На фото, сделанном немногим больше десяти лет назад, была запечатлена вся их семья: Ингвар с женой и сыновьями, радостно улыбающимися в объектив старого антикварного фотоаппарата, выкупленного им у заезжих гоблинов, неизвестно какими судьбами занесенных на негостеприимный к ним Тарн. Последний миг счастливой жизни супружеской четы Вестаров, остановленный во времени и пространстве и потому оставшийся в истории. Через две недели после создания этого снимка Ингвар Вестар попал в автоаварию, не справившись с управлением кара и получив серьезные повреждения организма. Потребовалось несколько сложных операций, чтобы снова поставить его на ноги, но желание выжить любой ценой, немалые деньги и самые искусные целители сделали свое дело, вернув лорда с того света и подарив ему еще один шанс на жизнь. Правда, стараниями своей коварной леди вернулся он уже другим. Эльфийский имплантат, сложное и дорогое заклятье наподобие целительских закладок, воздействующих на мозг пациента и удерживающих его от некоторых пагубно влияющих на него действий, почти уничтожил волю Ингвара, за десять лет превратив неглупого и жесткого человека в недалекое тупоумное существо, помешанное на развлечениях и давно забывшего о гораздо более важных вещах.
- В отличие от Вашей сестры, матушка, Вам повезло намного больше, - чуть помолчав и не заметив со стороны Сольвейг никакой реакции, продолжил Орв, с грустью взирая на старое фото. – Вместо унизительного места наложницы Вы заняли гораздо более высокое положение. Вы стали женой богатого аристократа, получили статус леди Клана, вошли в элиту Островов и Империи. У Вас был муж, относившийся к Вам с искренним уважением и симпатией, у Вас родились двое сыновей, также искренне Вас любившие и считавшие Вас центром своей Вселенной, у Вас могла быть нормальная любящая семья, сумей Вы вовремя остановиться со своей местью и справиться с неутолимой жаждой власти, - молодой человек поднял на недвижимую и спокойную как скованная зимним льдом горная река Сольвейг мрачный взгляд, в глубине которого плескалась тщательно скрываемая боль по невозвратному. – Я не виню Вас в смерти своего деда. Я его не знал, а по тому, что сейчас о нем знаю, могу понять причины Вашей к нему ненависти. Свенельд принял смерть также как и она, передозировка наркотиками в самом грязном притоне столицы Империи…Отец тогда выложил Страже и дознавателям страшную сумму денег, чтобы те не придали это дело огласке. Шайла все же была Вам сестрой, и Вы не могли позволить остаться ей неотмщенной, покарав виновника ее гибели. Это я тоже могу понять. Я могу понять Вашу ненависть к моему отцу, ведь он имел возможность вернуть Вам сестру, но смалодушничав, не стал вмешиваться в развлечения Свенельда. Но я и мой брат…Мы-то в чем перед Вами виноваты? – Орв бросил на мать пристальный взгляд, пытаясь угадать о чем та сейчас думает, что скрывает за своей маской ледяного спокойствия.
- Еще неизвестно как бы ты вел себя на моем месте, - фыркнула Сольвейг, с презрением взирая на сына. – Когда ощутил бы всю ту запретную сладость, что дает тебе власть. Власть кукловода, что дергает свои марионетки за веревочки, выполняющих любые его прихоти и не имеющих возможности ему возразить. Я всю жизнь была марионеткой сначала своего отца, потом твоего, и в какой-то момент мне это просто надоело. Я сумела достать твоего деда, я принесла ему смерть на золотом блюдечке – и это было прекрасно. Самой судить, самой выносить приговор и самой наказывать. И я не хотела этого лишаться. А ты был помехой. Такой же своевольный, упрямый и наглый. Тобой бы я управлять не смогла. Поэтому предпочла уничтожить.
- Вы безумны, матушка, - покачал головой Орвар, с жалостью созерцая сидевшую перед ним женщину, побежденную и сломленную, как и все в этом проклятом месте. – Мне никогда Вас не понять.
- Насмехаешься? – презрение леди сменилось смятением, затем кривой усмешкой, хорошо знакомой Орвару. – Правильно, я бы точно также вела бы себя будучи на твоем месте.
