— Входите! Сколько можно, чёрт побери, стучать?
Это была обычная манера разговора шерифа, которая должна была отвести от него любые подозрения. Ещё не хватало, чтоб кто-то вдруг заподозрил Брутуса Кармону в сексуальной неудовлетворённости! Тогда на его карьере шерифа можно смело ставить крест.
— Привет, Брут! — из-за двери показался его помощник Лео Коста. — Ты почему-то долго не откликался? Я даже испугался, что тебе стало плохо после разговора с миссис Миллер. Она, как мне показалось, женщина с тяжёлым характером. Кстати, она приходила?
Шериф мысленно похвалил себя за то, что он приучил своих подчинённых не входить к нему без стука. Иначе в каком виде он предстал бы перед своим помощником? К тому же, Коста работает у него недавно, и Кармона пока не успел к нему толком приглядеться.
— Да, миссис Миллер ушла минут десять назад, — Брутус постарался придать небрежность своему голосу, немного охрипшему после пережитого им возбуждения.
— Ты случайно, Брут, с этой дамой не подрался? — с удивлением спросил Коста, оглядывая офис, который выглядел, как после бомбёжки.
— Нет, я просто не мог найти нужные мне бумаги, — нехотя ответил шериф. — Как дела на водохранилище? Надеюсь, ничего серьёзного?
— Всё нормально, тот парень просто выпил лишнего, — похоже, Лео всё ещё был несколько озадачен, но потом он вернулся к интересовавшему его вопросу:
— Твои впечатления, Брут, о даме? — спросил Лео. — Я не ошибся, речь идёт вовсе не о племяннике миссис Миллер? — на губах мужчины появилась гадкая похотливая улыбка.
Ведь перед тем, как поехать на вызов, он успел поделиться с шефом своими мыслями. И эти мысли были не в пользу миссис Миллер. Коста даже похвалил себя за свою интуицию. Но, кажется, он немного поторопился с выводами…
— Ты ошибся, Лео, — глядя на помощника тяжёлым взглядом, прорычал шериф. — Запомни, ты никогда не поднимешься по карьерной лестнице, а главное — ты не будешь пользоваться доверием у людей, если станешь подозревать всех подряд в каких-то грязных вещах! Что же касается миссис Миллер, то она — порядочная и абсолютно адекватная женщина, которая переживает за судьбу своего единственного племянника.
— Окей, Брут! — подняв вверх руки, испуганно сказал Лео. — Я не хотел обидеть женщину. Просто мне показалось странным её слишком сильное переживание из-за взрослого парня.
— Если ты хочешь работать в управлении шерифа, Лео, тебе придётся выбросить из своего лексикона слова «мне показалось», — отчеканил Кармона. — Люди обращаются к нам только в тех случаях, когда им действительно требуется помощь. И мы обязаны сделать для них всё, что в наших силах.
— Понятно, Брут, — Лео опустил голову и как-то по-детски спросил: Я могу идти?
— Иди! — Кармона небрежно махнул рукой и, как только закрылась дверь, закурил.
Сегодня у него был на редкость трудный день. Шерифу пришлось помотаться по своему округу, прежде чем он добрался до офиса. Однако, стоило ему переступить порог, как сразу зазвонил телефон. Какой-то идиот на водохранилище Элефант Бьютт напился и стал пугать отдыхающих игрушечным пистолетом. Продавец, торговавшая там напитками, позвонила и попросила срочно приехать, чтоб успокоить неадекватного парня. Причём, по её словам, пистолет у парня был игрушечный. Но женщина опасалась, что у него может оказаться при себе настоящее оружие.
Уставший Кармона направил на водохранилище своего помощника. Но Лео перед уходом вдруг вспомнил, что он назначил встречу некоей миссис Миллер. Проживавшая в городке Элефант Бьютт женщина очень беспокоилась по поводу своего племянника — двадцатитрехлетнего Роберта Смита, который вместе с ней переехал в их штат из Лос-Анджелеса. Со слов дамы, парень внезапно перестал выходить на связь три недели назад. Лео Коста был уверен, что этот Боб загулял с какой-нибудь красоткой. Ведь штат Нью-Мексико славится красивыми знойными девушками, которых нигде больше не встретишь, и даже в Лос-Анджелесе.
Однако миссис Миллер настаивала на том, чтобы управление шерифа подало в розыск. А в качестве основания для этого женщина приводила только один довод, что её племянник — абсолютно домашний мальчик. После того, как она повторила это несколько раз, у Коста появилось подозрение, что Роберт Смит — не племянник, а любовник женщины. Поэтому её ужасно злило, когда он высказал свою версию исчезновения парня. В конце концов, у Лео тоже есть родственники, и в том числе тёти, но ни одна из них так сильно не переживает за него, как эта Элизабет Миллер страдает из-за пропажи Роберта Смита. Своими мыслями он поделился с Кармона и отправился на водохранилище.