— Забыла представиться, я Мирабель Роза, — она смешно поклонилась. — Наследная принцесса этого замка.
Влада тут же остановилась. Она — то думала, повстречала обычную девчонку в красивом платье, а на самом деле особу королевских кровей.
Видя смятение гостьи, Мирабель рассмеялась.
— Не бери в голову, мы с тобой почти что равны. Обе скоро пройдем посвящение.
— Посвящение? — Влада смутно понимала, о чем болтает Роза, но решила все непременно узнать.
— Погоди, почти пришли, — принцесса отпустила руку гостьи и одним щелчком открыла огромные дубовые двери. Влада и не заметила, как они дошли до заветного места. За дверью оказалась невероятных размеров библиотека. Владимира невольно ахнула, такое количество книг она видела впервые. Здесь их было больше миллиона, точно, и все разные. Огромные и совсем маленькие, будто для лилипутов, толстые и совсем тонкие, из нескольких страниц, потрепанные и старые, и совсем новые, блестящие, сохранившие запах свежей бумаги. Потолок представлял собой круг из окон, через которые было видно все небо. Пока Влада разглядывала удивительный стеклянный потолок, Мирабель нашла древнюю карту и, сбросив с массивного дубового стола все свитки, расстелила перед гостьей.
Принцесса провела ладонью по карте, и та засветилась, над картой повис фиолетовый дымок, рассыпая миллионы звезд по воздуху.
— Что это… — Владимира потянулась к дымке, но Роза тут, же стукнула ее по руке.
— Не трогай, это волшебная карта. Смотри, — она ткнула пальцем в яркую звезду, и та будто цветок начала раскрываться, открывая взору чудесную планету.
— Земля… — прошептала гостья. И правда, маленькая планета в точности повторяла огромный шар с океанами и материками.
— Да, это твой дом, а вот мы, — она ткнула в другую точку в дымке, на другом конце от Земли. И снова из цветка выросла планета. Только она была совсем не похожа на Землю. Она делилась на четыре части. Две темные и две светлые.
Мирабель снова коснулась планеты, и она увеличилась в размерах.
— Вот это мое королевство. Королевство Солнца, — она указала на самую светлую сторону, там красовался знак солнца. — Это Королевство Луны, ночное, — она указала на противоположную часть планеты, самую темную со значком луны. — Это Королевство Затмения и Рассветное королевство, — Роза обвела рукой две других части, которые соединяют между собой солнце и луну. На затмении красовался знак черной луны с золотистыми отблесками, а на части, где было Рассветное королевство расположился круг, разделенный на две половинки: солнце и луна. Здесь были и черные линии, резко разграничивающие королевства, в виде креста.
— А это? — Влада как раз показала на них.
— Это пограничье. Место для самых темных душ, нежити. Жуткое и гиблое место, — принцесса поморщилась.
— Ясно. Значит, мне не попасть домой? — Влада сникла. Пусть она и не любила то место, где у нее не было друзей, но все же оказаться в другом мире, с чужими людьми было немного страшновато.
— Создатель решил, что здесь тебе будет лучше. А Создатель никогда не ошибается, — Мирабель ободряюще положила руку на плечо Владимиры. — Тебе здесь понравится. Здесь столько всего волшебного и удивительного! Ты в жизни никогда такого не видела! Я все тебе здесь покажу.
Влада улыбнулась, эти слова ее немного приободрили, но все, же ей слабо верилось во все это безумие.
— Ты что — то говорила про посвящение?
— Да да, это… — но Мирабель не успела договорить. Дверь распахнулась, и показался страж. Он низко поклонился принцессе, и обратился к гостье.
— Вас ждут в главной башне, — сообщил мужчина.
— Ого, идем, это должно быть, что — то важное, — шепнула Роза.
— Принцесса останется здесь.
Мирабель ободряюще улыбнулась, будто говоря — не волнуйся, все будет хорошо, и исчезла. Влада последовала за стражем. Они завернули за угол, преодолевая несколько длинных одинаковых коридоров. Девушка очень волновалась, кто знает, что ждет ее в главной башне? Кому она понадобилась? Но хранила молчание, как и страж. Наконец они стали подниматься по длинной каменной лестнице, которая уводила далеко наверх, и остановились напротив стеклянной двери, с золотыми рисунками. Мужчина коротко кивнул и покинул девушку. Владимира выдохнула и вошла в зал, распахнув дверь.
