— Что ты хотел обсудить? — сдержанно спросила я.
— Ничего.
Он растерянно посмотрел по сторонам, будто не знал, как здесь оказался. Его взгляд зацепился за алую розу. Теперь мы оба смотрели на неё, свидетельницу нашей общей тайны. Мне решительно не нравилось происходящее.
— Ты забыл у меня розу, — сказала я.
— Я подарил цветок даме своего сердца.
— Тогда что он делает у меня в вазе? Комната Грейс справа от входа.
Даррел шагнул ко мне и без спроса взял за руку. Я дёрнулась, но выбраться из его железной хватки оказалось не так-то просто.
— Отпусти, — возмутилась я
— Принцесса, — напряженно произнес Даррел, — принцесса, ты же сама всё понимаешь…
— Да! Поэтому отпусти.
— Нет, — отрезал Даррел, притягивая меня к себе. — Нет.
Глава 73
Я не собиралась терпеть подобное. О, он может говорить что угодно и таскать цветочки кому угодно, вот только не нужно втягивать в это меня. Я пихнула его локтем в бок и сделала подсечку.
Даррел охнул и повалился на пол, не забыв утянуть меня за собой. Я пискнула, ударившись коленкой о ковёр, и попыталась слезть с рыжего. Мои щеки уже горели от смеси злости и смущения
— Пусти!
— Хорошо, принцесса.
Уже по дьявольской усмешке Даррела я поняла, что ничем хорошим это не кончится. Меня уложили на лопатки, придавив своим весом к полу.
Я завертелась ужом, но Даррелу эти потуги были по боку. Конечно, мой удар не прошёл даром. Рыжий побледнел и нервно прикрывал пострадавший бок, на котором могло быть ранение еще с ристалища.
— Я не держу, — выдохнул он мне в лицо.
— Я заметила! — пропыхтела я. — Слезь!
— Не могу, — улыбнулся Даррел. — Боюсь, как бы не попасть в неловкую ситуацию. Вдруг коснусь не в том месте, принцесса?
— Убью! — взвыла я.
Грейс то ли не слышала нашей возни, то ли предпочла не вмешиваться. Шансов скинуть Даррела у меня не было: он никогда не пропускал тренировок на ристалище и весил примерно как… как мужик в латах!
— Ну что, давай поговорим? — сказал он, приподнимаясь на локтях.
Я сдула со лба непослушную прядку и уперлась ладонями в его плечи. Он все еще находился непозволительно близко к моему лицу. Настолько, что я смогла разглядеть серое пятнышко на радужке его левого глаза. Если бы мне взбрело в голову чуть приподняться, мы бы стукнулись носами.
И не только…
— Чего тебе? — проворчала я.
— Хочу удостовериться, что ты понимаешь.
Я не ответила и отвернулась, вперившись взглядом в свисающее с кровати покрывало. Кто ж знал, что на нем такой интересный узор? Даррел выдохнул. Я почувствовала, как он опускается, касаясь лбом моего виска и опаляя дыханием шею.
— Я не могу, — просто сказал он.
— Что ты не можешь? — зло ответила я. — Слезть с меня?
— Принцесса, у короля три наследника. Один из них северный щенок, которого после появления криотанцев порвут на мелкие клочки. Другая — проклятая принцесса, о которой народ слагает легенды. И это не красивые истории, а страшилки на ночь для детей. Между мной и тобой они предпочтут…
— Беатрис, — подсказала я.
— Нет. Они выберут кровную родственницу короля. Им все равно, кто из вас станет пешкой аристократии. А сейчас им все равно, кто сживет со свету Астуриаса. Но если вдруг северный щенок и ведьма Мрака объединятся…
— Мне не нужна твоя помощь, — прошептала я. — И твоя дружба. И уж тем более подарочки. Мы не заодно, Даррел. Если я увижу твою задницу на троне, я ее скину.
Он улыбнулся. Я не видела этого, лишь почувствовала, как его губы растягиваются в улыбке, едва касаясь моей щеки.
— М-м-м, — произнес Даррел. — Мне нравится, когда ты такая грозная.
