно, - легкомысленно отмахнулся Лис, не разделяя пессимистичного настроя северянина. - Люди же там живут, значит и мы приживемся.
- А с чего ты взял, что я туда тоже отправлюсь? - прищурился Орв, внимательно взирая на квартерона.
- А куда ты денешься? - хмыкнул тот. - Неужели оставишь бедных асмарагдцев мне на растерзание? А как же твой священный долг врача?
- Иногда я тебя ненавижу, - Орв вытащил на экран бланк договора и принялся за его заполнение. Лис был прав, куда он денется от этого идиота? Орвару ведь еще нужно себе возвращать отнятую у него кампанию Вестаров, и такие союзники как Арлиг Фахимтар и Сейджи Салвиа ему обязательно пригодятся.
Глава шестая
Арслана затянула последний болт, прогнала вышедший из строя перфоратор для бурения шпуров через сканер, убедилась в его относительной исправности и только тогда позволила себе немного передохнуть. Еще пару-тройку дней бурильный молоток продержится, но надолго его вряд ли хватит, а заявку на обновление оборудования, как она узнавала, наверх еще не подали, мотивируя это тем, что их шахта и так потребляет слишком много ресурсов, в то время как реальной прибыли не приносит. Конечно, не будет никакой прибыли, если год за годом к ним в Асмарагд отправляется одно отребье, а нормальных работников по пальцам одной руки пересчитать можно! За последние пять лет здесь кого только не перебывало - от отъявленных преступников до политических беженцев из Акаары и Орочьей республики, но только не честных трудяг, которых разбирали еще на "Дугарме" более ушлые кадровики из других городов. А их Хролфр только и может, что сплавлять сюда какое-то хулиганье, не имеющее никакого понятия о том, как выглядит схема обычного ручного перфоратора, да слабых духом бывших рабов из Халифата либо презренных орканитов, что предали свою страну и сбежали к ним в поисках лучшей доли. А опытных шахтеров хорошо, если пару бригад наберется. Как бы странно ни звучало, Асмарагд хоть и основали гномы, но самих гномов тут и трети не наберется, только старожилы да приезжие на стажировку. Как раз девять таких "стаж-жеров" сейчас валяются в лазарете после очередного кутежа, а вся работа по ремонту шахтерского оборудования опять лежит на ней, Арслане! Нет, она не в претензии, свою работу девушка любила, да и зарплату ей платили неплохую, но не может же она находиться здесь двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю без перерывов и выходных! Да и не в силах хрупкой девушки в одиночку держать всю шахту в чистоте и порядке, как бы ей того ни хотелось. Как назло еще и ее начальник, старый гоблин Мират, который и обучил ее нелегкому делу механика, ни с того ни с сего решил подать в отставку и свалить с планеты. А ведь он тянул на себе весь ремонт оборудования их небольшой шахты, и девушка без него в одиночку уже не справлялась. Поэтому если в ближайшее время Фритхоф не найдет ей помощника, она плюнет на все и уволится вслед за Миратом. И никакие уговоры и обещания дать ей хорошие рекомендации для поступления в один из технических колледжей метрополии Арс тут не удержат. Отец давно предлагал ей работать вместе с ним и братьями в его мастерской, может пора уже? А то полтора года на этой шахте корячится и ни просвета в обозримом будущем.
Девушка тяжело вздохнула, снимая рабочие перчатки и безуспешно пытаясь стереть с пальцев следы машинного масла. В итоге только сильнее запачкалась. Чертыхнувшись и отбросив замусоленную тряпку в сторону, Арслана встала с табурета, обошла свой рабочий стол, заваленный различными сломанными или вышедшими из строя приборами, до которых у нее сегодня так и не дошли руки, и отправилась в душевую.