- Вы никогда не будете на моем месте, - холодно возразил ей сын. – Просто потому, что Ваше место уже определено на долгие годы вперед. Теперь этот монастырь станет для Вас домом, который Вы никогда не покинете. Стены этого дома станут Вашей тюрьмой, в которой Вы медленно угаснете и умрете, расплачиваясь за свои грехи и усердно замаливая их перед всевидящими очами Лоритты Милосердной. Но я буду Вас навещать, обещаю.
Давно закрылась дверь за молодым Хранителем, солнце медленно двигалось к своему закату, уже прозвенел колокол обители, созывая послушниц на вечернюю молитву, а Сольвейг сидела все также недвижно, как и несколько часов назад, после ухода старшего сына, больше напоминая бездушную статую нежели живого человека. И только медового цвета глаза блестели в искусственном сумраке комнаты непролитыми слезами по утраченному. Леди не плачут. Даже наедине с собой.
***
Ингвар Вестар медленно встал из-за рабочего стола и степенно, стараясь не сильно хромать и не показывать свою немощность долгожданному посетителю, с радостной улыбкой направился к только что вошедшему в его кабинет старшему сыну, по армейской привычке вытянувшемуся перед ним по стойке смирно и сохраняя на лице бесстрастное выражение.
- Приветствую Вас, лорд Вестар, - слегка склонив голову произнес Орвар, смотря на отца прямо и открыто и ничем не выдавая своего волнения.
Лорда он не видел долгих восемнадцать месяцев и был искренне рад увидеть его крепко стоящим на ногах, а не как полтора года назад в инвалидной коляске. Легкую хромоту парень в расчет не брал, зная, что такой пустяк вряд ли будет расстраивать его отца, когда-то и не надеявшегося встать с осточертевшей за несколько месяцев коляски. Эльфийский имплантат, встроенный в ауру Ингвара Вестара, знатно подкосил его нервную систему, к счастью почти не причинив вреда головному мозгу, но значительно сказавшись на двигательных функциях своей жертвы. Если бы не тот факт, что лорд Вестар сам был довольно сильным магом, сумевшим подсознательно сопротивляться опасному заклинанию долгих десять лет, то сейчас его, возможно, ждала незавидная участь овоща, подключенного к аппарату искусственной вентиляции легких. Как бы ни была продвинута нынешняя медицина, возвращать жизнь умершему мозгу она была не способна. Однако с помощью давно обкатанной системы нейропротезирования она могла вернуть чувствительность парализованным ногам и подарить радость движения пациенту, чем Ингвар не преминул воспользоваться. Потребовалось всего лишь два года и восемь операций (по четыре на каждую ногу) чтобы некогда парализованный лорд Вестар снова смог самостоятельно передвигаться.
- Здравствуй, сынок, - проигнорировав протянутую сыном для приветствия руку он крепко обнял Орвара, затем, отстранив от себя Хранителя, слегка опешившего от подобного проявления эмоций от обычно сдержанного родителя, окинул парня критическим взором. – Хорош, - спустя минуту придирчивого осмотра, в течение которого Орв еле смог подавить в себе желание куда-нибудь скрыться от этого пытливого взгляда таких же серых как у него глаз, вынес положительный вердикт Ингвар. – Академия пошла тебе явно на пользу, хоть и воспитала из тебя дубового солдафона.
- Отец… - укоризненно посмотрел на него сын, задетый за живое таким пренебрежением к его выбору. – Я ведь объяснял…
- Поговорим об этом позже, - резко прервал его лорд, радостная улыбка которого сменилась суровой складкой в уголках рта старшего Вестара. – Сейчас меня интересует другое – ты виделся со своей матерью.
Сказанное не прозвучало вопросом – Главе Рода уже доложили о поездке Хранителя в Озерный край. Орвар не удивился - глупо было предполагать, что лорд Вестар не оставит своего не так давно вновь обретенного сына без присмотра, да и сам Орв не считал необходимым таиться – на данном этапе ему скрывать было нечего. В отличие от самого лорда.