У меня был поцелуй? Кажется, нет. Не припомню, чтобы я так чавкала в процессе.
Ситуация получалась настолько нелепая, что боль просто отошла на второй план. Вместо злости или грусти я ощущала легкое недоумение и желание истерично хохотать. Увиденное настолько выбило меня из колеи, что даже не осталось сил задернуть полог.
Результат был закономерен. Даррел открыл глаза и встретился со мной взглядом. Я, неожиданно даже для самой себя. прыснула. Девица начала оборачиваться. Пришлось торопливо задернуть полог.
Ситуация сюр.
И увиденного было вполне достаточно, чтобы понять, с кем миловался Даррел. К нему заявилась моя сестра! Конечно, корону майской королевы могли вручить кому угодно, вот только в платье из такого шелка да еще и с десятком золотых браслетов могла ходить лишь очень богатая девица. А подобным цветом волос могла похвастать лишь одна девушка при дворе.
Я прикусила ладонь, чтобы не расхохотаться, и кинулась между рядов шатров назад, во тьму лесной опушки. Там меня все же разобрал истерический смех, но жизнь стала в разы проще. На душе скребли кошки. Но лучше уж так, чем жить иллюзией.
Даррел больше не имел права считать себя моим другом. Не после такого. Поцелуй лишь фривольность, но поцелуй со мной за спиной у Беатрис…
Нет. Даже для меня это слишком подло. Уж не знаю, для чего он хотел усидеть на двух стульях, одаривая вниманием и меня, и сестру, но парень просчитался.
Подхихикивая и утирая слезы, я пробралась в свои покои и натянула ночную рубашку. Завтра предстоял долгий день. Мне нужно было пробраться в библиотеку, попытаться вызнать у Матери что-то по поводу цикла и поговорить с отцом на тему криотанцев. Я упала на подушки и широко зевнула.
И тут полог балдахина отдернули. В темноте я подумала, что Грейс пожаловала с нотациями или новостями, но ночной гость схватил меня за ногу и резко дернул на себя. Мой визг огласил все этажи дворца и большую часть парка. Неизвестный сжал мою конечность и вытащил из постели.
Я грохнулась на пол, взвыв от боли. Дверь в спальню распахнулась, и появилась Грейс с тяжелым подсвечником наперевес. За ее спиной послышался грохот и голоса. Видимо, я своими криками перебудила добрую половину замка.
— Да как вы смеете? — возмутилась я. — Немедленно отпустите меня!
Глава 81
— Девчонка, — высокомерно произнес голос сверху. — Лучше бы тебе помалкивать! Где ты была?
— Не ваша забота! — прошипела Грейс, храбро бросившись мне на помощь. — Госпожа…
— Я ходила гулять, чтобы немного облегчить головную боль, — сказала я. — Никак не могла уснуть.
Этот ответ был рискованным, но лучше сказать часть правды, чем полностью соврать. Подоспевшие слуги зажгли светильники. Проморгавшись, я посмотрела на своего обидчика. Надо мной, пылая праведным гневом, стоял Астуриас.
— О нет, — закатила глаза я. — Опять вы обвиняете меня невесть в чем. Что, по вашему, я сделала? Летала на метле? Крала пыльцу у лесных нимф?
— Не плети, — бросил злой звездочет. — Кто разрешил тебе выходить из дворца?
— А кто запретил? — нахмурилась я. — Мне и в голову не приходило спрашивать разрешения, чтобы прогуляться по парку.
— Тебя там не было.
— Была. На дальней тропе, что ближе к лесу.
— Там опасно.
— Опаснее у меня в кровати, как выяснилось. Кто угодно может схватить и оттаскать за волосы.
— Я всего лишь дернул за ухо, — буркнул Астуриас.
— И почти его оторвали. Еще за ногу протащили через всю кровать.
Звездочет махнул на меня рукой и отошел ко входу, где уже собралась целая толпа из слуг и заспанных аристократов. Был среди них и Даррел. И Беатрис.
Я поднялась на ноги и накинула на плечи пуховое одеяло, чтобы прикрыть измятую ночную рубашку.
— Что произошло? — требовательно спросила я. — Зачем вы меня искали? И неужели это не подождет до утра?
