— До утра проваляется, это уж точно, — довольный собой, ухмыльнулся Геннадий. — Если менты не заберут.
Маги перешли через пустынное шоссе и двинулись в сторону железной дороги.
— Опять Светлые дебоширят, — усмехнулся сидевший на высоком вязе за оградой стадиона парковый демон.
— Совсем зарвались, — пискнул пролетавший мимо вампир в облике летучей мыши. — Ноденса на них нет.
Студенты стояли у железнодорожной насыпи, внимательно разглядывая конечную точку своего маршрута.
Дом будто бы ждал их. Леандре это сразу не понравилось — расчет-то был как раз на внезапность. А чувство сейчас было такое, как если бы не хозяин — но сам дом прекрасно видел их и знал, зачем они пришли сюда. Это было очень неприятно.
— Вот оно, его тайное логово, — вполголоса промолвил Гарт. — И сегодня оно будет разгромлено.
Улица Нансена, разделенная надвое железнодорожным полотном, является одной из главных транспортных магистралей Ростова-на-Дону. Живущие здесь люди давно привыкли к почти постоянному грохоту поездов и реву проносящихся, считай, под самыми окнами автомобилей. Не так давно улица ненадолго обрела дурную славу — после того, как молодой работник автосервиса Вартан Манасян насмерть сбил, находясь за рулем чужой машины, группу молодых людей, стоявших достаточно далеко от проезжей части. Но с тех пор прошло уже несколько лет, и, кроме родственников погибших, о том инциденте мало кто помнит…
Высокий деревянный дом, на который смотрели маги, казался темным даже на фоне лилового ночного неба. "Возможно, собственная фантазия подстегивает меня, заставляя думать так, — поежившись, подумал Азнур. — А может быть, этот дом настолько пропитался дурной энергией своего владельца, что уже не может не выдавать гнилостной сути происходящего здесь? Но если это так… значит, гад пользуется им уже давно. А стало быть, это его основная база, а вовсе не потайное логово. Странно, почему же его раньше не прижали? В городе ведь полно куда как более опытных магов, чем Гарт".
— Готовы? — осведомился Геннадий, бросив взгляд на напряженные лица друзей.
— Да, — кивнула Леандра.
— Готов, — проглотив подступивший вдруг к горлу комок, молвил Азнур.
— Пошли, — Гарт решительно двинулся к забору. Лена и Анзор поспешили за ним.
Не доходя до цели нескольких шагов, все трое высоко подпрыгнули и, перекувыркнувшись в воздухе, бесшумно приземлились по ту сторону ограды.
Чтобы воочию встретиться с воплощенным кошмаром преисподней…
— Как мило, друзья мои, — ворковал колдун, прохаживаясь взад-вперед неподалеку от лежащих в неестественных позах тел студентов и перебирая костяные четки. — Я только начал подумывать о том, чтоб пригласить кого-нибудь из вас в гости, а вы и сами пожаловали. Ваше внимание очень ценно для меня, — приложив правую руку к области сердца, Черный маг отвесил сломленной троице издевательский поклон.
Мысль о том, что их добровольная миссия непременно окончится провалом, возникла у Азнура не в тот момент, когда он увидел за оградой оскаленные пасти охранных големов. За секунду до этого, в миг, когда студенты совершали свой эффектный синхронный прыжок, со стороны черного дома раздался мерзкий зловещий смех. Так мог бы смеяться Дьявол, прочитав в свежем номере "Жизни" грязную, лживую и скандальную статью о скандале с участием Иисуса Христа.
Именно тогда Азнур и понял — враг знает, что они пришли. И он прекрасно готов к их появлению.
— Азнур, Гарт и Леандра, — продолжил колдун, перебирая замысловатого вида костяные четки. Геннадий вздрогнул, подняв на хозяина гиблого места предельно испуганный взгляд. "Откуда он может знать имена?!".
— Молодые цыплята прилетели потягаться с вороном, — ухмыльнулся колдун. — Не думайте, впрочем, что меня радует конкретно ваше присутствие. Мог ведь прийти кто угодно. Так уж случилось, что здесь оказались именно вы.
— О чем ты говоришь? — приподняв голову, прохрипел Гарт. — Что ты можешь об этом знать?
Колдун с размаху пнул его сапогом в лоб. Но не слишком сильно — целью удара было причинить боль, а не лишить сознания.
— С недавних пор я знаю об этом все, — сказал он, отступив на шаг. — Повторяю — я ждал кого-то навроде вас.
— Это с самого начала была его игра, Гарт! — догадавшись, закричала Леандра. — Он все спланировал, понимаешь? Он заманил нас сюда!
— Ну вот, девчонка-то оказалась куда смышленее своих друзей, — Черный приподнял бровь, словно что-то отмечая про себя. — Возможно, я награжу тебя за твою сообразительность, — сказал он, подойдя к Леандре. Девушка разглядела, из чего сделаны четки колдуна. Маленькие продолговатые косточки, бывшие некогда… суставами пальцев человеческих детей.