— Ну, тут, опять же — а я что делаю? — улыбнулся Егор. — Вот это все, — он указал на стол, — оттуда, от ремесла. Живи я одними книгами, фиг бы пошиковали так.
— Я не о том, — покачал головой Грушницкий. — Деньги, сколько бы их ни было, рано или поздно заканчиваются. Вот сколько ты за Уманск получил?
— Сто пятьдесят "косарей".
— И надолго ли тебе этого хватит?
— Ну, в лучшем случае — на полгода, в худшем — месяца на четыре. Что-то я не пойму, к чему ты клонишь, собственно…
— Сейчас поймешь. Позволь задать еще один вопрос: а до того, как за Уманск взяться, ты сколько времени домовых гонял?
"Гонять домовых" на профессиональном сленге некромантов означало браться за мелкую и, по большей части, легкую работу с соответствующей оплатой. Ну а сколько, в самом деле, возьмешь ты с бабушки, у которой завелся в квартире низший бес, непроизвольно (не всегда, впрочем) вызванный проклятиями нетерпеливых наследников? Или с окраинного крестьянина, в чьем огороде поселился гадкий тролль, промышляющий курами, но уже поглядывающий и на малых детей?
— Погоди, припомнить надо, — Киреев наморщил лоб. — Месяцев восемь где-то.
— Вот! — Ян торжественно выставил вверх указательный палец. — Восемь месяцев ты, грубо говоря, перебивался с хрена на редьку, и только сейчас снова зажил по-человечески. Но, как ты сам только что сказал, продлится это не слишком долго. Вот, к чему я веду, Егор. Думал ли ты когда-нибудь о том, чтоб привнести элемент стабильности в собственную жизнь?
— Знаешь, я постоянно об этом думаю, — помрачнев, произнес Киреев. — Только как быть, если серьезных заказов реально мало? Самому, что ли, их себе организовывать? Поднять мертвяков, к примеру, на Братском или на Северном, да позволить им растерзать десятка три ростовчан, а после мэру звякнуть и свои услуги предложить? Так прикинь — я ведь и об этом думал. Один раз всего, правда — когда совсем уж невмоготу было.
— Так, — Грушницкий вперил в него пристальный взгляд. — А почему же не сделал?
— То есть, как это — "почему"? — искренне удивился Егор. — Это же черт знает, что было бы. Есть определенные законы, которые следует соблюдать. Я же не Черный какой-нибудь! Что отличает Темного мага от Черного? — Киреева понесло в пьяные разглагольствования. — А вот что: Темный может, в принципе, сделать подлость, но не сделает. Черный же сотворит ее даже в том случае, когда без этого можно, в общем-то. Обойтись. Просто ради самой подлости сотворит. Да и потом — вздумай я поступить так, меня б свои же с потрохами съели. И ты в том числе наверняка принял бы участие в расправе надо мной, провокатор хренов.
— Я бы не стал, — покачал головой Ян.
— Так ты серьезно, что ли? — изумленно воззрился на него Киреев. — Думаешь, я на такое способен?
— Успокойся, брат, — улыбнулся гость. — Я пошутил.
— А. Ну тогда ладно. Давай-ка вот что — еще по маленькой накатим.
— Деньги, несмотря на все блага, которые можно приобрести с их помощью, — сказал Ян после того, как "маленькие" были выпиты, — являются далеко не главной ценностью, о которой может мечтать человек… или маг.
Егор подметил, что для употребленного в течение вечера количества алкоголя его друг держится на удивление стойко. Самого Киреева уже слегка покачивало, язык его при разговоре чуть заплетался, а Ян жонглировал словами, как подавшийся в политику молодой выпускник юрфака.
— Единственным по-настоящему ценным ресурсом в нашем многострадальном мире является власть, — сказал Грушницкий и умолк, будто предлагая Егору оценить прозвучавшую сентенцию.
— Допустим, — кивнул Киреев. — И что?
— Ну как это, что? — рассмеялся гость. — Раз это так — к этому следует стремиться… Знаешь, что меня больше всего удручает, Егор? — спросил Ян и, не дожидаясь киреевских предположений, продолжил: — То, что такие люди, как мы с тобой, являются фактически бессильными, несмотря на то, что обладают грандиозной властью. Вот она! Здесь! — вытянув правую руку вперед и вверх, Ян растопырил пальцы, между которыми тотчас заплясали голубоватые искорки. — Только взмахни рукой — и мертвые встанут из могил, чтобы служить тебе! И не будет надежнее этих слуг, и не будет вернее. Трупы не могут ни умереть, ни предать, — усмехнулся Грушницкий. — Вот тогда разные уроды наподобие уманцев сидели бы в страхе по своим норам и очень долго думали перед тем, как разевать лишний раз свои поганые пасти. Разве я не прав, Егор? Разве это не так?
Киреев ответил не сразу. После того, что случилось в Уманске, подобные мысли несколько раз посещали его самого. Сколотить войско из мертвецов и брать один за другим унылые города, населенные черствым и наглым жлобьем. Не довольствоваться более наградой за свое дело. Взять все. Сразу. И навсегда.