А вот теперь я встретил вас – людей из будущего. И мне интересно наблюдать даже за тем, как вы ругаетесь. Оказывается, машина времени – вовсе не миф…
Холмс немного помолчал и сказал уже своим обычным деловым тоном:
– Мы вернёмся к этому разговору позднее, а сейчас нам необходимо проникнуть в дом. Следуйте за мной!
И он решительно направился вперёд – по тропинке, ведущей в тёмную глубину сада.
В кустах что-то зашуршало, а затем раздался писк. Сад жил какой-то своей, загадочной жизнью.
Высоко в густых кронах деревьев раздавался смех, похожий на хрюканье поросёнка.
– Обезьяны, – прошептала Саша, – сейчас начнут кидаться. Хорошо, что мы шляпки надели.
– Не подходите близко к кустам! Там могут быть змеи, – резко сказал Холмс.
Внезапно из зарослей послышался звук, похожий на лай собаки, и на дорожку выскочило странное существо со вздыбившейся на загривке рыжей шерстью и оскаленной зубастой пастью.
– Гиена, – пробормотал Холмс, – не бойтесь, они никогда не нападают на людей поодиночке.
Действительно, через секунду гиена скрылась в кустах орешника.
– Поодиночке, может, и не нападают. А если их здесь много? – прошептала Алёна.
Но они уже подходили к дому.
– Смотрите, здесь копали, – сказал Холмс, поднимая с земли лопату, – видите яму? И вот ещё одна!
– Может, садовник? – сказал Ватсон.
– Да какой садовник? Здесь нет ни одного цветка! Нет, здесь явно что-то искали – видите, весь сад перекопан.
Действительно, теперь и остальные заметили, что вокруг было большое количество ям. Особенно рядом с деревьями.
– Может, клад искали? – предположила Алёна.
Холмс быстро взглянул на неё:
– Может, и клад… Вполне возможно.
Внезапно он бросился вперёд и что-то поднял с земли.
– Это меняет дело, – удивлённо пробормотал он, засовывая свою находку в саквояж.
А затем, присев на корточки, стал что-то внимательно рассматривать на земле.
– Идите-ка сюда, я вам кое-что покажу, – наконец махнул рукой Холмс, подзывая Ватсона и девочек, которые стояли неподвижно, боясь ему помешать.
И тут все увидели на земле множество следов.
– Ну? Какие будут версии? – с усмешкой сказал Холмс, наблюдая за их замешательством.
– Это не мужские следы, для мужских они слишком малы, – наконец неуверенно произнёс Ватсон.
– Так. Отлично. – Продолжайте, мой друг.
– Возможно, это женские следы… Может, это мисс Стоун что-то здесь искала? Или служанка?
– В доме нет служанки. А мисс Стоун весь день провела в Лондоне. Следы же совсем свежие – видите, земля мокрая, а дождь прошёл здесь всего два часа назад, я смотрел сводку погоды.
Холмс посмотрел на девочек:
– Ну а вы что скажете, гостьи из будущего? Продемонстрируйте-ка мне, как эволюционировал человеческий мозг за сто с лишним лет!
Саша и Алёна склонились над следами.
– Это не женские следы! – наконец заявила Алёна, – женские следы более узкие и длинные. И потом, женская обувь в вашем 19-ом веке всегда имеет небольшой каблук, даже у служанок. Я обратила на это внимание… Нет, это однозначно детские следы! Причём, скорее всего, мальчика – у девочек этого возраста тоже другая обувь.
Алёна замолчала, победно посмотрев на Ватсона.
Холмс удовлетворённо кивнул и перевёл взгляд на Сашу.
– Ну… Мне кажется, что если это был мальчик, то не один, – сказала та, напряжённо вглядываясь в следы, уже почти не видимые в темноте, – здесь явно просматриваются три вида ботинок: вот эти – самые большие, почти как у взрослого мужчины, эти поменьше, и вот совсем маленькие, скорее всего, мальчика лет восьми.
– Отлично! – хлопнул в ладоши Холмс, – ваши выводы полностью совпадают с моими. Я думаю, с таким логическим мышлением, вы должны быть очень сильны в математике. Я прав?
– Ну, не совсем, – смутились девочки, – понимаете, у нас в 21-ом веке многие хорошо соображают, и некоторые даже намного лучше нас.
– Ну что ж, значит всё порядке – эволюция идёт полным ходом, – усмехнулся Холмс. – Но мы с Ватсоном, слава Богу, пока живём в своём веке. А здесь мы ещё многих удивим своими мыслительными способностями!
Они подошли к дому и остановились перед плотно закрытой дверью.
– Итак, – сказал Холмс, – что мы имеем? Трое мальчишек зачем-то перекопали весь участок, в поисках чего-то – возможно, клада. При этом они оставили здесь некий предмет, который я покажу вам чуть позже. Ну что ж, пора заходить в дом. Посмотрим, что мы найдём там внутри.
Холмс достал из своего саквояжа связку ключей и открыл дверь.