"Мда, и кто на такое чудо посмотрит?" - невесело констатировала девушка, придирчиво разглядывая себя в зеркале над раковиной. Грязная, чумазая, со спутанными волосами и пропахшая машинным маслом она показалась себе такой жалкой, что слезы на глаза навернулись. Да, это не кино, где все девушки-механики модельные красотки с интересной прической и отличным макияжем, в топиках и коротеньких шортиках, а от машинного масла у них несколько небольших пятнышек, что только подчеркивают красоту лица и тела. "Ну и к черту, зато ни одна из этих актрисок понятия не имеет как завести заглохший кар и починить протекший кран", - Арслана зло зыркнула в сторону своего отражения, быстро скинула грязную одежду и шагнула под обжигающе-горячие струи душа. Через полчаса от машинного масла на теле не осталось и следа, волосы вновь приобрели свой природный цвет, а настроение стало чуть лучше. Теперь девушку по крайней мере собственное отражение не очень раздражало, хотя и отнюдь не радовало. "И почему я не пошла в мать, как все мои братья? - высушивая волосы зеленым пушистым полотенцем, думала Арслана, пропуская между пальцами светлые пряди. - Вот они действительно красавцы - светлокожие, темноволосые, с приятными чертами лица, а я...какая-то ошибка природы, уродливая альбиноска..." Продолжить самобичевание ей не дали - в женскую раздевалку внезапно ворвалась Марисса, работавшая в эту смену сегодня. Пышнотелая рыжеволосая красавица-гнома с задорно вздернутым носиком, ярко-синими глазами и россыпью золотых веснушек на белоснежной фарфоровой коже работала поваром в их столовой, слыла отличным кулинаром и была предметом воздыхания многих неженатых гномов, да и не только гномов. На Ри заглядывались даже немногочисленные верзилы орки, что было совсем немыслимо, ведь гномьи женщины были совсем не во вкусе клыкастых. Однако служившие на военных базах на орбите планеты и по долгу службы прилетавшие в их забытый всеми богами городок имперские солдаты, хоть раз увидев Ри уже не могли просто так стереть из памяти ее яркий образ. Да и готовила Марисса действительно превосходно, а каждой женщине известно, какой путь к сердцу мужчины самый верный, чем Ри частенько бессовестно пользовалась. За обедами ее собственноручного приготовления очереди выстраивались, и Ри уже подумывала об открытии своего кафе, жаль только денег на это было маловато, но вот определенная известность у девушки уже имелась, и останавливаться на достигнутом она не собиралась. Хотя на данный момент неугомонная гнома наведалась к Арслане вовсе не за тем, чтобы обсудить новое меню воображаемого ресторана как это обычно бывало. Новость, с которой девушка примчалась к лучшей подруге, была гораздо интереснее зыбких планов на будущее.
- Арс, ты чего тут тухнешь? - Марисса подобно огненному урагану подлетела к Арслане и развернула безучастную ко всему подругу к себе. - Пошли вниз, на проходную.
- И что мы там не видели? - без интереса посмотрела на гному Лана.
- Как что?! - запыхтела Ри, до глубины души оскорбленная таким равнодушием приятельницы. - Сегодня же новый механик приезжает! Твой, между прочим, вроде как начальник!
- И что? - не выказывая должной заинтересованности и запоздало припоминая что-то подобное спросила та. - Это же не Император, чтобы бежать к нему сбивая ноги. К тому же от начальства надо держаться как можно дальше, целее будешь. Когда надо - вызовут, а когда не надо, то и соваться незачем.
- Хорош нудеть! - вспыхнула Ри, явно не разделявшая прагматичных взглядов Ланы. - Мне тут девчонки из бухгалтерии нашептали, что новый сотрудник молод и хорош собой, да еще и с самого Тарна. Они в отделе кадров фотку его подсмотрели.
- Нашла кого слушать, - фыркнула Арслана, между тем все же поднимаясь с места и надевая форменную куртку, всю пропахшую топливом и машинным маслом. - Эти старые девы любого мужика, взглянувшего в их сторону, красавцем окрестить готовы, будь он хоть столетним дедом со вставной челюстью.