Покинув атмосферу и оказавшись на орбите принц даже не успел испугаться, как был заботливо подхвачен непонятно откуда-то взявшимся тягловым лучом и в считанные секунды доставлен на борт давно знакомого дракона.
- Привет, Высочество, заждался? – голос пилота в ложементе, сейчас скрытым черным забралом шлема, принцу тоже был очень хорошо знаком.
- Рэйст, - улыбнулся Рат, стаскивая с себя шлем и отцепляя тяжелый ранец. – Ты не торопился.
- Самое лучшее всегда должно оставаться напоследок, - хмыкнул Иан, готовясь к прыжку. – Ты ведь сам говорил, что хотел бы остаться на А-2 подольше, так что любой каприз за ваши деньги! Верно, Высочество? Высочество? – не услышав ответа пилот быстро передал управление дракону, сам же отсоединился от машины и выглянул из-за спинки ложемента. – Черт! Ратмир!
Картина, представшая его глазам, заставила соскочить со своего места и одним прыжком оказаться у потерявшего сознание принца в окровавленном старом летном комбинезоне. Рат был бледен, дышал с присвистом, на лбу выступили бисеринки пота, под ним уже натекала приличная лужа крови, все слабее удерживая молодого человека на этом свете. Стараясь не паниковать, Иан, забыв обо всем, начал стаскивать с принца ставший тяжелым из-за крови комбинезон, чтобы быстрее осмотреть рану. Все это заняло не больше трех минут, истребитель к этому времени уже плавно нырнул в гипер и на всех парах несся в пока безопасное пространство сектора С.
- Хат, просканируй тело принца, - тем временем дал голосовую команду своему дракону Рэйст, освободив торс Рата от одежды и не обращая внимания на кровь повсюду. – Я должен знать обо всех повреждениях и сколько времени у нас есть для его спасения.
- Огнестрельное ранение, - бесстрастно начал докладывать дракон, просветив тело пассажира лучом встроенного сканера. – Пуля прошла снизу вверх, повредив внутренние органы и застряв в грудной клетке. Началось внутреннее кровотечение, если пациента не стабилизировать, он умрет через несколько минут. Для стабилизации рекомендую комплекс номер три, это приостановит разрушительные процессы в организме и даст около тридцати минут форы, чтобы добраться до врача, способного провести операцию. Твоей квалификации, хозяин, на это не хватит, - позволил себе немного ехидства Хат.
- Поговори мне, - пригрозил ему Иан, бросаясь к расположенной в специальной нише аптечке и вытаскивая оттуда патрон с нужным комплексом лекарств. Зарядив пистолет нужной ампулой, пилот стремглав кинулся к все также бессознательному принцу, быстро делая укол в плечо. Нельзя сказать, что вид пациента улучшился, но хотя бы хрипы прекратились. Уложив Ратмира поудобнее в маленьком пространстве кабины истребителя, закрепив его тело ремнями, Рэйст уже хотел было вернуться на место, как дракон внезапно дернулся и резко вышел из гипера, заставив своего пилота упасть на пол рядом с находящимся в обмороке принцем.
- Хат, в чем дело? – рывком оказавшись на ногах и одним скачком влетев обратно на ложемент, спросил пилот, надевая шлем. Затылок привычно кольнуло иглой с биочипом, а визор шлема расцветился картиной безвоздушного пространства вокруг. – Почему ты остановился? – Иан проверил пространство вокруг, но не заметил ничего необычного, кроме далеких звезд и мелких астероидов. Однако орудия привел в боевое состояние.
- Преследование, - лаконично ответил дракон, посылая своему пилоту картинку их нежданного хвоста. – Еще с А-2. Все время был под маскировкой, я его заметил только по инверсионному следу за нами, когда пришлось ускориться.
- Дагр? – удивился молодой человек, рассматривая серебристую имперскую птицу, словно состоявшую из одних обломков, кое-как спаянных вместе, но тем не менее вполне резвую. – Но чей? Орла нет на корпусе.
- Не могу знать, - отрезал дракон, уже рассчитывая новый путь до сектора С. – Я сделал микропрыжок в сторону, чтобы сбить его со следа, но не д…- договорить Хат не успел, резко замолчав, а на визоре пилота появился давешний дагр уже с оружием наизготовку.
Но Иан оказался быстрее, наведя пушки на странного преследователя парень не раздумывая открыл по противнику огонь, решив расправиться с ним одним махом. Однако мушка оказалась гораздо резвее, чем думалось – птица виртуозно уходила с линии огня, получив лишь несколько несерьезных попаданий в корпус, при этом не забывая отстреливаться в ответ, почти на равных сражаясь с драконом, что по умолчанию должен быть совершеннее этой смешной поделки. Но с пилотом дракона дагру пока нельзя было соперничать, минуты две погоняв вражеский истребитель по космосу, чтобы изучить его тактику, Иан умело завел его в ловушку и одним мощным залпом покончил со своим противником. Заметив его маневр слишком поздно истребитель попытался уйти с линии огня, однако в последний момент передумал и пошел на таран прямо на ведущего огонь дракона.
