После личного знакомства с Шарлотт, мастер пообещал составить план действий и найти способ встретиться с нами на пути к следующему городу или уже там.
Я улыбнулась и прищурилась, глянув на плетеную крышу кибитки, которую снаружи закрывали несколько слоев промасленной парусины. За недолгое время я свыклась с этой малогабаритной квартирой, но теперь ощущала благодарность судьбе за это уютное гнездышко, ведь если бы не Фрэнк и его труппа, мы с Шарлотт могли не встретиться с мастером, и я бы навсегда застряла в этом мире.
Теперь же я точно знала, что смогу вернуться обратно и воспринимала свое пребывание здесь, как внезапный отдых с возможностью погружения в увлекательное приключение.
— Чему ты улыбаешься? — спросила Шарлотт, перевернувшись и заметив выражение моего лица.
— Я рада, что все складывается наилучшим образом, — пояснила я. — Ты же сама слышала Бенедикта.
— Он сказал, что обсудит все с королем, — со вздохом прошептала девушка, — и они придумают, как поймать Марвилет.
— Да, — согласилась я и снова улыбнулась.
С того момента, как пути-дороги свели нас с мастером, все казалось мне простым и легким. Король и Бенедикт и до этого подозревали Марвилет, но теперь у них были свидетели преступлений, так что оставалось удачно разыграть эту карту.
— Как в кино про Пуаро! — воскликнула я. — Им нужно заманить ее в ловушку и представить неопровержимые доказательства! Нет… — Я помотала головой. — Спровоцировать! И не дать сбежать!
— Думаешь, это возможно? — спросила Лотта, прижавшись ко мне.
— Я надеюсь, — ответила я. — В отличие от нас с тобой, они более опытные как в магии, так и в интригах.
— Хорошо бы, — со вздохом прошептала девушка. — А знаешь что?
— Что?
— Мне нравится здесь жить, — призналась Шарлотт.
Я улыбнулась и потрепала девушку по голове.
— Не говори глупостей, — добродушно велела я. — Тебе положено жить в большом доме, принимать гостей, выезжать в свет.
Шарлотт пискнула.
— И ты должна выйти замуж за богатого и любящего тебя мужчину, — довершила я.
— Но…
— И не говори мне о проклятии! — строго велела я.
— А мастер о нем расспрашивал, — напомнила Лотта.
— Ему просто было любопытно, — заверила я. — Но он ведь не дурак и должен понять, что, раз он все еще жив… и я до сих пор жива, то твое проклятие — курам на смех!
— Я вот думаю, что было бы неплохо просто уехать куда-то с труппой. Главное — подальше от Краймиста, где обо мне хоть кто-то мог что-то слышать.
— Лотта, солнце, — строго вымолвила я, — ты же понимаешь, что Марвилет знает о том, что ты жива? Неужели думаешь, она оставит тебя в покое?
— Ну…
— Ты для нее — кость в горле, — жестко напомнила я. — Пока ты жива, Марвилет не может полностью завладеть графством. И Бенедикт просветил меня, что по закону ты имеешь право не просто на часть наследства, раз твой отец мертв, а становишься полноценной хозяйкой всего. Марвилет в пролете.
— Что?
— Марвилет не на что надеяться, — пояснила я. — Ее сын — лишь второй ребенок. Да еще и неразумный младенец. А ты совершеннолетняя. Тебе разве что король приказать может. Но не мачеха. Ко всему прочему, все махинации с наследством и тот факт, что твой отец умер столь скоропостижно, указывают на причастность Марвилет. Так что! Так что мы обязательно заберем у нее то, что она присвоила. Ты это заслужила. Это, а не прятки по всей стране и страх перед ведьмой.
— Так что ты решил? — уточнил Марлон, взглянув на Бена и вернувшись к просмотру документов. — Каков план?
— Я хочу, чтобы ты объявил большой прием во дворце, — покачивая ногой и рассматривая обстановку в кабинете короля, сказал Бен.
— Когда?
— Как можно скорее, но в пределах разумного, — немного подумав, ответил мастер.
— Не раньше, чем через два месяца, — предупредил Марлон. — Самый приличный срок. И то… будут возражения и попытки отодвинуть на более позднюю дату. Ты же знаешь.
— А ты скажи совету, что наконец решил снять траур по королеве-матери и на самом деле рассмотреть кандидатуры невест, — с усмешкой предложил Бен.
Марлон недоверчиво глянул на друга, а потом с тенью обиды напомнил:
— Ты помнишь, как я разрешил тебе использовать мое доброе имя когда-то? Ты всем твердил, что я обдумываю свою женитьбу. Так ты в курсе, что совет с тех пор с меня не слезает?
— Ты знаешь самый простой способ их утихомирить, — усмехнулся Бен.
— Знаю, но могу сказать тебе тоже самое.