- Выходи: Я хочу показать тебе что-то.
Она повела его в темный холл, оттуда - к какому-то сараю. Толкнув дверь, она посторонилась и предложила:
- Посмотри, что там.
Пожав плечами, он вошел в сарай. Через минуту, когда глаза привыкли к темноте, он увидел тело. Человек лежал навзничь на дощатом полу. Это был Рэд Барнс. В центре его лба зияла дыра. Лицо громилы хранило гримасу испуга.
Тим отвернулся, почувствовав легкую тошноту. Девушка поджидала его у дверей, внимательно следя за его реакцией на увиденное.
- Так что, твоим счетам с Рэдом Барнсом пришел конец?
- Думаю, да, - сказал он, не глядя на нее.
- И я не знаю никого, кто имел бы более вескую, чем у тебя, причину всадить ему пулю в череп, - сказала она сурово.
- Это был не я.
- Возможно, - согласилась она. - Но я полагаю, что ты был тому виной.
Он окинул ее тяжелым взглядом:
- Я хочу, чтобы вы знали: я не принимал в этом никакого участия.
- Ты работаешь на Трента.
- Что из того?
- Это дело из разряда тех, что случаются у Трента. Ты работаешь на него значит, тебе такие методы должны быть по душе.
- Жизнь может проделывать с человеком разные штуки. Но наступает время, когда ты согласен служить только себе самому.
- Не думаю, что человек может жить сам для себя. Если он порядочен...
- Ты могла бы быть терпимей, - не сдержался Тим. - Ты не страдала столько, сколько другие.
Глаза девушки сердито сверкнули:
- Моя мама умерла от лихорадки, когда я была слишком маленькой, чтобы запомнить ее. А своего отца я видела застреленным!
Их глаза встретились.
- Моя жена была убита бродячим полукровкой, и закон ничего не сделал с ним.
- Поэтому ты и стал таким, какой есть?
Тим пожал плечами, сам удивляясь, почему рассказывает ей все это... Он никогда и ни с кем так не откровенничал.
- Во всяком случае, до того я не сдавал внаем свой револьвер.
На лице Сьюзан отразилось сочувствие:
- Я могу понять: тяжелый удар. Но достаточно ли этого, чтобы возненавидеть всех индейцев? Не слишком ли ты жалеешь себя?
- Не надо так...
- А как еще? Ты слишком занят собой. Надо мной многие смеются. Другие полагают, что используют меня. Это горько. Но я стараюсь не замечать этого. Я взялась за работу шерифа, чтобы сберечь то, чего достиг мой отец.
- И надеетесь на успех?
- Я стараюсь. По крайней мере, я не сдалась, как ты.
Он изучал ее некоторое время. Потом спросил:
- Поучения закончены?
- Да. Я хотела, чтобы ты пришел сюда и увидел Барнса, увидел, к чему это приводит. Его я отправлю к гробовщику. А ты, если не дурак, то уберешься из города. Останешься здесь с Трентом - закончишь с пулей в голове, как Барнс. Или твое имя будет красоваться на одном из плакатов: "Разыскивается Тим Паркер..."
Тим улыбнулся.
- Я не испугаюсь ни того, ни другого. Я ехал сюда, зная правила игры.
Казалось, девушка погрустнела;
- Не говори потом, что тебя не предупредили.
- Не скажу, - ответил он.
Глава седьмая
Когда Тим, полный решимости поговорить с мэром Мэд-Ривер, появился в магазине скобяных изделий, Трент не проявил ни малейшего интереса к смерти Рэда. Тим понимал, что это притворство, однако он не решился все высказать мэру в лицо. Не время было раскрывать свои карты. Он заговорил о стычках с Флэшем Мораном. На любые требования Тима шулер отвечал лишь презрительной усмешкой.
Трент угрюмо выслушал Паркера и, не отрывая взгляда от затоптанного ковра на полу своего офиса, заметил:
- Сдается мне, что ты, словно младенец, слишком уж чувствителен к тому, что говорит и делает Моран.
Тим был разгневан.
- Я не доверяю ему! Из-за него я столкнулся с Рэдом Барнсом. Да и сейчас он поступает не лучше.
- Барнс был дурак и забияка. Нельзя винить за это Морана.
- Я видел, как Моран подбивал его.
Мэр продолжал изучать узор на ковре.
- Будет лучше, если ты про все это забудешь, - сказал он.
- Я не уверен, что смогу продолжать работу в салуне, пока Моран там,
Трент набычился:
- Моран нам нужен за карточным столом. Он приносит хорошую прибыль.
Тим положил руку на рукоятку кольта.
- Может статься, что тебе придется выбрать, кто тебе нужен больше - он или я.
- Надеюсь, не придется, - сказал загадочно Трент.
И все осталось по-прежнему.
За прошедшую неделю в окрестностях не было отмечено ни одного набега индейцев на ранчо. И разговоры о вылазках краснокожих утихли в Мэд-Ривер сами собой. Выглядело это так, словно убийство Рэда Барнса положило конец безобразиям.
Однако Тима тревожили подозрения, что это - лишь передышка перед грозой. Ходили слухи, что индейцы снова собираются на холмах... Некоторые из владельцев ранчо ожидали нападения. Но были и такие, кто уже продал свои земли синдикату Джима Трента. На земли синдиката сиу не нападали никогда...
Швед Олсси распростился со своими владениями и двинулся в более тихие края. Но по-настоящему удивило Тима известие о том, что Лайонел Мейсон, тот самый спокойный, мужественный фермер, почти готов расстаться со своим ранчо. Не может быть, чтобы фермер сдался, не пытаясь дать отпор краснокожим!
И когда Мейсон спустя несколько дней появился в "Счастливчике Паломино", Тим сразу решил расспросить его, в чем дело.
- Что такое? Я слышал, ты бросаешь "Летящего К"?
Фермер мрачно улыбнулся.
- Кое-кто выдает желаемое за действительное, - сказ он.
- Значит, не уезжаешь?
- Нет. Если, конечно, они не вынудят меня...
- Ты не просил шерифа о помощи?
Мейсон кивнул:
- Да, и она обещала сделать все, что в ее силах. Ее помощник Хольм берется охранять мои владения несколько ближайших ночей.
- Что ж, вот и первая серьезная попытка остановить сиу...
- Мы попробуем.
- Может быть, они оставят тебя в покое?
- На это я не надеюсь, - сказал Мейсон. - Соседи мои поступают кто как. Трудно жить, когда ожидаешь худшего в любую из ночей. Но я слишком привязан к своему ранчо.
- Надеюсь, все обойдется, - ободрил его Тим.
- Не могу я понять, с чего бы это тебе быть на моей стороне, если ты работаешь на Трента?