— Нет! — отрезал Ивлев, поворачиваясь лицом к своему "благодетелю". — Я не стану этого делать.
Егор, насколько позволяли путы, приподнял голову и увидел, как от затылка и кистей старика начинают отслаиваться крошечные частицы материи.
— Что?! — Грушницкий застыл, разинув рот. Возвращенный к жизни слуга ослушался. Для колдуна это означало окончательную смерть. Именно страх перед ней был основным фактором, позволявшим Яну держать Платона Ивлева в повиновении. "И как же он мог пойти на это?!".
— Я не собирался убивать тебя, — сказал Ивлев, полуобернувшись к Егору. — Этот бой был нужен мне лишь для того, чтоб как следует развеяться перед тем, как… Перед тем, как развеяться, — усмехнувшись, закончил старик.
В эту секунду Ян осознал свою ошибку. А осознав — рухнул на колени и зарыдал. Фальшивая нота вкралась в сочиненную им сюиту смерти намного раньше, чем Ян мог даже предполагать. И этой нотой был не Егор Киреев.
Чего может сильнее всего на свете желать человек, чья душа не знала покоя добрую четверть тысячелетия?
Конечно, смерти.
— Прощайте, — сказал старик, обращаясь сразу ко всем.
Глаза его провалились внутрь черепа. Кожа стремительно серела и отпадала крупными хлопьями. Чуть погодя почернела и обуглилась одежда чернокнижника, а вслед за ней — и его плоть. Дед Платон был уже свободен, а тело его стремительно обретало тот вид, который и должно было иметь, кабы не досадная оплошность хоронивших Ивлева.
Порыв ветра унес серую тучу пепла вдаль. Черные кости с хрустом ссыпались вниз и погрузились в жидкую грязь. Больше ничто не напоминало о недавнем присутствии здесь волшебника по имени Платон Ивлев.
Наложенные им чары, как водится, развеялись сами собой. Стряхнув с себя ставшие хрупкими и бессильными ветки, Егор Киреев поднялся на ноги.
Ложбину начал потихоньку затягивать густой белый туман.
Глава 27
Бог из машины
— Так кто же у нас тут "пес", приятель? — носком ботинка Егор пихнул Грушницкого в грудь. Не слишком сильно. Но Яну и этого хватило, чтоб завалиться на спину. Закрыв лицо руками, он принялся лопотать что-то не слишком разборчивое.
— Это так ты "умеешь проигрывать", Ян? — насмешливо вопросил Киреев. — Посмотри на себя. Платон Ивлев ушел достойно, мне даже жаль его стало, а ты… Впрочем, нет. Тебя тоже жаль. Но по-другому. Ты жалок, Грушницкий, вот в чем вся суть. Эй! Ты там рассудком повредился, что ли?
— Обидно, если так, — сказал, подойдя к ним, Горри. — Душа умалишенного ни к черту не годится.
— Ты обожди насчет души-то, — сказал Егор. — Извини, забыл сразу предупредить — с ним другой товарищ разбираться будет.
— Брат, — промямлил Ян, глядя на Киреева сквозь проем между пальцами. — Не убивай, брат.
Горри зажал себе ладонью рот и отбежал в сторону. Егору тоже пришлось приложить титаническое усилие воли, чтобы не рассмеяться. "Эпичность" момента была безвозвратно утеряна. Хотя…
— Не брат ты мне, — цинично произнес Киреев, — а змеюка подколодная. Но убивать тебя я и впрямь не стану. Тебе ведь выпала честь, которой ты совсем не заслужил, Карнагор. — Твоим вопросом будет заниматься сам Владыка…
И уже без поднимания рук, выпучивания глаз или зубовного скрежета, Егор произнес, от греха подальше, самое короткое из имен Одина, которое знал:
— Игг!
Ян сперва даже не понял, что произошло. А когда сообразил — затрясся всем телом. Разговаривать с Егором далее было бесполезно.
Киреев между тем нахмурился. Он ожидал, что древний бог под гром и молнии снизойдет на ростовскую землю из портала, разверзшегося прямо в небесах. Ничего подобного не случилось.
Вместо этого в отдалении раздался какой-то странный звук. То ли волк воет… То ли ворона каркает… Нелюди закрутили головами, пытаясь определить, что же происходит. Звук приближался. Скоро Егору стало ясно: это — не что иное, как шум автомобильного двигателя! "И кому ж это не спится в ночь глухую?".
Через несколько минут из-за ближайшего холма показался и сам автомобиль. Была то старенькая белая "копейка", сам факт исправной работы которой в таком месте, как Змиевская балка, поражал воображение посильнее оживших мертвецов и магических поединков. Ведь здесь застрял бы даже внедорожник Горри, так что и говорить об одном из главных недоразумений отечественного автопрома?
Тем не менее, "копейка" благополучно доехала до самого камня, на котором все еще сидела Олеся. Кто находился за рулем, видно не было. Но таинственный водитель недолго сохранял инкогнито. Заглушив мотор, из машины вышел…
Именно тот, до кого лишь с третьей попытки удалось докричаться Егору.