- Ты его видишь? - спросил он, сосредоточенно прислушиваясь к происходящему на лестничной площадке.
Квартерон отрицательно покачал головой - при попытке высунуться и вычислить убийцу он чуть не словил очередную порцию смертоносного свинца. Гад бил из огнестрельного оружия, прицельно и почти бесшумно. Через разбитое окно в зале практически во всю стену преступник контролировал всю комнату, при этом надежно скрываясь во тьме зимней ночи. Шаря по сторонам в поисках решения засечь невидимого врага Лис зацепился взглядом за настенное зеркало за спиной Орва. Идея возникла сама собой, молодой человек зло заскрипел зубами, рискуя стереть их в пыль и досадуя на себя за то, что сразу не догадался. Один удар локтем, затянутым в прочный рукав пуховика, и у Лиса в руках приличный осколок, с помощью которого можно безопасно обозреть окрестности и попытаться найти засевшего в засаде снайпера.
Остроухие предки с материнской стороны наделили Лисара не только рефлексами, немного превышающими человеческие возможности, но и приятным бонусом в виде полезной способности видеть в темноте. Поэтому разглядеть стрелка на крыше соседнего здания ему не составило особого труда.
- Ну что? - нетерпеливо окликнул Лиса северянин, напряженно наблюдая, как приятель внимательным взглядом обшаривает периметр в отражении зеркала. - Есть результаты?
- Паршиво все, - вернувшись в исходное положение, невесело заключил тот после беглого осмотра места боевых действий. - Снайпер на крыше соседнего здания, прямо за рекламным щитом, примерно семьсот метров, может чуть больше. Контролирует все входы-выходы из нашего здания и твое окно. Мы у него как на ладони и защищает нас только эта прихожка. А если попытаемся рыпнуться отсюда, то далеко все равно не убежим - на фоне ярко освещенных стен и двора мы легкие мишени. Перестреляет к чертовой матери как в тире.
- Паршиво, - согласился с ним Орвар после его короткого отчета. - Он один?
- Думаю да, - кивнул Лис, бросив хмурый взгляд в сторону засевшего где-то в вышине врага. - Иначе нас бы прикончили еще на лестнице.
- И что делать будем? - выглянув из укрытия и еле успев уклониться от нового выстрела поинтересовался у друга северянин. - Стражу вызывать?
- Мысль дельная, но пока Стражи подъедут со своими мигалками на всю планету, наш стрелок десять раз смыться успеет, - забраковал его предложение квартерон. - Хорошо, что здесь стены звуконепроницаемые, а у него оружие с глушителем, иначе соседи давно бы шум подняли бы. А так у нас пока есть время для маневра. Хотя что мы можем сделать отсюда без оружия? Разве что крылья отрастить, перелететь прямо к этой сволочи и перерезать ей горло, - последние слова Лис произнес с таким остервенением, что Орву стало слегка не по себе. Порой друг его пугал: как тогда, на "Светоче", как сейчас...Но сейчас было не время и не место размышлять о странных вывертах психики Лисара, живыми бы из этой переделки выйти.
- То есть снять ты его сможешь? - деловито уточнил северянин у Лиса, на время отложив прикладную психологию.
- Да без проблем, - пожал плечами квартерон. - Вот только чем, силой мысли? Мы не на Тарне, где я мог бы свой Дар использовать. А других вариантов что-то в голову не приходит. Похоже, все-таки придется вызывать Стражу, хотя и не хочется привлекать их внимание. Но и словить своими силами мы его не сможем - преступник наверняка подумал о путях отхода.
- Ну, один вариант у нас есть, - чуть подумав проговорил Орв, на глаз прикидывая расстояние от их укрытия до подоконника. - Только тебе это не понравится.
Глава десятая
- Излагай, - кивнул Орву Лис, приготовившись внимать. - Раз уж у самого ни единой полезной мысли, то хотя бы тебя послушаю.
- Предупреждаю сразу, тебе это не понравится, - на всякий случай повторил северянин, скорее успокаивая себя чем друга. - Оружие у нас есть, но есть одна маленькая загвоздка...
- Какая? - нахмурился Лисар, быстро выглядывая из-за угла, и снова скрываясь за стеной прихожей. - Фазоры или бластеры тут не годятся, - вздохнув, проговорил квартерон, вздрагивая от нового выстрела. - Настойчивый тип...Чтобы его прикончить надо что-то более дальнобойное энергетических пистолетов.
- Оно дальнобойное, - отодвигаясь подальше от края укрытия горячо заверил его Орв. - Просто немного устаревшее и находится в тайнике под подоконником.
- Под подоконником?! - Лисар злобно уставился на внезапно смутившегося приятеля. - И как мне туда пробраться под сплошным огнем? Чему тебя в Академии учили? Кто вообще прячет оружие в таком месте?!
