Дракон открыл глаза и посмотрел в глаза Джо. Джо от шока выпустил веревку, брусок из рук и поплыл прямо в пасть монстру. Пузырьки воздуха с текстом «Твою же…, да………….» понеслись к поверхности озера. Изрядно глотнув озерной водицы и адреналина, Шериф выдал хук справа по нижней челюсти дракона.
— Хотя бы умер в бою, почетно, — пронеслась мысль в голове Лоренса, и он зажмурил глаза. Но ничего не происходило! Джо осторожно осмотрелся — дракона просто не было! Плот был, а дракона — нет! Кроме этого, солидный лог системных событий заполонил треть обозримого пространства.
«Поздравляем Вас! Вы победили Сумеречного Повелителя Небес», «Получено легендарное достижение! Легендарный кулак — сразить босса одним ударом руки», «Получено леген…» — и прочая ерунда, которую Джо каждый раз проматывал, так как совершенно не понимал, как высчитывать те процентные прибавки, которые они дают, а спросить у Бриджит стеснялся, каждый раз вместо звонка обещая себе плотно засесть за механику игры. Еще одна строка привлекла его внимание — «Системное сообщение: недостаточно места для размещения награды, награда за убийство Сумеречного Повелителя Небес помещена в личную сумку предводителя рейда».
Выбравшись на берег, Джо с интересом заглянул в напоясный мешочек — он уже привык, что в кошелек можно поместить куда больше предметов, чем тот может вместить по внешнему виду. На самом верху кошелька его ждали Сапоги Сумеречного Повелителя Небес, куртка с таким же пафосным названием и еще некая горка предметов, которые он просто побоялся вытряхивать на берег озера — вдруг монеты улетят в воду, ищи их потом. Сапоги Джо примерил сразу же — его ботинки, которые он не снимал с начала игры, уже практически развалились и основательно мозолили ноги. Обувь подошла как влитая, мягко обнимая ноги.
— Хорошо то как! — Вздохнул Джо. — У меня в реальности и то похуже были.
Шериф уже хотел возвращаться в город — дело сделано, следующий месяц враг не побеспокоит сон жителей, как его внимание привлек сундук, рядом с которым раньше лежал дракон. Джо еще помнил детские сказки о любви драконов к золоту и целеустремленно направился к очередному трофею. Все-таки на постройку плота, который, кстати говоря, был аккуратно закреплен поближе к берегу до следующего раза, он потратился изрядно. Следовало скомпенсировать потери.
Внутри, к его удивлению, оказалось крупное яйцо, черное, с неширокими белыми полосами. Система определила его, как «яйцо детеныша сумеречного повелителя небес».
Держать своего птенца в сундуке! Да как так можно!
— Вы были плохой матерью, мэм! — Сказал Джо в сторону озера, потом с любовью посмотрел на обновку, — но стали отличными сапогами.
Яйцо в итоге он взял с собой, закутав в куртку и поместив в кошелек, чтобы не разбилось
— Интересно, а бревна можно было таскать в кошельке? — озадаченно подумал Джо, наблюдая как немаленькое яйцо, обернутое курткой, спокойно пролезает в горлышко мешочка, — Жаль, золота нет, но зато вечером будет шикарная глазунья. Интересно, как его фантазия отреагирует на такое блюдо? В конце концов — подумал он — беззащитное яйцо все равно съедят хищники, так почему бы это не сделать мне?
По пути Джо не отпускало ощущение, что он что-то упустил. Рассматривая ситуацию так и эдак, он все же понял причину своего беспокойства — названия полученной одежды. Предположим, дракон съел путника в одежде из драконьей шкуры, но почему система назвала это «наградой»? Ведь это чужие вещи, чья-то личная трагедия? Семья ждет весточки от пропавшего кормильца или хотя бы вещей павшего. Требовалась консультация Бриджит.
После разговора с оглушительно смеявшейся девушкой, пунцовый от стыда шериф практически бегом добежал до города, сразу свернул к кладбищу, снял с могил кресты и с хозяйственной рачительностью перенес их в подвал своего дома. Для проверки сунул пару крестов парочку в мешочек — влезли без проблем, все страннее и страннее.
