Не успела я отойти на пару десятков шагов, как знакомо скрипнула дверь моей кибитки, вынудив меня оглянуться. С самого начала я приноровилась ставить фургон так, чтобы дверь не была видна остальным, но сейчас все равно перепугалась, побоявшись, что Триш или Мэл заметят внезапного визитера.
— Здравствуйте, мастер, — прошипела я, вернувшись назад. — Что вас привело сюда?
Я одновременно и разозлилась, и обрадовалась, но из-за целого спектра эмоций у меня не вышло изобразить хотя бы подобие улыбки.
— Добрый вечер, — задумчиво произнес Бенедикт. — Можно?
— Вы ж уже пришли, — хмуро заметила я.
— Мне нужно кое-что с вами обсудить, но вы не заглядываете сами, — пояснил свое вторжение мужчина.
Я кивнула, принимая такое пояснение, и предложила:
— Тогда давайте поговорим где-нибудь подальше, чтобы никто не услышал.
Бен прищурился, глянув в указанном мной направлении, а после из-за угла взглянул на другие кибитки и кивнул.
Накрывшая поля ночь играла нам на руку, в высокой густой траве мы очень скоро так затерялись, что я рисковала не найти стоянку до рассвета. Ориентируясь на звук, я выбрала для разговора небольшую груду камней, маленьким утесом нависавшую над широким ручьем внизу. Заросли кустарника надежно скрыли нас от посторонних глаз, а свет звезд позволил мне без труда наполнить свою кружку из чайника.
— Я не подумала взять еще чашку, — призналась я. — Но вы можете прямо из чайника хлебнуть, если хотите.
Я ожидала, что мастер откажется. В некоторые моменты он напоминал мне чопорного джентльмена, а из-за того, что мы давно не виделись, неловкость ситуации лишь усилилась. Но Бенедикт взял чайник и благодарно кивнул.
— Слойку? — предложила я, разворачивая слои бумаги.
— М?
Восприняв этот звук, как согласие, я вытащила из свертка самый крупный конвертик.
Давайте, бабулечки! Пусть магия вашего опыта сработает!
Бен с каким-то странным выражением лица взял плюшку и понюхал ее.
— С сыром? — только и спросил он, прежде чем откусить.
— Да.
— Откуда?
— Ну… Из моего мира, — не слишком решительно ответила я, но мастер никак не прокомментировал это, лишь как-то странно вздохнул и откусил еще.
Несколько секунд я молча наблюдала за тем, как он ест, а потом вытащила ему еще один конвертик, вдруг осознав, что испытывали бабушки, наблюдая за мной. Интересно, я тоже похожа на оголодавшего несчастного кота? А в случае с Беном — рыжего кота?
В итоге мне досталось всего две слойки, но я нисколько не расстроилась.
— У вас какая-то особая любовь к сыру? — уточнила я, когда Бенедикт допил чай из носика чайника.
Мастер задумчиво на меня глянул и уклончиво ответил:
— Просто навевает кое-какие воспоминания.
Мне тут же захотелось узнать, что же скрывается за этими словами, но я себя одернула, вспомнив, что Бен здесь вовсе не затем, чтобы рассказывать о себе.
— Так о чем вы хотели поговорить?
— Лина, вы…
— А можно на «ты»? — перебила я мужчину.
Сказала и тут же мысленно на себя накричала. Вот зачем? Зачем? Мы из разных миров, он даже старше меня почти на десять лет! Да он сам не захочет, чтобы я ему тыкала!
Внезапно мастер улыбнулся и кивнул, разом перестав быть слишком серьезным.
— Да, конечно.
— Как Шарлотт? — спросила я. — С ней… все хорошо?
Бен улыбнулся девушке и ответил:
— Леди Шарлотта находится под опекой его величества. Тот не прочь лично развлекать нашу общую знакомую.
«И, похоже, он положил на нее глаз», — добавил мастер про себя.
— Даже так? — усмехнулась Шерлин, приподняв бровь. — Мне сложно представить, как именно Шарлотт развлекает король. Она, наверное, смущена до безумия?
Бен не удержался и вновь улыбнулся. Рядом с Линой ему было очень легко, как с давним другом. Он чувствовал себя раскованно и спокойно. Но она еще и веселила его, не пытаясь кого-то изображать, а оставаясь собой. Милой и очаровательной. Живой и… красивой.
— Да, ты… хорошо ее знаешь, — согласился мастер. — Но она уже осваивается. Еще немного — и, возможно, перестанет так смущаться.
— Не думаю, что все произойдет быстро, — усмехнулась Шерлин.
— Я хотел поговорить как раз по поводу Шарлотт, — сказал мастер. — Она очень хочет, чтобы ты была рядом с ней на приеме.
— А вы уже придумали, как именно объясните ее присутствие там? — уточнила девушка.