— Нет, — бросил Астуриас. — Вы срочно нужны во дворе.
— Отвернитесь! — рявкнула я набежавшей публике. — Не видите, звездочет тут девушек полуголыми из постели вытаскивает?
Грейс споро вытолкала людей из комнаты, в том числе и Астуриаса. Я влезла в штаны для верховой езды и колет, надеясь, что это сочтут достаточно приличным нарядом для предрассветных часов. Грейс лишь посмотрела на меня с укором и достала из-за пояса кинжал.
— Осторожнее, — шепнула она, — странно это все.
Я кивнула. С какой стати Астуриасу лично заявляться ко мне в покои, да еще и таким зверским способом вытаскивать меня из кровати? Кто он такой, чтобы читать мне нотации по поводу ночных прогулок?
— Напиши Матери, — попросила я Грейс. — Если не вернусь, расскажи настоятельнице, что знаешь.
— Он не посмеет вас убить.
— Если посмеет, она его тоже отправит на плаху. Только ей и хватит на это сил.
Наши перешептывания затягивались. Я решительно одернула колет и выскочила в гостиную. Там оставался Астуриас, мрачный Даррел и недовольная Беатрис.
— Что происходит? — сказала сестрица. — Почему ты кричала так, будто тебя убивают? Мы с другого конца парка слышали.
Я перевела взгляд с нее на Даррела и с трудом сдержала улыбку. Почему-то несмотря на всю тоску и боль от предательства, меня разбирал смех. Может, все дело в том, что меня никто не научил горевать нормально? Я привыкла скрывать боль насмешкой. Видимо, теперь у меня не получится заплакать, только искренне расхохотаться.
Астуриас смерил меня задумчивым взглядом и указал на дверь.
— Во двор, — скомандовал он.
— А что там? Хотите опробовать новую модель виселицы? Почту за честь.
Астуриас мою шпильку проигнорировал. Он первым вышел из спальни, я последовала за ним. Даррел дернулся остановить меня, схватить за руку, но стушевался под недоуменным взглядом Беатрис и насмешливым моим.
Меня вывели во двор, где на брусчатке стояла какая-то странная карета, укрытая дерюгой.
— Что это? — спросила я. — Новая модель транспорта? Над дизайном еще стоит поработать.
— Рад, что у вас хорошее настроение, леди, — бросил Астуриас и сдернул полог. Стража изумленно ахнула и отшатнулась от клетки.
Глава 82
Я шагнула вперед. Вежливая улыбка держалась на моем лице, точно приклеенная. Все в моей душе перевернулось, вот только сил переживать и удивляться не осталось. Мне бы сейчас смотреть на эту чудовищную клетку и думать о проклятии, а в мыслях осталось только алое платье Беатрис и очередной цветочный венок в ее волосах. На этот раз полностью из роз. Как только Даррел не исколол себе пальцы?
Я думаю не о том. Одернув себя, я подошла ближе к клетке, в которой сидела маленькая человекоподобная тварь. В простонародье таких называли импами. Однако монахини всегда выбирали более изящное и известное имя для этих существ. Порождения Мрака. Его дети. Те самые создания, что без вмешательства богини уничтожили бы наш мир.
— Это то, о чем я думаю? — спросила я у звездочета.
— Не уверен, что девица твоего возраста вообще умеет думать, — ответил тот, — но да. Пророчество сбылось.
— Я не проклята.
— Звезды сказали иное.
— Ты просто оглох и не слышишь их шепота. Они не могли сказать такое.
Я прошла вдоль клетки. Тварь недовольно заворчала, усаживаясь на опилках. Это уродливое создание выглядело точь-в-точь как те, что были нарисованы в книге из тайного кабинета.
— Порождение Мрака, — констатировала я. — И зачем сюда позвали меня? Почему эту тварь вообще привезли к королю?
— В качестве доказательства, что это не басни ушлых южан. Мрак грядет. И ты его дитя.
— Это ложь. Я никак не связана с этими чудовищами.
Астуриас кивнул своим мыслям и приблизился к клетке. Тварь заинтересованно принюхалась. Она выглядела пугающе. Ее строение тела, горящие глаза и угольно-черный цвет грубой шкуры внушали страх. Она была чем-то первобытно-диким и абсолютно чуждым нашему миру.