— Да ладно, — небрежно отмахнулась. — Я уже привыкла.
— Ну да, столько лет с ней, — задумчиво согласилась Мэй, провожая недовольным взглядом своего назойливого белобрысого поклонника из водников старшего курса. Подходить сразу к нам двоим он, видимо, опасался, а потому пока смиренно надеялся и ждал освободившуюся подругу у забора школы. — Даже не вериться, что уже в следующем году мы от неё уйдём. Пусть она и чрезмерно требовательная и вредная, но ведь своя!
— И точно, — согласилась я, размышляя.
За все проведенные здесь годы наша главная настоятельница действительно стала нам практически второй матерью. Чуть строже и по-своему заботливой, но от того не менее уважаемой и даже любимой.
— Но не будем о грустном, у нас ещё целый год с ней! Давай лучше подумаем, чем вечером заняться.
— Хорошая мысль, — засмеялась подруга, мгновенно отбрасывая плохое настроение. — Может прогуляемся до садов Его Величества?
— Опять побегать хочется? — захохотала я, припоминая последнюю вылазку за крайне редкими и растущими только в этом саду деревьями знаний.
Для меня, правда, там вообще была самая настоящая кладезь необычных и интересных растений, но это дерево было особенным: каждый его плод в виде небольшой черной ягодки давал ответ на один интересующий вопрос. Это как сходить к оракулу, только дешевле, ближе, опаснее и ответов получаешь ровно столько, сколько съел ягодок. Ответы, конечно, были очень уж расплывчатыми и на совсем короткие промежутки, но интереса это не убавляло. Вот только в прошлый раз нас чуть не догнали сторожевые псы-итэри, которые не почувствовали нас сразу лишь благодаря земляной маскировке Мэй. Вот смеху-то было бы наблюдателям (хотя нас и никто не видел, а то бы наказание от наставницы понесли только мы с Мэй) глядеть на двух девчонок, драпающих со всех ног от монстров по колено облепленные землёй. Ещё то зрелище. А как мы перелазили под стеной по заранее утрамбованному магией тоннелю, и как рычали и лаяли позади вросшие в землю псы — мне не забыть никогда. Такого адреналина я, наверное, больше нигде не испытывала.
— Не-е, — нахмурилась Мэйли, вспоминая. — Теперь встречаться с этими песиками так близко мне как-то не хочется. Давай так: ты сканируешь территорию, я создаю тоннель и летающие платформы, а потом быстренько туда и обратно. Как тебе?
— Хм-м. — Я нарочито задумалась. — План не плох, не плох. Даже, пожалуй, совсем не плох.
— Так, значит, идём? — Голубые глаза подруги в предвкушении заблестели.
Жаль, что сорванные ягоды полностью теряют свои свойства всего через пару минут, — подумалось мне. — Но, в общем-то, это даже к лучшему: охрана у них так себе.
— Конечно идём, — согласилась я, придумав уже парочку вопросов.
И от школы, практически в самом центре Стенбурга, до временного проживания далеко живущих от города одарённых учеников мы шли около двадцати минут. Наперебой выдвигали всевозможные вопросы и ответы, которые совсем скоро сможем задать и услышать.
У самого входа в большой белокаменный дом рядом с дверью, на скамейке, сидела Синди с её подружкой и служанкой в одном лице — Лолой, и о чём-то оживлённо болтали. Но стоило подойти нам с Мэй, как разговор прекратился, а моя младшая сестренка с живыми горящими глазами подскочила ко мне.
— Неля! Собирай скорее вещи, наш папа прислал за нами коляску домой, — радостно защебетала она. — К нам сегодня на ужин приедет сам господин Сентьон Кельн! — Я тут же нахмурилась, догадываясь о причинах его посещения.
Ничего не имею против какого-нибудь очередного папиного контракта, хотя, насколько мне известно, он тоже не в восторге от представителей этой расы, но всё же, зачем приглашать этого вампира в дом, да ещё и на ужин?
— Представляешь? — не могла поверить в такую удачу Синди. — Наверняка они с папой заключат какую-нибудь сделку.
— Почему какую-нибудь? — недовольно хмыкнула я. — Наверняка этому вампиру требуются солидные партии крови из папиных банков. Предыдущие и более мелкие банки, должно быть, разорились вот он и на нас перешел.
Синди недовольно поджала губы.
— Папа знает, что делает, — надулась она и гордо прошествовала в дом Учеников, явно защищая своих излюбленных и хладнокровных, по-моему, представителей кровососущих.
И откуда у неё к ним такая любовь? Представить не могу чем они могут быть столь привлекательны. Ну да, скорости и пластике им не занимать, но ведь они пьют кровь из живых существ! Из людей! Фу, это же так мерзко…