— Если не слезешь сейчас же, я воткну тебе под ребра кинжал. Тот самый, что ты мне вернул.
— Не знал, что ты сентиментальна.
Даррел на мгновение замер. Я не поворачивала головы. Хватало и того, что мы лежали кожа к коже на полу спальни. Великолепная из меня выходила аристократка. Я уже кувыркалась с “любовничком” в кустах, а теперь и в спальне. Дальше что? Нас подловят в одной из потайных ниш?
Даррел неохотно встал и помог мне подняться. Он взял мою руку и вложил в ладонь что-то продолговатое, завернутое в бархатную тряпицу. Я размотала ткань и обнаружила тот самый камень, что он мне подарил перед турниром.
— Ты забыла его, — сдержанно пояснил Даррел. — Решил, что стоит попытаться подарить еще раз.
Я отвернулась к стене и часто-часто заморгала. Как это глупо, как нелепо!
— Прости, — сказала я, немного успокоившись. — Я думала, ты скажешь, будто я его украла и попросишь обыскать меня перед ристалищем. Беатрис наверняка могла попросить тебя о подобном. Я слишком нервничала. Ладно, я испугалась. Даррел, извини…
Когда я повернулась, рыжего уже не было в комнате. Утерев слезы, я села на кровать и опустила лицо в ладони. Что это вообще было? Предупреждение, что отныне на публике мы станем врагами? Что ж, к этому я готова. Уж врагов наживать меня научили еще в детстве. С тех пор меньше их не становилось: списки недругов росли, как грибы после дождя.
Глава 74
Я не пошла на завтрак с королевской семьей, попросив Грейс объявить о моем плохом самочувствии. И на обеде я тоже не появилась. За окном послышался рожок, объявляющий о начале групповых поединков, когда я первый раз вышла из покоев.
— Уверена? — вздохнула Грейс.
— Само собой, нет. Но никто не знает, как долго у меня получится удерживать свое положение при дворе. Завтра я могу уже перестать быть принцессой.
— Поэтому ты решила поскорее стать наследной?
— Именно, — кивнула я. — Незачем тянуть с этим. Я старше, я законнорожденная, я могу рассчитывать на поддержку де ла Вонов. Осталось лишь закрепить за собой право на трон и избавиться от проклятья.
Грейс лишь закатила глаза. Она не слишком-то верила в успех всего предприятия, но перечить не собиралась. Она подхватила связку ключей, предварительно украденную с кухни, и повела меня по коридорам замка прямиком в логово врага.
Пару минут назад мы видели, как Астуриас и его ученики прошли через парк к ристалищу. Они не могли нам помешать, разве что кто-то вдруг захочет вернуться. У меня в кармане было письменное разрешение короля на пользование библиотекой. Оно скорее играло роль соломинки для утопающего: Астуриас обладал куда большей властью, чем отец. Как бы больно мне ни было это признавать, Фабиан фон Эгарт не спасет меня от звездочета.
Как только я верну свои права и репутацию, от Астуриаса и мокрого места не останется. Осталось лишь убедить двор и короля, что Коралина фон Эгарт — та сила, с которой следует считаться.
Мы прошли по пустым коридорам, пару раз воспользовались ходами для слуг и наконец очутились в запертом полузаброшенном крыле. Формально это была всего лишь часть замка, в которой находилась личная библиотека короля и старые гостиные, которые обставляла еще моя мама. Однако все слуги знали, что здесь обитает Астуриас. Зона отчуждения с библиотекой начиналась сразу за его покоями, и звездочет строго-настрого запрещал горничным шастать мимо его владений.
Однако в коридоре было на удивление чисто. Мы прошмыгнули мимо комнат звездочета, спрятались в нише, заслышав шаги его учеников, и наконец подобрались к библиотеке. Резная дубовая дверь была заперта. Грейс испуганно посмотрела на меня.
— Здесь амбарный замок, — прошептала она. — А у меня получилось стянуть только ключ от двери!
Я решительно отодвинула ее в сторону, а сама достала пару тонких заколок для волос. Наверное, принцессе не подобает заниматься подобным. Но как бы я испортила в монастыре летописи, порочащие имя моей матери, если бы не смогла до них добраться?