Вечером Джо с немалым энтузиазмом, подкрепленным яркими эмоциями после разговора с девушкой, взялся за гайды по игре. Ему предстоит провести во Вселенной долгие месяцы, так что информация была крайне необходимой. Увы, по городу Атека по прежнему не имелось ни малейшей информации. Игроки на форумах удивленно разводили руками, переспрашивая название и координаты, иногда предлагая созвучные места, но в итоге никто помочь не смог. Разве что появились старые советчики, памятные по теме об убийстве дракона и иронично спросили об успехах одинокого воина. Джо дисциплинированно отчитался об успешном рейде, перечислил все выпавшее, полученные легендарные достижения, после чего минуту обновлял страницу, пытаясь избавиться от крупной таблички посередине экрана «Бан на сутки. Тролль».
Обычные гайды по классу «человек» воспринимались, будто школьнику дали том по высшей математике — вроде и буквы знакомые, и отдельные слова, но не хватало целого пласта информации, например — по профессиям, которые следовало брать в стартовом городе. Дневной забег по улицам Атеки показал, что стартовым его назвать точно нельзя — нужных учителей банально не было. А ведь на профессиональных умениях строилась вся игра! Большинство гайдов сразу же переходили в разряд бесполезных.
Ко всем странностям этого дня прибавилось то, что после смерти дракона с ним заговорили жители! Быть может, раньше они были угнетены угрозой, нависшей над городом, и потому не верили власти? Возможно, все так и было, но шериф решил все же приглядывать за своей спиной, мало ли что.
Измученная группа искателей еле перебирала ногами. Позади были сотни километров смертельно опасной чащобы, унесшей жизни пятнадцати человек из восемнадцати — двух групп по девять человек — вышедших в поход к новым землям. Дикие монстры имели феноменальные защитные способности ко всем видам оружия, превращая каждый бой в поединок со смертью. В ходе рейда способности воскрешения были надежно блокированы системой, так что любая ошибка могла обернуться трагедией, но риск стоил того. Победитель получал все — славу, деньги, титул первооткрывателя и самое ценное — доступ к сотням новых заданий, оружию и броне. Последние два дня трое друзей передвигались еле-еле, огибая большими крюками любое подозрительное место. Близость цели придавала сил и упорства. Миссия завершилась внезапно — только-только они крались по мглистой чащобе, но вот пара шагов и перед ними высятся стены могучего города.
— «Вы открыли королевство Атека. Вы открыли город Атека. Поздравляем вас! Ваши имена занесены на доску почета», — еще никогда системный голос не казался настолько сладостным.
— Да-а! — Орал Лео, подкидывая в воздух кинжалы и ловко подхватывая их у самой земли.
— Ура-а-а! — В Тасья, кружась в воздухе и подкидывая ввысь то, что нашлось в карманах — в основном золотые и набранные в ходе рейда кольца и самоцветы.
— Всех поздравляю, да-да! Знаменательный день! — Гном Эбер незаметно собирал выкидываемые Тасьей ценности.
— Фуф, устала то как. — Тасья улеглась прямо на траву и радостно смотрела в небо. — Мы все-таки первые!
— Да-да! Это прекрасно! — Радовался гном, пересчитывая неожиданную прибыль.
— Эээм, есть проблемы, — послышался озадаченный голос Лео.
— Что такое? — Девушка с неохотой поднялась.
— А вот, — кивнул эльф на странную табличку прямо рядом с воротами города. — Кажется, мы не совсем первые.
На деревянной табличке довольно аккуратно были выведены слова:
«Добро пожаловать в Атека-сити!
Население — 1 человек
При чрезвычайной ситуации звонить — 9, 1, 1 (колокол справа)
Шериф — Джонатан Лоренс, дом 5, главная улица, Атека сити, Атека кингдом.»
— Но достижения то мы получили? — Настороженно спросил гном, заново проверяя системные сообщения.
— Достижение на месте, — Лео успокоено вздохнул.
— Ребята, вдруг программисты шутят? Или новое задание? Сейчас все узнаем! — Тасья взяла в руки массивный бронзовый колокол, действительно нашедшийся в траве справа от таблички. — Так и будете смотреть? Он тяжелый, помогайте!