- И что бы он мне сделал на Вашем месте? – с искренним любопытством спросил у него лейтенант, вставая с кушетки и приводя себя в порядок.
- Сломал бы Вам ногу, - спокойно ответил ему доктор, всем своим видом давая понять, что он не шутит. – Причем обставил бы это дело так, будто Вы сами с кушетки неудачно упали, и никто в этом не усомнился бы. Была у нас пара сорвиголов, не желавших подпускать к себе чужого врача, так он их быстро успокоил. Табуретом в голову. Случайно поскользнулся на ровном месте, табуретка рядом стояла, он неудачно зацепился…Итог две легкие черепно-мозговые травмы и тишина на весь медблок на время всего лечения, - рассказал доктор, все также оставаясь убийственно серьезным. – На камерах все так и было.
- Сурово, - покачал головой впечатленный Рэйст.
- Так варвар с Островов, у них со смутьянами разговор короткий, - пожал плечами тот. – И Вас бы то же самое ожидало, – врач закончил с пациентом и вместе с медбратьями степенно удалился из помещения, оставляя принца и Койра наедине с драконами.
- И я был бы с ним солидарен, - дождавшись, когда медики покинут ангар, проговорил Ратмир, отвешивая Иану подзатыльник. – Ты совсем рехнулся, лезть в чужую машину без присмотра специалиста? Обычный пилот плохо переносит смену машины, а тут…
- А что тут? – непонимающе воззрился на него Рэйст, не видя в своем поступке ничего странного. – Высочество, я ведь не раз подключался к другим драконам помимо Хата, когда приходилось обучать новичков, что в этот раз не так? Я же дальше калибровки заходить и не собирался, хотел пролистать бортовой журнал и просмотреть записи, это же любому технику доступно. Что не так с этим Манулом?
- Его раньше звали Каату, - подходя ближе к истребителю и кладя ладонь на нос боевой птицы тихо, с какой-то щемящей сердце тоской, произнес принц, ощущая под пальцами еле заметную вибрацию. Дракон не спал, лишь наблюдал. Он никому не собирался давать над собой контроль кроме своего пилота и бдительно следил за происходящим вокруг. Ратмир это ясно ощущал. – Это прототип, первый образец, не прошедший испытаний. Он убил своего первого пилота и навсегда искалечил второго, после чего руководство проекта приняло решение отправить его на переплавку, благо сконструирован был только его остов да создано ядро в его центре, надежно защищенном. Каату получился слишком мощным для человеческого мозга, люди просто сгорали в считанные минуты, подключившись к нему. Поэтому был дан приказ деконструировать его. Все ценное с Каату сняли, кроме кристалла с его программой, тот уже был намертво вживлен в тело дракона, так что пришлось утилизировать его вместе с ним. Однако что-то пошло не так, и Каату выжил, даже нашел себе хозяина, - принц убрал руку и отошел от дракона на пару шагов. – И Джатт даже дал ему имя не слишком отличающееся от старого. Эльфы всегда были неравнодушны к кошачьим.
- Если Манула нельзя было подчинить, то как Джатт на нем летает? – не понимал Рэйст, смотря на дракона уже совсем другими глазами. Он действительно очень сильно рисковал, пойдя на поводу у своего неуемного любопытства. – Даже если вручную, то все равно ему каждый раз приходится проходить калибровку и синхронизацию, с планшета и приборной панели такое не провернешь. Почему он до сих пор жив?
- Вот и мне интересно, - Ратмир глянул на сконфуженного своим промахом Иана, но все равно не потерявшего интерес к смертельно опасной машине. – Теперь понимаешь, почему мне нужны те двое?
- Вы хотите отправить их в научный центр на С-4? – правильно его понял лейтенант.
- Вестара. Нейростимуляторы Джатту без сомнения поставлял он, без них квартерон не смог бы на первых порах работать с драконом, он же их и синтезировал, судя по его записям. Там идей на несколько патентов стоимостью в десятки тысяч золотых таров! – не смог не отметить принц выдающиеся способности северного варвара в фармацевтике. – Уверен, если дать ему все ресурсы, что в наших руках, он в быстрые сроки сможет если не решить нашу проблему, то хотя бы существенно ее облегчить. Мы теряем машины и пилотов, и если технику можно починить и создать, то человеческий ресурс не столь быстро восполняем. Обычные пилоты очень тяжело адаптируются к смене привычной машины на дракона, те все же слишком сложны в управлении и калибровке, а время поджимает. Препараты Вестара, судя по вполне бодрому Джатту, должны быть не менее качественными и действовать гораздо лучше ныне существующих.
