— Не из-за нее меня обвинили, — покачал головой Бен, — но это ведьма пыталась спалить дом Шарлотт, а после меня подставила. Но ты прав. Если бы все шло, как задумала Марвилет, то сейчас ты был бы один. Без родителей, которые знали ведьму в лицо. Без королевского мастера. Ты бы не устоял перед…
— Я бы устоял перед ней, — недовольно заметил Марлон.
— советом, — довершил мастер с улыбкой. — И в итоге женился бы на ведьме. А через… через год или два… возможно, через десять лет… она бы избавилась от тебя, непременно сообщив всю правду, и села бы на трон.
— Я не допущу, чтобы этим королевством правила ведьма! — воскликнул король.
— Много лет назад люди этой страны сражались против ведьм и колдунов. Я не дам одной из них победить.
Бен кивнул, подумав лишь, что, повернись история иначе, сейчас бы король Шарадеза воевал не с ведьмами, а с мастерами. Да, не мастера, а ведьмы с колдунами убивали людей, чем и навлекли на себя всеобщий гнев, но историю всегда пишет победитель.
ГЛАВА 15
Солнце поднялось высоко и теперь уверенно припекало со своего невидимого трона. Лотта зевнула и удобнее прислонилась к косяку фургона, начиная дремать под тихий скрип колес и тарахтение шестеренок внутри механизма.
Когда-то Шарлотт нервно поглядывала по сторонам, потом привыкла и таращилась с интересом, а теперь же девушка вечно дремала, едва не сваливаясь с облучка, когда фургон потряхивало на неровной дороге. Усмехнувшись на произошедшие с девушкой перемены, я зевнула и сменила руку на рычаге. Ужасно хотелось остановиться и развалиться в густой траве, наслаждаясь отличным днем, а не трястись на пыльной дороге.
На заработанные деньги Фрэнк закупил для нас провизии, так что теперь на привалах не приходилось тянуть какой-нибудь отвар или пихать в себя пустую кашу. В нашей с Лоттой кибитке в нескольких ящиках прятались окорока в соли, яблоки, добытый мною кофе, а в остальных фургонах нашлось место и для сыра, и для муки, и для круп.
Если бы мне предложили еще стопку книг, я бы могла смело заявить, что такая жизнь меня устраивает.
— Надо было выпросить у Бена ключ, — пожаловалась я себе под нос. — Один единственный ключ — и я была бы счастлива!
Делать было нечего, — не на дорогу же смотреть! — и я стала представлять себе, что смогла бы сделать при наличии ключа.
— Я могла бы сходить к ребятам и вместе с ними вернуться в общагу, только нужно как-то решить вопрос с одеждой… Они ведь заметят… О! Я же брала небольшой плед. Он в рюкзаке! Нужно найти штаны, похожие на мои джинсы, неприметные ботинки и закутаться в плед. Пашке и остальным скажу, что замерзла. Никто и не поймет, что я не в тех же вещах! Отлично.
— Что ты там бормочешь? — сонно спросила Шарлотт, открывая глаза.
— Ничего. Иди внутрь, — предложила я. — Не спи здесь. Свалишься.
Девушка кивнула, зевнула и ползком забралась в кибитку. Глянув через плечо на то, как Лотта укладывается на нашу лежанку, я отцепила крючок и прикрыла дверь.
Дорога тянулась вперед извилистой лентой среди холмов, который день по правую руку, всё отдаляясь, маячили горы, название которых я не запомнила. Еще раз зевнув, я поправила сползшие на кончик носа очки с круглыми темно-синими стеклышками. Их обнаружила Лотта, и теперь я могла не опасаться за свои глаза, которые то и дело меняли цвет.
Я все чаще по утрам просыпалась с когтями и все чаще задумывалась о том, что Шарлотт небезопасно находиться рядом со мной. Неизвестно, что может случиться. Нельзя уповать на нашу удачу. Та помогла нам с поисками мастера, но вряд ли расщедриться дважды.
— Эй, Фрэнк! — крикнула впереди Триш. — Что там?
— Заброшенный дом, — отозвался мужчина.
Заинтересовавшись, я поднялась на ноги и, держась за веревочную петлю на боку кибитки, осмотрела обочину далеко впереди. Там и в самом деле обнаружился дом — старая гостиница из потемневшего за многие годы камня с провалившейся крышей. Деревянные постройки вокруг гостиницы покосились, не оставляя сомнений, что хозяева оставили это место много лет назад.
— Остановимся? — крикнула Мэл.
— Да что мы тут забыли? — удивился Фрэнк. — Едем дальше.
Девицы разом заголосили. Их, похоже, тоже доконало припекавшее солнышко. Улыбнувшись, я сняла с крюка шляпу и уселась обратно, подобрав под себя ноги.
Через несколько минут мимо проплыли первые развалины, а потом показался и сам дом.
— Когда-то здесь кто-то жил, работал, — пробормотала я себе под нос. — Но потом что-то произошло. Если я не вернусь домой, то и моя жизнь в родном мире превратиться во что-то похожее. Сокурсники переживут, но друзья… бабушки… — На миг я помедлила, но потом решила, что даже мои родителя вряд ли смогут просто жить дальше, узнав, что я не вернулась домой, что меня больше нет. — Я не могу всех так расстроить. Я вернусь. Я сделаю так, что никто ничего не заметит.