- Тот, кто и в страшном сне не мог представить, что такое старье еще может понадобиться не в качестве музейного экспоната!! - не выдержав вспылил северянин, сжимая кулаки от досады на самого себя и несговорчивого товарища. - Сейчас это старье может спасти нас обоих и находится всего-то на расстоянии трех с половиной метров отсюда!! Поэтому хватит спорить!!
Мысленно попросив у Трора поддержки и у своего товарища прощения, Орв внезапно подался вперед и одним сильным движением вытолкнул из укрытия не ожидавшего такой подлянки квартерона прямо под пули засевшего во тьме ночи снайпера. Интуиция Лиса взвыла раненой белугой, сигнализируя об опасности откуда-то слева, и тот, матерясь на всю округу и уклоняясь от свистящих рядом стрел смерти, короткими перебежками двинулся к спасительному подоконнику, сулящему призрачную безопасность и возможность избавиться от сидевшего уже в печенке врага. За несколько секунд преодолев расстояние до цели сайгачьими прыжками, Лис не давая себе времени отдышаться начал шарить по стене под окном, в поисках кнопки или рычажка, чтобы открыть тайник.
- Третья панель справа от пола, - крикнул ему Орв .
- А пароль какой? - под отвалившейся от сильного удара панелью обнаружился электронный кодовый замок с замысловатой клавиатурой.
- День рожденья Астры староимперскими цифрами.
- Мог бы и не спрашивать, - вполголоса проворчал квартерон, вводя нужную комбинацию. Через полсекунды после ввода замок щелкнул, и в руки Лису выпало содержимое подоконного хранилища.
На несколько секунд парень выпал из реальности, тупо созерцая то сокровище, что внезапно оказалось у него в руках. Четыре с половиной килограмма весом, более полутора метра длиной, а с прикрепленным штыком и еще длиннее, с убойным калибром патрона, которым можно убить вердийского слона с одного выстрела... И при этом такая дремучая древность, что у всего ожидавшего Лиса невольно челюсть отвисла, едва холодное дерево винтовки Таасванга легло ему в ладонь. "И это немного устаревшее?!" - оторопел парень, ошарашенно разглядывая выпавший артефакт. "Так, без паники, - одернул себя Лис, хватая ружье и быстро ныряя под подоконник, спеша скрыться из поля зрения снайпера. - Эта винтовка была на вооружении имперской армии четыре сотни лет назад, поэтому ничего сложного по идее здесь быть не должно. Так что просто надо быстро разобраться с ней и вынести эту стреляющую по нам сволочь, а затем хорошенько избить Орвара за то, что впутал меня во все эти неприятности. Да, надо выжить хотя бы ради хорошей взбучки этому придурку северному и его северной лисе!" С этой оптимистической мыслью Лис принялся изучать доставшееся ему оружие. Выбора-то все равно не было.
Винтовку Таасванга взяли на вооружение в имперской армии более четырехсот лет назад, когда по Империи лесным пожаром прокатилась эпидемия борьбы за независимость, грозившая принести еще больший вред, чем магическая чума, созданная Властелином два тысячелетия назад и выкосившая немало народу. Регионы Империи, в которых власть оказалась не столь сильна, как это было в центре страны, начали поднимать бунты, подогретые пламенными речами иностранных интервентов о тирании и беззаконии короны и эльфийским золотом, с помощью которого и поддерживалось это безумие. Хуже всего было то, что модной истерии поддались и Гномьи горы, издавна бывшие самыми верными союзниками и подданными Империи. Подгорный царь заявил, что больше не желает терпеть власть какого-то там человека, пусть даже и из Проклятой династии, если крови Темного в жилах Императора даже и сотой части капли не наберется. Он закрыл границу со своим царством, разорвал все дипломатические отношения, прекратил поставки сырья и оружия, добываемого и создаваемого в глубинах гор, и выдвинул ультиматум - либо корона дает его государству независимость добровольно, либо гномы добьются своего силой. У бородатых подземельцев были прекрасно обученные воины и самое передовое вооружение, Солигия же, несмотря на все свое могущество и огромные территории, в этой ситуации оказалась почти беспомощной. На юге взбунтовался Ренс, растревоженный непомерными амбициями старой знати; степным пожаром полыхнули Княжества, разрываемые старой враждой между жившими там четырьмя расами; алым цветом межклановых войн окрасились берега Островов; вспомнила о своей ненависти к Проклятому роду Алессия, не так давно названная Озерным краем и освобожденная как раз одним из потомков Темного...Расколотая на несколько частей, горящих пламенем революции, Империя была не в состоянии вступить в противостояние с таким сильным противником как Подгорное царство, отлично знавшим все ее сильные и слабые стороны. Дело стремительно двинулось к гражданской войне, изнурительной, кровавой и опустошительной для обеих сторон, и главное - к полному исчезновению государства, начало которого когда-то положил сам Темный. Огромная страна, с тысячелетней историей оказалась на грани своего краха, чего Гродан Второй, правитель Империи, никак не мог допустить.