Бен попытался дернуться, но не смог даже пальцем пошевелить.
— Даже не пытайся, — с усмешкой проговорила ведьма, глянув на него. — Ты не сможешь вырваться. Жаль, что из-за магии я не смогла усыпить и тебя, но это ничего. Будет даже забавно, если все услышишь. Знаешь, кто я?
Бен с ненавистью прожег ведьму взглядом.
— О! Вижу, что знаешь! — рассмеялась Марвилет. — Когда-то я пообещала, что прерву род семьи королевских магов. Вы, мастера, не любите, когда вас так называют, но из себя мало что представляете! Вы не можете того, что могут подобные мне. Это мы должны быть во главе! Мы должны править миром, а не такие, как вы! И я исправлю эту несправедливость.
Марвилет широко улыбнулась и медленным шагом приблизилась к королю, следя, чтобы Бену было видно каждое ее действие. Ведьма с нежностью погладила короля по щеке, а после с довольным видом уселась к остолбеневшему правителю на колени.
— Замечательные чары! Он ни о чем не догадается, когда очнется. Я усыпила всех вокруг на несколько миль. А недоучек, способных лишь с железками возиться, сковала, так что вы ничего не сможете сделать, — устроившись поудобнее, сказала ведьма. — Вы бессильны! Никто из вас, мастеров, никогда не сможет сравниться со мной! — Марвилет повернулась и с нежностью тронула подбородок короля. — Я могла бы убить его… Он бы и не узнал. — Бенедикт дернулся, но этим лишь вызвал улыбку ведьмы. — Но я этого не сделаю. Не сейчас. Раз все обернулось именно так, то я не могу не воспользоваться шансом!
Она вскочила и плавной походкой приблизилась к Лотте.
— Я знала, что ты выжила, — сообщила она ей. — Я не особо рассчитывала, но учла такую возможность. Как и то, что мага не схватят. Я живу дольше вас и уже ошиблась один раз. Поэтому… я предположила, что ты можешь отправиться к королю.
Я мысленно застонала, понимая, что ведьма нас обскакала.
— Но вы сделали глупость, позвав сюда гостей, — с усмешкой сообщила ведьма. — Вы ничего не сможете мне сделать, а когда я сниму со всех оцепенение, гости увидят безумную Шарлотт Краймист, готовую голыми руками растерзать свою мачеху, королевского мастера и самого короля. Нет, даже не так! — Ведьма вскинула руку, радуясь какой-то идее. — Ты нападешь именно на короля! — Марвилет взмахнула рукой, набрасывая на Лотту тончайший золотой поводок. На миг что-то внутри меня дернулось, но тут же неприятное ощущение пропало. Шарлотт же просто испуганно взглянула на ведьму. — Ты не сможешь сопротивляться моей воле! Но никто этого не узнает. Я спасу короля, а ты убьешь мага… Тебя схватят и казнят за нападение на его величество. А я… я получу то, чего достойна! Я получу корону!
Взглянув на мастера, ведьма расхохоталась, а потом подошла к нему. Бен вновь дернулся, но чары держали крепко.
— Что ты можешь, мальчишка? Твой отец… о, он погиб быстро. Он ничего не смог мне противопоставить! И ты не сможешь.
Громко рассмеявшись, Марвилет вернулась на то место, где до этого стояла, и вновь вскинула руки. Белое марево пришло в движение, собираясь к ногам ведьмы и впитываясь в ее кожу. Гости начали медленно приходить в себя. Бен попытался сделать шаг к королю и что-то сказать ему, но едва не упал. А Марвилет незаметно повела пальцами, словно натягивая нить, но поводок, который она набросила на Шарлотт, тут же рассыпался мелкими искрами. Ведьма опешила и негромко выдохнула:
— Что это?
— А это твой просчет, — ответила я, выходя вперед и снимая маску.
Марвилет ошарашено оглянулась и неверяще на меня уставилась, явно увидев сходство с Шарлотт.
— Кто ты? — с яростью спросила она.
— Рояль из кустов! — с улыбкой ответила я.
Видя краем глаза, как Бен отступает к королю, преграждая путь к возвышению, я продолжила отвлекать ведьму:
— Ты думаешь, что все просчитала? Но ты ошиблась. Ты не прокляла Шарлотт в детстве, но заставила всех поверить, что она проклята. Но после решила исправить этот просчет… Вот только прокляла не ее, а меня.
— Ты не говорила мне, — внезапно заметил Бен.
— Мне не хотелось рассказывать, — призналась я, не глядя на него.
Марвилет зашипела и вскинула руку, выкрикнув:
— Все равно! Кем бы ты ни была, и ты, и твоя копия сегодня умрете!
Я улыбнулась, радуясь тому, что мы смешали карты ведьме, не дав ей обставить все так, как ей хотелось.
— Ты призналась, что не такая уж добренькая, какой хотела казаться, — напомнила я Марвилет.