- Лучше, я гном, - самодовольно усмехнулся тот, поигрывая плазмером в левой руке. - А значит, априори, разбираюсь во всем, что касается гномьих изделий. А эти пташки, - он указал на истребители, - как раз нашего производства судя по знаку на крыльях. Будьте уверены, командир, я справлюсь.
- У Вас просто нет другого выбора, - хмуро сказал ему Лис, затем посмотрел на Хратара: - Зовите своего пилота, будем думать как выкручиваться из этой з... в общем, вы поняли.
Пилот, которого прислал сержант, оказался хорошенькой девушкой-полуоркой по имени Кеану, с коротко остриженными черными как смоль волосами, человеческими голубыми глазами, опушенными длинными ресницами, смуглой нежной кожей и милым вздернутым носиком. "И как это я проглядел такую чаровницу?" - с немалым сожалением подумал Лис, заглядевшись на эту знойную красотку, и только ощутимый толчок под ребра от дражайшего друга привел его в чувство, заставив вновь сосредоточиться на деле.
- Кеану, - обратился он к девушке. - Хратар сказал, что Вы пилот, но не уточнил на каких именно машинах вы летали.
- У меня лицензия пилота малых транспортников, - спокойно ответила полукровка. - Но я никогда не имела дел с истребителями.
- Ничего, царг ненамного сложнее транспортника, - успокоил ее новоявленный командир, на несколько секунд замолкая и обдумывая сложившуюся ситуацию. - Значит так, - не придумав ничего лучшего, кроме самого явного, снова заговорил Лис, едва не поежившись под скрестившимися на нем взглядами трех пар глаз. - Сейчас ловцы удачи заняты нашими корветами, но едва только шлюз грузового отсека откроется, их внимание сразу же переключится на нас. Поэтому поступим следующим образом: первыми отсек покидаем я и Орвар, затем пусть прыгают челноки, и последними уходите вы двое, - он внимательно посмотрел на слушавших его гнома и девушку. - В бой не ввязываться ни в коем случае, держитесь строго за Хратаром и исполняете все его приказы, ясно?
- Куда яснее-то, - со вздохом отозвался оружейник, явно недовольный последними словами Лиса.
- Так точно, - не отстала от него и Кеану, в ясных глазах которой молодой человек также заметил то же самое выражение, пусть и тщательно скрываемое. Но на данный момент Лису было все равно на все их чувства и эмоции, главным для него были только их безопасность и беспрекословное следование его приказам.
- Хорошо, - кивнул он им обоим, затем продолжил: - Мы же постараемся максимально отвлечь ловцов на себя, а корветы должны заняться непосредственно фрегатом. Едва откроется коридор, прыгаете в гипер сразу же вслед за челноками, координаты для прыжка я передам позже, как только произведу необходимые расчеты. Все ясно? Вопросы есть?
- Никак нет, - одновременно выдали гном и полуорка. - Разрешите выполнять?
- Разрешаю.
Дождавшись, когда новые подчиненные отойдут в сторону, Лис повернулся к Орвару.
- Что скажешь? - спросил он, ожидающе смотря на друга. - Справимся?
- Нас к этому три года готовили, - северянин был мрачен, но настроен решительно. - Рано или поздно нечто подобное должно было случиться.
- Лучше бы поздно, чем сейчас, - вздохнул Лисар и, на миг запнувшись, обратился к нему с просьбой, почти требованием: - Дай мне слово, что не натворишь глупостей!
- Кто бы говорил, - проворчал было Орвар, по привычке хотевший возмутиться, но увидев суровый взгляд Лиса, сдержался и только кивнул, не желая произносить возможно лживые слова. Но тому хватило и этого, посветлев лицом, он только ободряюще хлопнул северянина по плечу и с командой "По коням!" быстрым шагом направился к своей машине. От сердца немного отлегло, Лис предпочел бы вообще не пускать друга в бой, отправив его к челнокам, но парень не был настолько самоуверен, чтобы считать себя супергероем и прекрасно сознавал, что в одиночку он такую задачу не сдюжит. А потому приходилось полагаться на других. "Астра мне не простит, если с Орвом что-нибудь случится", - залезая в кабину царга с горечью подумал парень, вспомнив озорную улыбку девушки северянина. Сердце снова кольнуло застарелой болью, но молодой человек привычно не обратил на это внимания, полностью сосредоточившись на знакомстве с царгом.
