— Это не сладкая плитка, а качественный горький шоколад, он полезен.
— Тем более не буду! — замахала Галина Викторовна толстоватыми руками. — Дорогой, поди! Да и вообще, не люблю я его.
Я пожала плечами, мол, насильно мил не будешь, и пошла умываться.
Санузел располагался прямо возле лестницы. В раковине, по счастью, была горячая вода. А у меня с собой имелись зубная щетка, паста и полотенце. Выйдя из помещения, я уже сделала шаг к холлу, затем передумала и решила присмотреться к лестнице.
Итак, она была спрятана от коридора белой крашеной дверью со стеклянными вставками. Одна створка была приоткрыта. Всегда ли, или только сейчас — поди узнай. Я вышла на площадку и оказалась сразу возле ступенек. Они совпадали цветом с полом — серый разных оттенков, это была старая советская плитка под мрамор.
Значит, с этого места раздавались шаги ночного призрака. Он вышел из двери в коридор и направился в сторону холла, где был замечен напуганной вахтершей в зеркале. Перекинув полотенце через плечо, я присела и начала исследовать пол. Конечно, на таком полу сложно вообще что-то увидеть, но я надеялась, вдруг мне повезет.
На площадке свет был хуже, чем на самой лестнице, поэтому здесь я ничего не обнаружила. Но призрак — или кем он там на самом деле являлся — спускался сюда со второго этажа, значит, можно попытаться поискать следы на ступеньках: туда проникал свет окна, находящегося между пролетами. Я стала медленно подниматься по лестнице, внимательно разглядывая то, на что ступали мои ноги. В какой-то момент я различила блеклые следы грязи, может, это от обуви? Чтобы проверить догадку, я присела на корточки. Держа в одной руке и щетку, и пасту, второй потянулась к загадочному следу.
— Что ты делаешь? — раздалось откуда-то сзади.
Я вздрогнула, да так, что полотенце сползло с плеча и устроилось у меня на коленях. Обернувшись, узрела Галину Викторовну.
— Здесь грязь, — переведя дух, показала я глазами на заинтересовавшее меня место на полу.
— Да, — сразу успокоилась Сударышева, — уборщица уже третий день не приходит, так как дворец закрыт для посещения. Ты иди, завтракай, а я тут быстренько полы протру. В туалете у нас тряпка и ведро для таких случаев.
— Вы не поняли, — покачала я головой, поднимаясь. — Откуда здесь взяться грязному следу, если вы сами дальше первого этажа не поднимаетесь? Не ваш ли призрак его оставил?
Женщина в задумчивости перевела взгляд на ступеньку. Пожала плечами.
— Не знаю, Анечка, это же могло быть после того, как уборщица помыла полы. Сотрудники еще долго какие-то вещи перевозили.
— Ясно, — взгрустнула я. Попытка вывести нечистый дух на чистую воду не удалась. А жаль… Он бы сразу очистился. А вода бы вот загрязнилась. М-да, зря я не филолог, обожаю каламбуры. — Идемте пить чай.
Через полчаса вахтерше на пост позвонили. Оказалось, что в усадьбу прибыл специалист по сверхъестественным явлениям, о котором она говорила мне вчера. Сударышева поблагодарила охранника на воротах за сообщение и сама вышла встречать гостя — как было и со мной.
Прошло около двух минут, и очам моим предстал симпатичный парень, темноволосый, не очень высокий, довольно худого телосложения. То ли по этой причине, то ли по какой-то невинности, занимательной и явственно читаемой в чертах его лица, он выглядел не старше двадцати, хотя интуитивно я понимала, что ему больше.
— Анечка, знакомься, это Анатолий Ткаченко, эксперт по привидениям.
— Энтузиаст московского подразделения группы «Охотники за привидениями», если быть точнее, — смеясь, представился он и протянул мне, сидящей за столом в компании кружки чая, свою приятную, ухоженную ладонь.
Я пожала ее, почему-то подумав о том, какая она комфортно-теплая. Даже отпускать не хотелось. А еще я зачем-то всерьез начала думать о том, почему он смеялся. Видимо, формулировка Галины Викторовны показалась ему забавной. Или далекой от реальности, ведь слово «эксперт» в иерархии компетентности стоит явно на десяток пунктов выше какого-то «энтузиаста».
Сударышева улыбнулась, глядя на нас со стороны, и продолжила знакомить:
— А Анечка у нас специалист в области культурологии. А также, истории. Она столько всего уже рассказала мне про бывших владельцев усадьбы!
— Да что вы? — обрадовался парень, глядя попеременно на нее и на меня. — Такой человек будет мне весьма полезен. Вы окажете мне помощь в поисках, Анна?