Перед ней предстал огромный зал с высокими мраморными статуями девушек, которые будто держали потолок своими изящными руками. На стенах были развешаны массивные чаши с цветами и плющом, увивавшим колоны. Под потолком раскачивалась огромная позолоченная люстра с зажженными свечами, а в середине комнаты стоял стеклянный стол. Казалось, он был невероятно хрупким. За ним восседало одиннадцать человек: мужчины и женщины в роскошных нарядах. Владимира заметила странного лысого мужчину с белой бородой и серебристой звездой на лбу. Неподалеку от него сидела женщина с черной татуировкой дракона на шее. Девушка заметила и розововолосую королеву, вероятно мать Мирабель. Тут же был и мужчина в тяжелых доспехах, старец с длинной бородой, и еще короли и королевы в величественных коронах.
Сердце гостьи забилось чаще, а руки намокли, она тут же спрятала их за спину, не желая показывать волнение.
— Подойди, — произнесла розововолосая королева, поманив девушку рукой. Все взгляды присутствующих следили за каждым движением Влады, от чего становилось очень неуютно, но Владимира решила выдержать это испытание и приблизилась к столу.
Мать Мирабель встала и улыбнулась девушке.
— Хочу познакомить тебя со Старейшим советом. Меня зовут Изабель Роза, это наша амазонка Агора, — она указала на женщину с татуировкой, и та кивнула. — Это Олден Хрусталь, глава Гильдии Хранителей, — мужчина со звездой на лбу тоже кивнул, — Грег Сатурн, глава Гильдии воинов, — крепкий мужчина в доспехах, хмуро глянул на девочку, и тут же отвернулся, — Герберт Хамелеон, хозяин магической академии Туманный замок, — старик с длинной бородой, приподнялся, и подмигнул Владимире. — Это король и королева Рассветного Королевства — Коршуны, правители ночного королевства — Фантомы и король, и королева Королевства Затмения — Призрак.
— Я Владимира Сапфир, — представилась девушка, присев в нелепом реверансе. Но все как воды в рот набрали. Некоторые хмурились, разглядывая гостью, некоторые блуждали глазами по залу, им явно было скучно, другие же с интересом наблюдали за Владимирой.
— Сколько тебе лет? — подал голос Герберт, привставая и обходя девушку с разных сторон.
— Семнадцать, — тихо ответила Влада.
— Родители? — снова спросил старик.
— Я их не помню, — голос предательски задрожал, но Владимира успела это скрыть.
— Хм… — Герберт задумался, сдвинув брови, — звезда ее действительно выбрала.
— Вы уверены? — недоверчиво спросил воин.
— Да, я чувствую ее сияние, но оно тусклое, еще спящее, — старик опустился на свое место, что-то чертя на листах.
— О чем вы говорите? — тут же встревожилась девушка, не понимая, о какой звезде, и о каком сиянии идет речь.
— Видишь ли, — Изабель доброжелательно улыбнулась, — наш мир очень древний, мы подчиняемся Создателю и считаем звезды божеством. Они даруют нам силу, знания, передают свой опыт. Раз в тысячу лет несколько звезд выбирают самых достойных для ритуала наделения силой. Ты, моя дочь и еще семь претендентов оказались избранными, и теперь вы все, пройдя посвящение, определенную подготовку исполните предназначение.
— А если я откажусь?
Все мигом повернулись к девушке. Их взгляды выражали недоумение и ужас, ясно говоря — разве можно было отказываться от такого?
— Ты властна сделать любой выбор, — тут же откликнулась Изабель, — но не спеши.
Влада раздумывала над словами королевы.
— Но вернуться я не смогу? — вдруг спросила она.
— Можешь, если захочешь, — Изабель хитро улыбнулась, — но представь, что ждет тебя здесь. Там, вне стен замка невероятные земли, новая жизнь. Подумай над этим.