- Хат, уворачивайся! – посылая машину резко влево закричал Рэйст, отлетая в сторону и почти избегая столкновения. Что-то чиркнуло по турбинам двигателя, затем вражеский дагр взорвался, разметав свои осколки по всему космосу.
Щиты дракона выдержали град из обломков, но из-за столкновения они лишились гиперпривода, сделав невозможным добраться до пункта назначения вовремя. Жизнь принца все еще оставалась под угрозой, а время истекало чудовищно быстро.
***
- Вестар, вовсе не обязательно проводить здесь все свободное время, - проговорил Лисар, прикладывая к двери ангара, где скрывался его Манул, ключ-карту. – Ты бы лучше о своих пациентах подумал бы или поспал нормально, который день уже на энергетиках!
- Вот рядом с твоим драконом и отосплюсь, - ответил ему Орвар, ныряя в открывшийся зев неучтенного дока и знакомой дорожкой направляясь к лифту, ведущему в гараж. – Зато так я точно буду знать, что ты следуешь моим предписаниям и больше не делаешь самоубийственных попыток приручить эту дикую машину.
- Да я себя прекрасно чувствую! – спускаясь в гараж уже в лифте воскликнул Лис, гневно полыхая позеленевшими глазами. – Голова не болит, физически окреп, Хытр даже и не достает уже своими нравоучениями! Может разрешишь мне сегодня?
- Нет, - в голосе северянина прозвучал металл. – Ты до сих пор проигрываешь мне в половине спаррингов, хотя раньше наоборот всегда превосходил в боевых искусствах. Пока не выйдешь на прежний уровень к синхронизации с драконом я тебя не подпущу.
- Да здесь просто не с кем было тренироваться, - защищаясь пробурчал Джатт, но больше пререкаться не стал, признавая правоту доктора. Он сам чувствовал, что еще не полностью восстановился, но желание приручить Манула от этого только усилилось.
За две прошедшие недели в месте обитания Манула почти ничего не изменилось за исключением медицинской кушетки, которую Орвар притащил на следующий же день вместе с дополнительным оборудованием, чтобы отслеживать физическое состояние своего подопечного. Лисар, что удивительно, по поводу этих перемен ничего против не имел. По сути ему было все равно на то, что творит врач, лишь бы не мешал общению с Манулом.
Так как ментальное общение с драконом было строго под запретом, Джатту приходилось довольствоваться голосовым. Дракон его слушался беспрекословно, но говорить со своим пилотом как другие его железные собратья не мог. Будучи всего лишь прототипом, ему эту функцию во время сборки так и не установили, однако Лиса этот факт тоже мало волновал – главное дракон мог летать и сражаться, а ехидных комментариев по поводу и без он еще от Вестара наслушается. Напряжение между бывшими друзьями после едва не ставшей смертельной калибровки Лисара немного спало, поэтому сейчас ребята могли разговаривать почти нормально, избегая неприятных тем. Джатт все еще был обижен на северянина, но обиду с лихвой перекрывала радость от того, что он наконец-то обзавелся своим истребителем, потому на бывшего однокашника квартерон смотрел уже без прежней злобы.
Привычно запустив диагностику дракона Лисар обратил внимание на радиоприемник, сканируя все доступные ему частоты, используемые для связи между имперскими войсками, при этом заранее ожидая гробовое молчание в эфире в отношении действий боевых птиц. Большая их часть была сосредоточена в секторе А, пощипывая отряды неприятелей, кое-какие команды истребителей находились на С-4, в новом штабе имперских войск, где уже вовсю хозяйничал адмирал Соболан, цапаясь с генералами, формируя новую армию и планируя операции по возвращению утраченных территорий. Пока, правда, получалось паршиво, однако централизация и единое командование добилось своего – врага удалось приостановить, а распыленные по всему космосу войска худо-бедно собрать в единый кулак, чтобы потом нанести сокрушительный ответный удар. Оставшиеся истребители шныряли у границ сектора В, порой пробираясь на вражеские территории в попытках собрать больше разведданных. В то время как в районе планеты С-9, недалеко от которой была расположена военная база Лиса, наблюдались лишь громоздкие грузовые транспортники с ранеными людьми на борту и разбитой в хлам техникой в огромных трюмах, требующей срочной починки. Через два часа как раз один такой должен был прибыть сюда, и снова завертится-закружится, заполнит собой все пространство суета людей, бряцанье ремдроидов и маты командиров, распекающих на все лады нерасторопных подчиненных. Но до этого было еще далеко, и пока позволяло время Лис и Орв, примостившийся на своей кушетке и уже дремавший, коротали свободный час за любимыми занятиями.