- А что с самим Джаттом? – предчувствуя нечто нехорошее осторожно поинтересовался у Ратмира Иан.
- Хочу определить его к тебе в крыло, - полностью подтверждая его худшие опасения ответил Рэйсту принц, насмешливо поглядывая на своего друга. – Сам понимаешь, оставлять этих двоих вместе опасно плюс нельзя совсем отметать твою версию с предательством. Поэтому пусть этот эльфеныш пока побудет под твоим присмотром. Или это может стать проблемой? – Ратмир вопросительно посмотрел на смешавшегося лейтенанта, не знавшего как реагировать на эти слова. – Ты же говорил, что не желаешь ему смерти.
- Я-то нет, но вот мои пилоты…Они ветераны, прошедшие большое количество боев и потерявшие немало близких в этой войне. Боюсь, что появление в наших рядах остроухого, вызовет в крыле определенную неловкость, - попытался переубедить принца Рэйст, при этом отчетливо ясно осознавая, что от Джатта ему уже не отвертеться. Принц свои решения менял редко.
- Можно было сказать гораздо короче, что парня удавят в первые же секунды знакомства, - усмехнулся Ратмир, видя замешательство Иана. – Вместо того, чтобы плести эти длинные и запутанные кружева слов. Проследи, чтобы не удавили, - не желая слушать новые возражения закончил он, ставя точку в этом вопросе. – Ты же командир, в конце концов.
- С ребятами я разберусь, меня волнует другое, - в отличие от Его Высочества Рэйст заканчивать разговор не спешил. – Отправив Джатта в мою команду вместе с драконом, Вы автоматически переведете простого техника в ранг пилота, тем самым уравняв нас. Тогда дуэли будет не избежать – простой техник не может бросить вызов лорду, но пилот на это имеет право.
- Что кровью началось, кровью и закончится, - повторил его же слова принц, сказанные всего-то несколько часов назад. – Что суждено не изменить. Вы рано или поздно встретитесь, и мне хотелось бы видеть вас обоих на одной стороне хотя бы до конца войны.
- Я смогу удержать в узде мальчишку, Ваше Высочество, - тяжело вздохнув и смиряясь с неизбежным проговорил Иан, бросая косой взгляд на Манула. – Иначе какой же я лидер тогда? Но для Вашего замысла парнишка должен увидеть настоящий бой изнутри, понять, что это такое быть на грани, сражаясь не с любителями-пиратами и симуляциями, а с профессиональными военными, побывать под прицелом орочьих фрегатов и стать свидетелем мощи левиафанов. Без этого от Джатта не будет пользы. Он должен своими глазами узреть, с чем ему придется иметь дело, вживую.
- Решим это после Совета, - принял к сведению Ратмир, признавая его правоту. – Еще неизвестно, что там скажут. Соболан генералов к ногтю прижал, но гонору у них на три Вечных Леса хватит, так что не будем загадывать. Кстати, ты пойдешь вместе со мной как один из моих адъютантов, мне понадобится твой зоркий взгляд и способность нестандартно мыслить.
- Это большая честь для меня, Ваше Высочество, но не будет ли это выглядеть в чужих глазах как излишний фаворитизм? – перешел на официальный тон Иан, понимая через сколько рангов он перескакивает разом этим неожиданным назначением. – Люди могут подумать, что Койра снова окапываются возле трона, что нам обоим ни к чему. Моя власть в семье еще не настолько сильна, чтобы противостоять старым врагам клана.
- Чушь, - отмахнулся от его опасений Ратмир, резко разворачиваясь и направляясь в сторону выхода из ангара. – Ты спас меня с оккупированной планеты, так что все нормально. И на Совете ты будешь присутствовать как лейтенант Рэйст, один из лучших пилотов Империи и самый успешный командир крыла драконов, а не как лорд Койра. Так что все регалии рода с мундира убери, оставив необходимый минимум. К тому же отправляя тебя на Совет я хочу показать всем, что в такой сложный период, когда над Империей нависла столь серьезная угроза, нет места личным склокам и взаимным обидам, есть только единство и готовность работать сообща. И неважно кем ты был раньше – героем, преступником или мятежником – главное кем ты сейчас себя считаешь – солигийцем, готовым жизнь отдать за свой дом, или грязным предателем, думающем лишь о своих личных мотивах?