14-го июня, рано утром, в час, когда все еще спят, Шерлок Холмс имел визитера.
Это был высокий, атлетического сложения человек, но с угрюмым и решительным лицом.
Шерлок вежливо попросил своего гостя сесть и обратился к нему с традиционным вопросом:
— Чему обязан?
— Свинству, душа мой… Вот чему… Большому свинству…
Незнакомец говорил с сильным армянским акцентом.
— Деньги мне обобрали! Вот чему обязан!
— Расскажите, пожалуйста, подробно ваше дело.
— Расскажем, не беспокойся… Джабарова знаешь? Не знаешь? Джабарова не знаешь? Джабарова всякая собака в Одессе знает! И умный, и глупый, все к Джабарову идут. Купить — продать — все Джабаров! Вот какой он человек! Не понимаешь? Ну посмотри, пожалуйста, на меня! Еще не понимаешь?
— Вероятно, это вы и есть Джабаров? — догадался Шерлок.
— Ну да… Сам Джабаров и есть. Аршак Джабаров!
— Как же вас обокрали, и когда это случилось?
— Обокрали мене, душа мой, третьего дни, а как это случилось — у тебе пришел спросить. Знал бы — не пришел. Понял? Вот ты послушай и подумай, ради Бога. Убытка тебе не будет!
Джабаров сел ближе к Шерлоку и начал рассказывать:
— Знаешь, какие теперь дела? Совсем нет дел! Торговли нет, фабрик нет, купли-продажи нет!.. Ложись — умирай… вот какие дела!.. Ну, и шибко народ играет… Макданьянца Аракела знаешь? Опять не знаешь! Важная персона стал — «мельницу» на откуп взял. Понимаешь, душа мой?
Шерлок кивнул головой.
— Человек он такой — грош дать — много будет, а игра у него шибко большая. Много денег проиграть можно… Ничего, что всякий шушера играет… С большим капиталом люди ходят. Мавротокиса Аристида знаешь? И его не знаешь?! Смотри, какой ты! Совсем ничего не знаешь! Бо-о-льшой капитал, душа мой!
Останавливаясь на мелочах и часто уклоняясь на сторону, Джабаров дал, наконец, понять, в чем дело.
Третьего дня в притоне Макданьянца он выиграл двенадцать тысяч. Деньги эти, вместе с очень дорогим бриллиантовым перстнем и некоторыми чрезвычайно важными документами, он завернул в бумагу и во время перерыва в игре вышел в прихожую и спрятал пакет в потайном кармане своего пальто.
На вопрос Шерлока, почему он не оставил пакета при себе, Джабаров объяснил, что в прихожей пакет был в большей безопасности, чем в зале, среди подозрительных людей, следивших за его игрой.
Далее Джабаров рассказывал, что во время наступившего потом переполоха он, как и все, бросился бежать. Вследствие давки он в прихожей не мог одеть пальто и держал его на руках. Когда же он вернулся, наконец, домой — то с ужасом увидел, что среди толкотни и шума пальто ему успели подменить.
Но это был только остов, и Шерлок Холмс стал его облекать в плоть и кровь.
— Может быть, — начал он, — кто-нибудь следил за вами из зала? Припомните хорошенько!
— Отлично помню, душа мой. Один был — это верно. Был, был…
Шерлок поднял слегка брови.
— Рыжий, как черт. Все время глазом не моргал — смотрел на мене. И у стола вертелся волчок-волчком, и снизу подымался — по дороге попал, чтоб ему подавиться!
— Значит, вы и его подозреваете? — спросил Шерлок.
— Понимаешь дело? По дороге попал — толкнул меня в бок, глазом вертит, — пугать Джабарова хочет!.. «Берегись!», говорит… Понимаешь?
— А не думаете ли вы, что этот человек вас просто хотел предостеречь?
— Оставь, пожалуйста! Зачем ему мене караулить? У Макданьянца народ, понимаешь, какой? Там таких нет! Что ты — глупый, не понимаешь?
Шерлок чуть заметно усмехнулся.
— А это что у вас?
— Это?
Джабаров снял с колен предмет, который Шерлока интересовал.
— Тебе принес показать. Это старый пальто… Мой взяли — этот дали!.. Вот, смотри, пожалуйста, как Джабарова дураком сделали!
Шерлок посмотрел. Это было что-то вроде грубого дождевого летнего плаща. Он накинул плащ на себя, пошарил в карманах и небрежно бросил плащ в угол дивана.
— Я оставлю его пока у себя!
— Бери, пожалуйста!.. Дарю тебе!.. Понимаешь дело? Не денег жаль — документ, перстня жаль! Деньгам наживем — плюем на это! Документ большой, душа мой… Пропадем без него… И перстень… Заговоренный перстень!.. Очень мне, понимаешь, даль! Поищи, пожалуйста: будем тебе благодарны!
— Какой же это был перстень?
Джабаров подробно описал свою потерю.
— Скажите, пожалуйста, — спросил Шерлок, внимательно выслушав, — вы наведывались туда после кражи?
— Куда, душа мой, туда? «Мельницы» нет больше, понял?
Пришла полиция — думала сходка, — заколотили Макданьянца!