Едва оказавшись в кабине гномьего истребителя на Лиса накатила теплая волна воспоминаний об их с Орваром учебе в Академии и сдачах многочисленных практик на симуляторах похожих истребителей старой сборки. Но этот "царг" от тех машин отличался только своими характеристиками, максимально приближенных к "даграм", истребителям новой сборки, что сейчас использовались на космофлоте, с новыми моделями царга роднил разве что шлем с нейродатчиками. Лис даже непроизвольно вздрогнул, когда, надев шлем, затылок прострелило легким электрическим зарядом, а к вискам прилепились два датчика. Парень автоматически напрягся в ожидании всплеска дикой боли как при прохождении калибровки, но этого не произошло, и Лис, не теряя времени, нажал на рычаг запуска двигателей истребителя, про себя молясь всемогущему Трору, чтобы машина была в рабочем и боеспособном состоянии. Царг ожил, осветив кабину синеватыми отблесками загоревшейся приборной панели, а Лис, расположившись в удобном кресле пилота, автоматически подстроившегося под размеры тела квартерона, с замиранием сердца, запустил протокол обязательной диагностики перед вылетом. "Ну, парень, давай знакомиться, - просматривая на специальном дисплее тактико-технические характеристики этой боевой птицы мысленно обратился он к гномьему истребителю. - Я Лисар, а ты у нас номер 10-12, последний в этой линейке истребителей, - парень хмыкнул, найдя забавным этот факт. Он тоже был последним в списке пилотов на своей неудавшейся калибровке. - Будем знакомы". Кому-то это могло показаться странным, но Лис не мог начать работу с летательным аппаратом без такого своеобразного разговора. Ему просто необходимо было сначала наладить какой-то ментальный контакт с машиной, чтобы потом без лишних волнений приниматься за ее пилотирование. Вот и сейчас молодой человек замер в ожидании хоть какого-то отклика от доставшегося ему истребителя, который почему-то чем-то напоминал ему одного из огромных волкодавов, разводимых в гномьих поселениях в долинах их гор. А с собаками у квартерона были натянутые отношения, как и все эльфы, он больше симпатизировал кошачьему племени и не очень доверял их природным врагам. Видимо данный истребитель также чувствовал неуверенность своего вынужденного пилота, но спустя долгое мгновение нехотя мигнул приборами, как бы давая разрешение случайному союзнику. Лис с заметным облегчением выдохнул, затем включил радиоприемник, сразу настраиваясь на частоту переговоров своей группы.
- Лисар вызывает Орвара, Кеану и Ройхара, прием!
- Орвар на связи, - тут же отозвался северянин, также без труда разобравшийся со своим царгом.
- Ройхар здесь, - через пару секунд раздалось пыхтение гнома.
- Кеану на связи, - откликнулась девушка. Судя по довольному тону полуорки знакомство с новой машиной у нее прошло как по маслу.
- Отлично, - Лис переключился на связь с челноками.
Хратар также откликнулся молниеносно, сходу сообщив, что челноки готовы к взлету и ждут только его команды. Лисар поинтересовался все ли в порядке с людьми, в каком состоянии сами челноки и выполнен ли его приказ насчет подарка для ловцов, если те сдуру все-таки притащатся на поверженный "Светоч". Орк отчитался по всем пунктам положительно, что не могло не порадовать квартерона, потом, дав сержанту небольшой инструктаж насчет того, как вести себя во время предстоящего боя, Лис наконец вышел на внешнюю связь с отбивающимися от врага двумя корветами.
- "Светоч" вызывает "Гремящего" и "Новика", прием! "Светоч" вызывает "Гремящего" и "Новика", прием! "Светоч" вызывает "Гремящего" и "Новика", прием!
- "Гремящий", "Новик", на связи! - сквозь нещадный треск помех отозвались с одного из кораблей. - С Вами говорит капитан "Новика", Октай, с кем имею честь?
- Я Лисар, пилот царга, номер 10-12, нахожусь на борту "Светоча", - назвался Лис и сразу же переходя к делу спешно продолжил: - Со мной еще четыре челнока с выжившими гражданскими и бойцами охраны, а также три царга с пилотами. Нам необходим коридор для прыжка.