- Да-а?.. - от этой темы Тим предпочел бы уклониться.
- Я испытываю огромную симпатию к индейскому народу, - продолжал священник, явно не подозревавший о чувствах своего собеседника.
- Слышал я, от них здесь масса неприятностей, - сказал Тим. - Насколько я понял, банды индейцев совершают набеги на маленькие ранчо.
- Подозреваю, что индейцы могут быть тут вовсе не при чем, - сказал Абель Грей. - Должно быть, есть кто-то, кто их подстрекает. Они - люди простодушные, их легко ввести в заблуждение.
- Бывает, - ответил Тим сухо. - Если позволите, я бы вернул в платную конюшню эту кобылу. Я ее взял только на ночь.
- О, конечно! Извините, что отнимаю у вас время. Просто хотел сообщить вам приятные новости.
- Рад слышать.
- И приходите повидаться с моей дочерью и со мной, если останетесь в Мэд-Ривер, - настойчиво повторил священник. - Вы еще не подумали о том, чтобы остаться?
Тим поколебался, но ответил:
- Да, преподобный, я остаюсь. Нанимаюсь управляющим в салун "Счастливчик Паломино".
Преподобный Абель Грей в удивлении переспросил:
- "Счастливчик Паломино"?
- А что такое?
- Вы меня изумили. Вот уж не могу себе представить вас в подобной роли.
- Простите, что обманул ваши ожидания, преподобный.
Священник крикнул ему вслед:
- Я надеюсь, это не означает, что нашей дружбе конец?
- Никоим образом, - ответил Тим, уже сидя в седле.
- Так приходите посмотреть миссию... Сабрина будет очень ждать.
- Благодарю, - и Тим слегка поторопил кобылу.
Глава четвертая
На конюшне Тим пробыл недолго. Заплатив за кобылу, он отправился в "Счастливчик Паломино". Трехэтажное строение выглядело в свете дня серым и унылым. Тим привязал кобылу. В салуне было темно и пусто, только угрюмый лысый бармен, опершись на стойку бара, пристально глядел на вошедшего.
Тим прошел к стойке и сказал:
- Вяло идет дело...
- В это время не бывает никого, - грубо ответил бармен.
- Не знал... Позволь представиться: Тим Паркер, твой новый босс.
Бармен продолжал угрюмо пялиться на него.
- Еще один? Тренту в последнее время не везет со здоровьем управляющих.
Тим улыбнулся, не разжимая губ.
- У меня здоровье прекрасное.
- Ну и побереги его.
- Флэш Моран поблизости?
Бармен показал кивком:
- В конторе. Впрочем, надо так понимать, теперь это твоя контора.
- Правильно понимаешь, спасибо.
Он подошел к двери с надписью "Посторонним не входить. Управляющий" и толкнул ее. За столом, на котором царил беспорядок, Флэш Моран разговаривал с совсем молодым человеком, очевидно, метисом. Метис вскинул глаза на Тима и переменился в лице, словно был расстроен, что его застали вместе с шулером. Он быстро вскочил. Флэш Моран тоже поднялся, нахмурившись.
- Вы никогда не стучите, прежде чем вломиться в частный офис?
- Если это мой офис - нет.
Моран был изумлен:
- Ты - Тим Паркер?
- Правильно, - Тим кивнул на метиса. - А это кто и что он здесь делает?
- У него ко мне личное дело, - огрызнулся Моран и добавил, обращаясь к метису: - Ладно, Слим, иди.
Метис бросил на шулера многозначительный взгляд и поспешил исчезнуть. Тиму не слишком понравилось, что здесь отираются такие типы, но он решил не поднимать этот вопрос прямо сейчас. Он сказал:
- Я полагаю, Трент передал тебе, что командовать здесь буду я?
- Да, передал. Сказал, что новым боссом будет Тим Паркер. Но не поставил меня в известность, что этим Паркером окажешься ты.
- Может, он думал, что будет лучше, если ты сам это обнаружишь? предположил Тим.
- Может быть.
- С этого времени мы работаем вместе. А о том, что случилось прошлой ночью, забудем.
На грубоватом лице шулера появилась гадкая ухмылка:
- Годится.
- Надеюсь, обойдется без подвохов.
- Не понимаю, о чем ты? - голос Морана звучал насмешливо.
- Полагаю, что понимаешь, - сказал Тим. - Делай свое дело, и у тебя не будет никаких неприятностей.
- Я работаю на Джима Трента, перед ним и буду отчитываться.
- Что бы ни сказал Трент, а заправлять в "Счастливчике Паломино" буду я.
Флэш Моран вышел из-за стола.
- Что ж, желаю тебе удачи. В этом месте слишком часто меняются управляющие.
- Я собираюсь работать тут постоянно. Пока сам не решу тронуться дальше.
Шулер рассмеялся:
- Может статься, ты двинешься отсюда горазда быстрее чем рассчитываешь.
- Не надейся. И пока я здесь управляющий, запомни некоторые новые правила. Салун закрыт для индейцев. И для полукровок вроде твоего друга Слима - тоже.
- А что скажет Трент?
- Все, что он захочет, он может сказать мне. А теперь... Ты сделаешь мне одолжение, если уберешься отсюда. С этой минуты это - мой личный офис, а я люблю уединение.
Моран бросил на него злобный взгляд, пожал плечами, повернулся и вышел, хлопнув за собой дверью.
Тим посмотрел ему вслед, затем обошел стол и сел. Следующие полчаса он пытался разобраться в бухгалтерских книгах. Они были в беспорядке. Видно, на этой службе требовалось только умело обращаться с револьвером. Трент, вероятно, брал все необходимые расчеты на себя.
Едва Тим пришел к такому заключению, как в дверь постучали. Вновь прибывший был коренаст, сед, бородат, с лиловым лицом и лохматыми нависшими бровями. Выглядел он, как утомленный путник, а на груди его поблескивал значок помощника шерифа.
Он представился:
- Помощник шерифа Пит Хольм. Я послан шерифом чтобы передать тебе...
- Да?..
- Она хотела бы видеть тебя.
- Тогда почему бы ей самой не прийти сюда?
Помощник нахмурился.
- Когда представитель закона посылает тебе приглашение, то самое мудрое принять его.
- Ты не знаешь, почему она хочет видеть меня?
- Ей известно, что ты будешь здесь управляющим, и она хотела бы кое о чем переговорить с тобой без обиняков.
- Новости разлетаются по Мэд-Ривер быстро.
- Это маленький городок.
- Оно и видно. Однако я еще в этих делах новичок... Вряд ли шерифу будет толк от беседы со мной.
- Может, толк-то будет как раз тебе...